Как бы тебе в такой толчее не упустить Лериха, – я напряженно всматривалась в стоящие внизу машины.

– Пусть он переживает, как бы не упустить тебя. «Звезда» опустеет не скоро. Ему придется подождать. Пассажиры верхних уровней никогда не спускаются первыми. Пока они развлекаются и пьют шампанское на смотровой площадке, устроив себе прощальную вечеринку, освобождаются нижние уровни.

Я посмотрела наверх. На площадке семидесятого уровня было многолюдно. Звучала музыка, доносились разговоры и смех.

– А почему мы не пошли туда?

– Хотела бы на прощание пощипать перышки своим курицам?

Я на самом деле не отказалась бы блеснуть перед курицами в новом виде. Приглашенный стилист вернул мой природный цвет волос, а дорогая одежда снова превратила меня в девочку–люкс. Почему бы не утереть некоторым нос?

– Нет иной причины нашего уединения? – я сощурила глаза на манер Жейды.

С ней и Ригом мы попрощались еще вчера вечером. Синевласка даже поплакала на моем плече, но клятвенно пообещала созваниваться. Ее пути с Ригом расходились: он возвращался на Крагнатум, а семья Жейды отбывала с Липуту через два дня. Ее отца ждала работа на другом конце звездной системы, и он не рискнул отпустить свою несовершеннолетнюю дочь туда, где еще идет война.

Спросив о нежелании присоединяться к гуляющим на семидесятом уровне, мне на минуту показалось, что Матвей не хочет афишировать наши отношения. Не потому, что я якобы из низшего класса – что это неправда знали мы оба, а потому, что меня могли принять за содержанку, что конечно же не прибавило бы Звездному страннику чести.

– Отсюда нам лучше будет виден спектакль, – дал свое объяснение Матвей, подходя к одному из видеозумов. Пошарив объективом по стоящим на перроне людям, задрал зум куда–то в сторону и вверх.

– Какой спектакль? – не поняла я.

– Иди сюда. Смотри. Что видишь? – Матвей уступил мне место у видеозума.

– Звездолет? – я повертела настройку и задохнулась от счастья. – Это звездолет нашей семьи! Папа здесь!

– А теперь посмотри в другую сторону, – Матвей повернул видеозум, и я увидела еще один звездолет, но уже с гербом Персероны. – Лерих не стал рисковать, прилетел на посольском корабле.

– Такой обычно не досматривают, – догадалась я.

– Да, он готовится забрать тебя. Может, даже силой. Обнаружив звездолет вашей семьи, поймет, что рискует опоздать. Кинется сюда сломя голову и наделает кучу ошибок.

От этих слов мне сделалось жутко.

– Он точно меня пристрелит, – обреченно пролепетала я.

– Вполне возможно, – Матвей напряженно смотрел куда–то вниз. – Готов поручиться, что Лерих уже здесь.

Основная часть пассажиров схлынула, и я увидела в том направлении, куда указал Матвей, медленно движущийся посольский автомобиль. Из него выбрался кто–то, сильно похожий на Лериха. Я приникла к видеозуму, чтобы убедиться, что не ошиблась. Рих сильно изменился. В нем исчезла юношеская легкость. Черты лица заострились и сделались злыми. Он стоял в шаге от машины в дорогом костюме, в черных очках и с непроницаемым лицом.

Мое сердце пропустило удар. Похолодели руки. В глазах потемнело, и я качнулась. Матвей меня поддержал.

– Ничего не бойся, – предупредил он в который раз.

А я боялась. Боялась за исход операции, за отца, который вот–вот появится, за себя, за Матвея. Он мог неверно оценить подлость семейки Инк.

– Если сейчас подъедет папа, будет бой, – произнесла я, еле ворочая от страха языком. – Ни за что не поверю, что Лерих не вооружен.

– Гризли не подъедет, пока не получит сигнал, – попытался успокоить меня Матвей. – Смотри вниз, иначе ты пропустишь самое интересное.

Я опять припала к объективу видеозума.

Рядом с Лерихом выросло два бугая в черных очках. В одном из них я узнала своего похитителя. Того самого, который был постарше и командовал оператору: «Сними кровь крупным планом». Вагус. Я запомнила его имя. Он заявился сюда для привычного дела – скручивать девушкам руки. Через объектив было заметно, как крепко он стискивает зубы. Видимо, получил как следует за мой побег, а теперь пытается выслужиться.

– Не рано ли явился Лерих? – спросила я, рассматривая любимое когда–то лицо. Слишком слащавое, даже где–то женоподобное. Как я могла увлечься таким? – Устанет ждать.

– Не устанет. Сейчас ты выйдешь.

– Я?! – я оторвалась от видеозума.

Матвей улыбнулся.

– Смотри вниз.

Глава 31

Глава 31

Я посмотрела. Из шлюза вышла я. В брючках и рубашке. Синие волосы собраны в высокий хвост. На плече моя дешевая сумка с жалкими пожитками. Увидела Лериха и сделала шаг назад. Но сзади уже подпирали. Два таких же бугая в черных очках подхватили меня под локотки и понесли к машине. Я только успевала перебирать ногами.

– Кто это? Ничего не понимаю, – я нащупала рукой Матвея и дернула его за полу пиджака, чтобы внятно объяснил, что происходит. Сама же боялась пропустить разворачивающееся внизу действо, поэтому не отрывалась от видеозума.

Слабо сопротивляющуюся меня подтащили к Лериху. Он снял очки и расплылся в улыбке.

Моя копия дернулась, чтобы дать наглецу пощечину, но он перехватил руку и, притянув к себе, вцепился поцелуем в губы.

– Смотри–ка, соскучился, – хмыкнул Матвей, наблюдая, как моего двойника притягивают за талию, чтобы не дергалась, и ведут к машине. Еще мгновение и меня засунут туда.

– Ты ничего не предпримешь? Позволишь ему уехать? – возмущение переполняло меня.

– Пусть едет. Он не скоро поймет, что вместо тебя увез кибернета. Мои мастера постарались сделать тебя качественно. Я такой хорошей копии еще не видел.

– Когда успели?

– Привезли сразу же, как «Звезда» приземлилась. Пока ты принимала душ, я сходил оценить.

– Ты позволишь Лериху надругаться над моим телом? Он своего не упустит.

Мне было противно представить, что Рих дотронется до «меня», пусть даже искусственной.

– Его встретят власти Липуту у звездолета. Обвинение в похищении, наручники, дипломатический скандал. А мы тем временем встретимся с твоим папой.

Послышался шум вертолета, и я подняла голову. Он появился неожиданно и завис как раз над машиной Лериха.

– А это еще