похлопывать по плечам, с кем-то даже обниматься.

Как выяснилось, гномы уже полностью изучили местную систему канализации, и готовились к штурму. Нужное нам место скопления тварей аккурат опоясывали четыре колодца на равном расстоянии друг от друга. Под землёй они находились в шаговой доступности, и с командой о синхронной атаке проблем быть не должно.

Узнав, что ружья нашего отряда теперь могут с лёгкостью пробивать чешую этих монстров, король заметно приободрился.

— Значит так, — деловито размахивал он руками. — Первыми выскакиваем мы, гномы, и бежим на противника, заставляя его отвлечься. Следом выходят люди с винтовками и кладут врага выстрелами поверх наших голов. А вы, маги, выходите последними из люка, что ближе всего к дворцу, и отражаете возможное наступление осаждающих его тварей. Далее действуем по обстоятельствам. Либо по вашей команде мы ныряем обратно под землю, либо разворачиваемся и идём в атаку на основные силы противника.

— Звучит весьма логично, — я аж вздрогнул от неожиданности, когда слева от меня появился Эйхо. — Позвольте только внести одно маленькое предложение, достопочтимый король.

— Это наш, не пугайтесь, — привычно махнул я рукой, когда бровь Гавера Несокрушимого от удивления поползла вверх.

— По моим подсчётам, — продолжил Эйхо. — У нас сейчас в наличии около сотни солдат, вооружённых дальнобойными винтовками. Стоит отправить двадцать из них занять места в канализационных люках по периметру основного поля боя вокруг замка. Колодцы послужат отличными огневыми точками и укрытиями. Высунулся-стрельнул-спрятался. Твари, в силу своих габаритов, пробраться туда никак не смогут. А малую группу в стороне сметёт и меньший отряд стрелков.

Король переглянулся с Кано, и его улыбка стала ещё шире.

— Дело говоришь, странный мужик! Как закончится эта канитель, заходи в гости, пива выпьем! И вы все заходите тоже! Отпразднуем, кто жив останется!

После таких жизнеутверждающих слов началась разбивка на отряды, построения в тесных коридорах и выдвижение на позиции.

Наша пятёрка по плану оказалась в хвосте одного из четырёх отрядов, в очереди к люку. Кано с Митрой привычно накинули на нас троих защитные сети, вроде бы, всё было готово.

Я повернулся к стоящей за моей спиной Эрае. Она едва заметно дрожала то ли от нервов, то ли от возбуждения.

— Всё будет хорошо. Я тебя прикрою. — Я обнял её, наклонившись к самому уху. — Постарайся израсходовать всю тёмную энергию, какая в тебе есть. Пусть она пойдёт на благое дело. А больше не набирай. Ну, хотя бы постарайся…

После быстрого поцелуя в губы, она коротко кивнула и улыбнулась, глядя мне в глаза.

— Я постараюсь, Тём. Люблю тебя.

— Пошёл-пошёл-пошёл! — раздалось где-то впереди. Началось.

Очередь начала быстро продвигаться, уже был виден дневной свет из открытого люка. Боевые крики гномов и рёв монстров, перекрыли частые выстрелы из винтовок.

Последний человек передо мной взмыл вверх, и я последовал за ним, выбираясь из затхлого воздуха тоннеля на открытое пространство.

Мгновенная слепота от яркого света сменилась эпическим видом поля боя. С одной стороны наши воины дырявили плотную кучку монстров, пока те пытались разделаться с низкорослыми гномами, с другой стороны орда, штурмующая стены замка, бурлила и накатывала на строение всё выше и выше.

Некоторые твари уже заметили, что их тыл подвергся атаке, и мчали на подмогу.

— Делай как я! — крикнул я Эрае, начиная наращивать на себя тёмный доспех, как тогда в гоблинских пещерах.

Тело начало покрываться тёмно-серой дымкой. Она уплотнялась, становясь непроницаемой, закрывая каждый сантиметр под собой крепкой бронёй.

Щит в этот раз был мне без надобности, и я вложил силы в меч, который тут же сформировался в моей правой руке.

— Ого! — только и вскрикнула Эрая, а затем прикрыла глаза и тоже начала покрываться серой материей. Не такой плотной, как у меня, но всё же. Завершением стали два изогнутых коротких клинка в её руках.

— Неплохо! Начали! — Я сорвался с места и побежал навстречу первой из несущихся на нас тварей. Снова все силы в скорость и реакцию. Время вокруг потекло чуть медленнее, а движения стали резче.

— Этот мой! — как в замедленной съёмке, уже где-то позади запоздало крикнул Минин, занося секиру. — Куууудааа, сссууукккааа!..

Само собой, я его опередил.

За три шага до столкновения с чудовищем, я резко упал на колени, и проскочил между его ног, выставив над собой меч. Словно световой клинок джедая, он рассёк плоть противника как масло, заставляя массивное тело неловко рухнуть за моей спиной.

Следом бежали уже трое, а за ними ещё около пяти здоровяков. И почему они не могли нападать по одному, как это бывает во всяких героических фильмах для красоты картинки?

Тому, что бежал по центру, Эрая в прыжке вцепилась в лицо, нанося молниеносные удары ножами по шее и затылку.

Правого взял на себя подоспевший гном. Путаясь под ногами, он со всей дури лупил по ступням и суставам, заставляя тварь реветь от боли и ярости, что дало мне ещё немного силы.

Мне достался левый. Долго не думая, я удлинил рукоять своего меча, превратив его в своеобразное копьё, и что было силы метнул вперёд.

С гулом, оставляя за собой шлейф из дымки, копьё пробило навылет грудь оборотня, оборвав его жизнь, а затем продолжило свой путь, поразив и бегущего за ним сородича.

Эрая слезла с мёртвого тела и принялась помогать Минину.

— Назад! — голос Кано был слишком далеко за спиной. — Держитесь ближе к нам!

Мы увлеклись и продвинулись далеко вперёд. Так далеко, что всё больше монстров из основной толпы поворачивали к нам свои зубастые головы.

Мне даже уже было видно, как по ним стреляют люди из специально выделенного отряда, что прятался по подземным люкам. Эта тактика явно оказалась удачной — всё больше и больше чешуйчатых тел оставалось лежать на мостовой без движения, превратившись обратно в человеческие. Толпа постепенно редела, не получая подпитки из новых бойцов.

Я на мгновение обернулся, чтобы оценить ситуацию. То, что я увидел, внушало надежду. Гномы обступили стену из мёртвых тел, а люди продолжали отстреливать тех, кто лез через верх, пытаясь прорвать это обратное кольцо обороны.

Но, когда я вернул внимание на свою сторону, мне сразу стало нехорошо.

Оставив попытки взятия главного здания, вся толпа развернулась, и ринулась в нашу сторону. Земля под ногами задрожала от топота огромных ног, а сердце моё забилось так часто, что, казалось, грудь завибрировала.

— Эрая, Минин, отступаем! — закричал я не своим голосом. — Занять оборону! Кано, щиты!

Наш лидер в подсказках не нуждался, и за моей спиной мгновенно вспыхнуло силовое поле, наложенное нашими магами поддержки.

Меня