– Что ж, все ясно. Подождите немного, я сам погляжу, что происходит.

И расплылся опаловым туманом, но не сразу – опаловая дымка висела в воздухе несколько мгновений, прежде чем исчезнуть. Однако не успел никто и слова сказать, как туман снова возник и сплотился в человеческую фигуру.

– Вы правы, – устало сказал «повар», – даже я не могу понять, что на самом деле происходит в этих пятнах. Такое сотворить способна только сверхсущность, и мне это крайне не нравится. Есть одно подозрение, кем она может оказаться, и если я прав, то у нас очень большие проблемы – эта тварь без хорошей драки свою добычу никогда не упускает…

– Кого вы имеете в виду? – подалась вперед Электра, у нее неприятно засосало под ложечкой, а в голове заворочались нехорошие подозрения. Если на Элиане действительно угнездилась та самая тварь, о которой она подумала, то это страшно.

– Есть одна то ли сверхсущность, то ли божество, никто так и не разобрался в том, что это такое. Она появляется в каком-либо мире, а затем тихо и незаметно подменяет веру в Творца, Создателя Мироздания, верой в себя. Обожает называть себя «Единым», Спасителем, Ведущим и прочим в том же духе. Когда вы видите общество религиозных фанатиков, исповедующих принцип: «Кто не с нами, тот против нас», то процентов на восемьдесят можно быть уверенным в том, что там пасется эта тварь. Она чрезвычайно сильна, погубила множество перспективных цивилизаций, справиться с ней не по силам не только мне, но и всей нашей структуре. Да и всем вертящимся сейчас возле Элиана сверхсущностям тоже.

– Но чего же она вообще добивается? – подался вперел Ланиг. – Ее цель?

– А никто не знает… – развел руками Веркит. – Да никому это и не интересно, слишком многим она нагадила, все хотят только одного – как можно быстрее от нее избавиться. Уничтожали тварь множество раз, вот только через несколько столетий она где-то опять возрождалась. Подозреваю, что у нее множество аватар.

– Но уверенно сказать, что это именно она, вы не можете? – хмуро поинтересовался лорд Дай.

– Не могу, – подтвердил «повар», – тварь обычно хорошо прячется, доводя ситуацию до стадии, когда вмешиваться уже поздно. Нам очень повезло, что кто-то сумел обратить внимание на темные пятна в эгрегоре планеты и заподозрить неладное. На этом этапе шансы выкарабкаться еще есть. Опять же, если это псевдоединый. Что делать в ином случае я пока не знаю. Необходимо точно выяснить, что за чужак обосновался в Карвене и чего он хочет.

– В таком случае я попытаюсь все же поискать еще одним способом, – переглянувшись с дочерью и зятем, негромко сказала Электра, одновременно прокручивая список имен на небольшом планшете. – Но это займет некоторое время. Заодно, если повезет, узнаю природу сил чужака. Обещать, правда, ничего не могу. Связь буду держать через Дороти или Лили. И пусть небо будет милостиво к нам.

Не прощаясь, она растворилась в воздухе, очевидно переместившись куда-то. После чего, перейдя в состояние сверхсущности и оставив тело позади, Электра медленно полетела над планетой, внимательно изучая ее эгрегор. Не то, чтобы она надеялась так просто обнаружить чужака, но «рассмотреть» места его деятельности стоило. Женщина мысленно фыркнула – еще совсем недавно, меньше года назад, чужой здесь была она сама, но действовала на пользу Элиану, чем заслужила право остаться, пусть и до возвращения императоров. Даже несколько дел, которые Электра провернула для своих детей, несли пользу империи, а о своей судьбе она ничуть не беспокоилась, давно для себя ничего не желая. Жили бы дети в хорошем месте, да ушли выше, когда придет время.

По специальной линии связи ушло короткое электронное письмо одной из тех, кто в свое время ушел вместе с ее народом в вечные странствия:

«Что твои ребята сказали? Вспомнили хоть что-нибудь?»

Спустя несколько секунд пришел ответ:

«Думают. Говорят, чтобы ты вспомнила случай с ритуальным артефактом».

Даже в письме улавливались шипящие и свистящие звуки, присущие ее старой подруге. Сколько было вместе пройдено и испытано, о многом не хотелось даже вспоминать, но помнить нужно было, чтобы не повторять прежних ошибок. Однако требовалось отреагировать, и Электра с сожалением написала, вспомнив упомянутое:

«Не выйдет, мы тогда вдвоем работали, и то шесть часов потратили, после чего месяц очухивались. Время дорого».

После недолгой паузы старая подруга прислала новое сообщение:

«Аналитик говорит, что ты с тех пор стала намного сильнее и вполне справишься сама. Инженер придумал, как улучшить плетение поиска. Сейчас опишет и пришлет тебе. Еще сказал, что вам с Дороти стоит лично поискать адептов и приближенных чужака, чтобы считать их память полностью. Допросить их не получится, да вам и не надо – считкой обойдетесь. А Лили сможет быстро проанализировать ее».

Почти сразу после этого пришло описание перекрученного до невозможности плетения высшего уровня, которому, как однажды выяснилось, нипочем была даже маскировка на уровне молодых сверхсущностей и средних богов. Инженер действительно кое-что улучшил в нем – в таком виде Электре было вполне по силам использовать его самостоятельно, но оклемается она не сразу, придется просить Лили и Игнита проконтролировать и подстраховать.

«Спасибо всем! Но использую только в крайнем случае. Есть идеи, как найти этого… нехорошего уже не человека? И какова природа его сил?»

«Говорят – пока неясно. Но проще всего выйти на него через адептов и жрецов. Также можно лично явиться в храм и сообщить ему о своем «фе», тогда он сам попробует с тобой связаться, если не разнесет здесь все. Мое мнение о его природе – это хаос-разрушение. Аналитик утверждает – порядок-сталь, Воин считает – война-месть. Остальные молчат».

Ну что ж, мнения старых друзей разделились, тем более, что сообщать им о подозрениях Веркита Электра пока не стала – сначала нужно самой все выяснить, чтобы не встревожились раньше времени. Придется разбираться по ходу дела, как, впрочем, почти всегда. Она с улыбкой вспомнила поименно группу аналитиков и магов из разных народов, за тысячелетия странствий прибившихся к верити по тем или иным причинам. Сколько раз благодаря им удавалось спасти ее детей! После чего ответила:

«Спасибо! Если что надумаете – пишите. Буду рада любой помощи. До связи».

«До связи».

Кратко и по существу. Впрочем, ничего удивительного, старая подруга и так сегодня непривычно разговорчива.

Электра еще раз окинула взглядом плывущую внизу планету и вернулась в свое тело, которое оставила в храме Янтарного города. Оно слегка ныло от сидения в неудобной позе – вот как будто оно и не нужно особо, и неудобно, но во время глубоких трансов тело становилось якорем и давало ощущение стабильности, ориентир, благодаря которому можно вернуться. Поймав себя на разминке, Электра резко остановилась и мгновенно привела себя в порядок коротким вероятностным плетением.

– Лили, ну что там? Закончила?