бы она ни находилась. Я, конечно, ещё плохо знала свою «новую» старшую сестру, но чтобы сбежать с первым встречным через несколько секунд знакомства? Такому нас бабушка точно не учила.

Я всё-таки не выдержала и набрала её комм. Вдруг Тайр похитил её, а записка написана под давлением? Но когда она ответила мне с третьего раза с очень характерным ритмичным пыхтением, все сомнения отпали сами собой.

— Нэйт, отстань. Все в порядке, — и она отключилась. Ладно. Ладно. Я побродила по комнате туда-сюда. Теперь ещё и за неё беспокоиться. Как будто мало у меня проблем. Потом ещё будет плакать у меня на плече. Я поймала себя на мысли, что рассуждаю так, словно это я — её старшая сестра и тут же засмеялась этой мысли, укладываясь спать. Надо как-то привыкнуть к мысли, что близкие могут прекрасно прожить и без моего совета или беспокойства. Правый бок всё ещё болел. Пришлось спать на левом.

Утром я собиралась особенно тщательно. Это была не просто прогулка. Мы договорились пойти с Мирной на космодром, на общую церемонию встречи нирилигов. Ребята с Дархрарига? Значит, Тенемхет тоже должен быть с ними как сопровождающий — он, наконец, нашёлся и был в целости и сохранности.

Гайла с ним наверняка не будет. Конечно, ведь ему запрещено здесь появляться, но я смогу хотя бы получить какие-то известия, кроме тех, что приходили с камер наёмников Кайннана тысячу лет назад. Я одевалась тщательно и хотела быть красивой хотя бы даже для того, чтобы просто послушать пару слов о Гайле. И ужасно нервничала: вдруг Тен скажет то, что мне не понравится? Вдруг Гайл вообще не выжил на этой чертовой планете? Он ведь исчез, когда наёмники его потеряли.

Мирна пришла с Тайром за руку и светилась от счастья, как первокурсница, познавшая первую любовь. Хотя до роковой встречи с Трагатом у неё, кажется, были с кем-то несерьезные отношения. Я угрожающе зыркала на Тайра и посылала ему ужасающие картины того, что я с ним сделаю, если он хотя бы не так чихнёт в её сторону. Выглядело, как идиотская бравада синицы, рыпающейся на хищного гигантского ворона, но в тот момент я этого не осознавала. Тайр воспринял мои предупреждения с пониманием и даже не стал смеяться над моими потугами, что немного меня успокоило.

Кайннана здесь не было — по статусу ему было не положено встречать делегацию на космодроме. Он встречал их в Цитадели Моар-Ра с остальными Представителями. Утром, когда я мельком его увидела, то ненароком испугалась, что всё, что он говорил ночью, было наваждением.

— Нэйт, хватит так странно смотреть, — сказал он, наконец, подавившись схивой под моими беспокойными взглядами. — Я помню всё, что говорил ночью. Сказал же, дай немного времени, чтобы уладить дела. Я дам ра… ра… развод.

Пока он говорил это, смотрел, куда угодно, только не на меня. Я понимающе кивнула, а он вдруг подошёл, закрыл глаза и поцеловал меня в лоб. Не формально, очень нежно. Так было даже приятно. Странно.

Когда уже знакомый мне изнутри трап кредесского корабля открылся, толпа ахнула.

Пять светящихся существ были очень красивыми. Они выходили, скромно сопровождаемые идущим позади Тенемхетом, который больше напоминал заботливого папашу. Хотя его вечно самодовольная, наглая и сытая улыбка теперь стала, кажется, ещё более самодовольной и наглой. Но Тен мне нравился. Он точно мог себе это позволить, оставаясь внутри существом благородным и достойным уважения.

Я пыталась ему помахать, но моя рука затерялась в рядах сотнях таких же рук. Ладно, надеюсь, потом. И тут моё внимание, словно магнитом, притянул самый низкорослый из них. Хотя и он был ростом с обычного, но очень высокого гарайского мужчину. Остальные нирилиги были высотой около трех метров. Здесь было две женщины и трое мужчин. Женщины были очень красивы, даже не смотря на то, что черт лица нельзя было разглядеть, но они так ощущались. Волосы были убраны в высокие прически, образующие на голове короны.

Существа светились голубым светом, почти как айгэнты, но в то же время, были намного более плотноматериальными, чем Йер или Тайр. Те были почти полупрозрачными. Мы с Тайром одновременно и как-то тревожно переглянулись. Мне показалось, что он смотрит на них с каплей ревности. Он точно не видел таких доселе. Никто не видел.

Нирилиги тоже светились, но сквозь это свечение как будто даже прогадывала обычная одежда, а само свечение словно оканчивалось нежными протуберанцами, от которых отрывались крошечные голубоватые частицы, витая в воздухе космодрома. Эти частицы показались мне смутно знакомыми.

— Похожи на наши гарайские симбионты, — шепнула Мирна. Точно. Я никак не могла оторвать взгляда от самого «мелкого». Странно, может, для них он ребенок или подросток? Нет, не похож, кажется, взрослый мужчина. Он был самым напряженным из всех, и явно отличался. Остальные были расслаблены, шли плавно, плыли, не делая ни одного лишнего движения, словно компьютерные модели. Походка «подростка» казалась мне смутно знакомой. Он шёл, как обычный человек.

Я смотрела так пристально, что это было бы почти неприлично, но я не боялась быть замеченной — вся толпа здесь буквально пожирала их глазами.

И всё-таки мужчина, наконец, резко остановился и посмотрел именно на меня поверх всех голов. Так резко, что сердце ушло в пятки. Идущий за ним Тенемхет затормозил, налетев на «подростка», хотя они с Теном и были приблизительно одного роста. Просто тот был ниже остальных нирилигов. Улыбка быстро слетела с лица номарха Кредесской техно-теократии, когда он увидел, куда смотрит необычный тип, а потом резко и испуганно перевел взгляд на моего визави. Тот замерцал, вдруг становясь ещё более плотноматериальным. В этот момент четверка остальных нирилигов мгновенно выстроилась вокруг щитом, загораживая его от взоров толпы. Одна из женщин взяла его за руку, что-то шепнула, и они прошли дальше.

Это настолько смутило мой покой, что я молчала весь вечер. Мирна никак не могла добиться от меня ничего.

Перед сном я закрыла глаза и воспроизвела весь момент. Я замедлила его движение посекундно, пошагово, покадрово. Я умела это делать. Я вспоминала, как мерцало его тело. Вот оно светится, а вот оно более плотноматериально, вот опять светится, а вот я почти что вижу человеческую кожу.

— Стоп, — сказала я картинке в своей голове, остановив кадр. И в этот момент я увидела глаза обычного человека, проступающего сквозь оболочку нирилига. Гараида.

— Гайл! — вскрикнула я, садясь в кровати.

Глава 42

Гайл. Я была в этом уверена, тысячу