– Слушай внимательно, – взахлеб заговорил он. – Я поживу у карги, пока она в больнице. Улягутся страсти, постараюсь уехать. Позвоню тебе на работу, сама не звони...

Звонок в дверь.

– Не открывай! – зашипел Юлик. – Никого нет дома.

– Юл, ты забыл? – зашептала она. – Свет горит... Может, это соседка?

Рая двинулась к двери, Юлик преградил дорогу:

– Не смей открывать.

Звонили не переставая. За дверью раздался мужской голос:

– Откройте, милиция!

Юлиан схватился за голову:

– Все, все, все!!! Мне конец!!!

Мысль быстрее молнии нашла слабенький выход, но единственный:

– Рая, потяни время, не открывай сразу.

– Что ты задумал? – испугалась она.

– Я уйду через балкон... Иди!

– Юл! Третий этаж!

– Иди!!! – с яростью процедил Юлиан и побежал к балкону.

Он спрыгнул с балкона... и остался цел. Угодил на клумбу, на мягкую, вскопанную землю. Юлик уже готов был от счастья засмеяться торжествующим смехом, а на него накинулись менты. Вот и все. Наручники защелкнули, впихнули в машину. Рая выбежала за милиционерами, которым сообщили по рации, что преступник пойман. Ей не дали проститься с мужем, она вернулась домой.

Села Рая на диван и уставилась в стену, где висели фотографии Юлика. Он и карга, он и актеры на премьере, он в ролях, он и Рая, он и знаменитости, приезжавшие в город... Так много было надежд, такими они казались близкими. Откуда же взялся гром среди ясного неба? Неужели она останется ни с чем?

– Негодяи! – прошипела Раечка в отчаянии. Это было адресовано артистам, запечатленным на снимках вместе с ее мужем. – Вы его доконали, вы! Не слушал он меня, а вас надо было сразу... под корень... всех!

Но тут заработала электронно-вычислительная машина в сообразительной головке Раечки. Она схватила телефон, стала судорожно накручивать цифры. У Раечки была масса влиятельных знакомых, других знакомств она не признавала. Кто-нибудь обязательно поможет... обязательно...

Оксана сначала отвезла Яну, затем поехала, не торопясь, к дому Карины. Обе молчали. Волгина рулила, мысленно находясь в театре. Карина переосмысливала последние события, принесшие столько боли. Оксана остановила машину у подъезда Гурьевой, но та не выходила. Неловкая пауза изводила Волгину, чувствовавшую свою вину перед Гурьевой.

– Как вы догадались? – наконец спросила Карина.

– Не я догадалась, – нахмурилась Оксана. – И благодарите работницу почты, которая вспомнила кривой мизинец. Такая ерундовая деталь, а расставила все точки над «i».

– Мда... – промолвила грустно Карина. – Это после плохо сросшегося перелома. Врачи предлагали снова поломать, не согласилась. Если б я только знала, к чему приведет интерес к ботанике...

– Ну, вам винить себя не стоит. Откуда вы могли знать.

– И все-таки, как вы потом все сложили?

– Мы прорабатывали много версий, но сразу отказались от одной: суицид. Понимаете, сопутствующие обстоятельства говорили против самоубийства. Мы выясняли мотивы, а они были у многих, хоть и не всегда убедительные, но были. Мы постепенно запутывались. А тут еще ваше пальто внесло дополнительную путаницу, но оно тоже явилось важной составляющей. Когда Степан выяснил имя обладательницы кривого пальца, а было это на похоронах, он, разумеется, пожелал удостовериться собственными глазами. Подошел к гробу Ушаковой и увидел палец, очень приметный палец. Вот тогда у него появилась версия о самоубийстве. Елена отправила бандероли, в этом мы уже не сомневались. Но как попало к ней пальто? Мы съездили к вашей дочери. Девушка припомнила, как Ушакова пришла к вам домой, расстроилась, что не застала вас, а потом Елена спросила, где вы храните старые вещи...

– Неужели Лена хотела сделать меня соучастницей?

– Не думаю, – уверенно сказала Оксана. – Она и вам бы сказала, что пальто ей нужно для шутки. Вы бы ничего не заподозрили. Она просто не могла предположить, что пальто сыграет едва ли не роковую роль в вашей жизни. Ушакова же не знала, что по какой-то странной случайности вы придете на опознание и принесете это пальто.

– Степан просил принести зеленую вещь, у меня ничего другого зеленого нет, – объяснила Карина.

– Так вот, – усмехнулась Оксана, – мы выяснили, что пальто брала Ушакова и вернула тоже вашей дочери. Так уж случилось. Мотивов было у Елены... хоть отбавляй. А тут еще и муж выдал: моя любимая женщина беременная, буду с ней жить в одной квартире с тобой.

– Я так и не поняла Витальку. Зачем он солгал... хотел досадить Елене, не простившей измены?

– Скорее всего, что так, – согласилась Оксана. – Только это была последняя капля для Ушаковой. Очевидно, она почувствовала, что больше не в силах противостоять атаке на нее, решила покончить со всем одним махом. И со всеми. Она ведь попросила у вас крупную сумму денег. Этот факт мы сначала тоже промахнули. Для чего ей нужны были деньги? Чтобы приобрести наркотики, яд, коньяк и так далее. Но почему-то не всем отправила яд. Забыла? В состоянии возбуждения проглядела?

– Да это как раз объяснимо. Сыграла степень вины. Те, кто сильно ее доставал, получили яд, кто и нашим и вашим служил, получили подарок без яда, но ведь и они напуганы были до смерти. Рубан и Лопаткин – люди сами обделенные, только не понимают этого, их она подставила, как они подставляли ее. Вот и все. Это в ее духе. Значит, яд в бокал бросила она...

– Без сомнения, – кивнула Волгина. – Подтверждение получили, когда произвели обыск в квартире Ушаковых, там и нашли синильную кислоту, банку, где она настаивала мухоморы...

– Боже мой, – прикрыла ладонью глаза Карина. – Может, это все же сделал Виталька?

– Карина, не обольщайтесь. Мы не надеялись найти тару, где она хранила яд до того, как бросила в бокал, было упущено время. Но снова Степан сообразил, где искать. Смотрите: Анна выпила напиток и убежала, чтобы не встречаться с Еленой, так? Минут пять спустя Елена идет со сцены за кулисы, забирает поднос, на котором стоят бокал и кувшин, и возвращается на сцену. Она наливает в бокал напиток, а Ушаков бросает из табакерки сахар. В табакерке посторонних веществ не обнаружено. Когда же яд появился в бокале? Ответ один: по пути на сцену. Елена бросила яд и сразу шагнула на сцену, ведь ее муж не должен был ничего заметить. А емкость из-под яда держала в руке. Тогда возникает вопрос, куда делась емкость? Ведь Елена намеренно обставила все так, чтобы все подумали: это убийство. Она не стала бросать емкость в угол сцены, ее могли найти, а там отпечатки, стереть их не было времени. Обнаружив находку, догадались бы, что произошло.

– Вы нашли емкость? – нетерпеливо перебила Карина.

– За подкладкой ее корсета. Она подпорола подкладку там, где вшиты косточки. Это маленькая колбочка. Думаю, ее обнаружили бы еще не скоро. Вот и все. Скажу только, что Елена Ушакова всем пощекотала нервишки. Ведь очень страшно, когда думаешь на каждого, кто тебя окружает, что это убийца и следующим будешь ты.