Девушка никуда не делась — терпеливо сидела в машине и ждала парня. Послав вызов Швецу, инспектор забрался к ней и приготовился ждать. Перебросившись парой ничего не значащих фраз и от души позевав, он, неожиданно для спутницы, заявил:

— Жарко. На улицу пойду. Антон, я думаю, уже скоро заявится. Тогда и пойдём в гости, посмотрим, что за дачу наш фигурант снял...

Элла удивилась:

— Печка не работает, Серёжа. В салоне градусов пятнадцать от силы, — и, взяв его руку в свою, констатировала. — Да у тебя жар. Ты как утюг прогретый, — девичья ладошка прикоснулась ко лбу парня. — Точно, жар! Тебе таблетки попить нужно...

Иванов, мягко отстранившись, позволил себе усомниться:

— Я себя отлично чувствую, разве что спать немного хочу. Кое-кто, — продолжил он с напускной укоризной, — бедному инспектору полночи спать не давал.

Ведьма фыркнула:

— Сам не хотел, так что не надо виновных назначать.

Сделав вид, что это его не касается, Иванов вышел в утреннюю прохладу. Потянулся, с удовольствием закурил. Элла тоже покинула салон автомобиля и стала рядом.

— Тебе бабушка привет передавала, — поделилась она, прижавшись к парню и позволяя себя приобнять за плечи. — Теперь она думает, что ты мой коллега по работе, а не сантехник. Вчера звонила, вечером.

Сергей никак не отнёсся к этой новости. Ну путается в реальности старый человек — бывает. Потому нейтрально ответил:

— Прогрессирую, значит.

— И не говори, — улыбнулась девушка. — Интересно, кем в следующий раз назначит? Мужем? Или женихом?

Инспектор чуть не поперхнулся. Вот оно — началось! Пошла подготовочка к прояснению его намерений на предмет общего будущего, свадьбы и вороха сопливых детишек, которых наверняка уже напридумывала себе, по вечной женской привычке мечтать, ведьмочка. Пора валить...

— Да не бойся, — негромко расхохоталась Элла, совершенно точно угадав мужские мысли. — До ЗАГСа нам ещё далеко, если он вообще будет, этот ЗАГС... Я, лично, туда не спешу, хоть и хочется, не скрою.

Нельзя сказать, что у Серёги отлегло от сердца. Не покидало ощущение, будто девушка с ним играет как кошка с мышкой, проводит какую-то свою, хитрую многоходовочку, в которой ему отведена главная роль.

— Ты не обижайся на бабулю, — продолжала молодая колдунья, инстинктивно стремясь увести разговор со скользкой темы в иное, более спокойное русло. — Она хорошая. И не злая. И добрая... Пока могла — многим за так помогала, без денег. Особенно забеременеть бездетным тёткам. Потому и не нажила палат каменных. Не той закалки она у меня... Я, когда в подростковый возраст вошла, никак в толк взять не могла — почему? Вот всё у неё для этого было: и Сила, и знания, и опыт. Греби бабло лопатой и покупай любую шмотку или мобильник! Завидовала даже... А потом, со временем, дошло — человек она такой... как бы поточнее выразиться... правильный!

Инспектор не поверил, о чём честно сообщил, не скрывая скептицизма в голосе:

— Прямо вот вся из себя бессребреница?

— Ну, не прямо, — несколько стушевалась ведьмочка. — Брала, конечно... Но по совести! Да и то не со всех... Только я так не хочу! — топнула ножкой она. — Я хочу хорошо жить, не думая о куске хлеба! И чтобы в старости не родню напрягать своим существованием, а обеспечить себе самый лучший дом престарелых с хорошим уходом где-нибудь на берегу океана, а не государственную богадельню на обгаженные матрацы с тараканами! Думаешь, я меркантильная?

Скользкая тема... Однако Иванов ответил именно то, что думал:

— Нет. Нормальная. Работать бесплатно — это никому ненужный подвиг.

— Вот и мне так кажется, — с огромным облегчением согласилась Элла. — Бабулю я, конечно, люблю и обожаю, и на чужое попечение никогда не отдам, но будет ли кто-нибудь обо мне честно заботится в её годы — не знаю...

От вымученных ответов на новый виток риторических вопросов парня избавил материализовавшийся из воздуха призрак. Антон был пьян, счастлив и улыбчив без меры.

— Привет! — радостно поздоровался он, с удивлением оглядываясь. — Мы где?

— Где надо, — немного раздражённо бросил Сергей. — Ты чего так долго?

Швец недовольно нахмурился, чуть пошатываясь от выпитого.

— Так ты же один вызов прислал — значит ничего срочного. Помнишь, сам эту систему придумал? Если бы два или три — сразу бы примчался. А так — партейку доиграл, и к вам. Хороший барчик нам с тобой попался — до сих пор не закрыт. И люди хорошие... Знатно посидели. Дай закурить!

Получив желаемое, призрак потребовал ввести его в курс дела и донельзя удивился, узнав о вчерашней встрече, прошедшей без него. Он даже намеревался возмутиться по этому поводу, но его быстро осадил Иванов, пригвоздив без всякой жалости: «Да ты уже пьяней вина был в тот момент!».

— В нерабочее время — можно, — не найдя, что ответить, огрызнулся Антон.

— Кто спорит? — поддакнул парень и подсластил пилюлю. — Имеешь полное право. Тем более ты уже на работе, что лишний раз подчёркивает твою исполнительность и верность долгу.

— Да, я такой, — надув щёки, важно подтвердил Швец. — Всегда на страже!

И тут в разговор влезла Элла, очень эмоционально потребовав:

— Сказали «Б», говорите и «А»! С чего всё началось? Расскажите! Ну пожалуйста...

Ничего особо секретного в дознании пока не было, потому инспекторы с чистой совестью рассказали ведьмочке о своём дознании по самоубийству Юргена. Она слушала не дыша, и явно предвкушала новую, увлекательнейшую авантюру. Может, и не такую красочную, как в прошлый раз, но всё равно очень-очень интересную.

Закончив ознакомительную часть, ещё разок перекурив, Сергей потребовал тоном, не допускающим возражений:

— Элла! Жди здесь! Мы с Антоном прогуляемся, посмотрим, что да как. Потом расскажем, — несколько смягчил он в конце свой тон. — Обещаю.

Однако Антон не согласился с, казалось бы, дельным предложением, выдвинув свой вариант:

— Ты тоже тут стой. Я сам. Вдруг там защита какая, тобой не увиденная, стоит. Я быстро! — и исчез.

Ведьма, состроив умильную мордашку, чмокнула парня в нос и, весело глядя ему в глаза, объявила:

— Понял? Ждём вместе!

...Швец материализовался через двадцать минут. Неожиданно трезвый, злой, дёрганый, с мутно-красными от недосыпа и похмелья глазами. У Иванова, от одного вида напарника, сразу ухнуло сердце в предчувствии чего-то нехорошего, а дыхание спёрло. Не решаясь спросить первым, он вопросительно уставился на друга. Тот глухо ответил, глядя в сторону, в темноту.

— Похоже, нашли мы ту девчонку, о которой Егор с твоим тёзкой упоминали. Мёртвую только. В очереди её уже нет — я смотался, проверил.

— Да твою же м... — только и смог выдавить из себя Серёга. — Как так?!