— Только переоденусь и сразу поднимусь на мостик, — ответил Саредос.

— Тогда жду тебя, — ответил Зорган и отключил связь.

— Папа, я вам там нужен? — поинтересовался Нориан у отца.

— Не думаю. Ты сейчас где?

— В ангаре с беспилотниками. Изучаю управление истребителем и шаттлом.

— Тогда занимайся своими делами. Мы сами справимся. Я потом добавлю тебя в управление некоторыми функциями корабля.

— Мне казалось, ты и так сделал для меня максимальные допуски.

— Не все. Есть ещё кое-какие функции, которые следовало бы тебе передать на случай потери возможности управлять кораблём мною и Зорганом.

Нориан пожал плечами и предложил:

— Если хочешь, я могу прийти на мостик.

— Не нужно. Не отвлекайся. Это простое голосовое подтверждение о доступах. Его можно сделать в любой момент, это минутное дело.

— Ну, позже так позже, — согласился Нориан. — Мне, и правда, есть ещё чем тут заняться, а потом я собираюсь поговорить с Нгарудом на прощание. Если мы улетаем, то теперь неясно, когда я ещё с ним увижусь. До связи, папа. — Нориан отключил связь, оставив отца одного в каюте.

После того, как Нориан отключился, Саредос ещё несколько секунд раздумывал, во что бы переодеться. Наконец решив, он активировал репликатор.

***

Отключившись от разговора с отцом, Нориан продолжил заниматься тем, чем был занят уже четыре часа — изучением ручного управления беспилотного истребителя. Эти небольшие корабли, хотя они и управлялись удалённо, все же имели кабину для пилота-гуманоида, а некоторые модели кораблей — и для двух пилотов, а также возможность ручного пилотирования.

Корабль, изучением которого сейчас занимался Нориан, был очень шустрым, имел большую огневую мощь и автономность — на пять стандартных галактических суток. Также конструкция корабля позволяла установить на него небольшой по дальности и мощности гипердвигатель, но тогда это существенно ограничивало силовую защиту истребителя. По этой самой причине гипердвигатели устанавливались только на те корабли, которыми управляли живые существа. Нориан изучал и те, и другие модели, но его больше интересовал вариант с гипердвигателем, потому что позволял за пять суток, передвигаясь со скоростью семь световых лет в стандартные сутки, преодолевать таким образом расстояние в тридцать пять световых лет.

Это было много. При удачном стечении обстоятельств такая дистанция перемещения могла в себя вместить множество жилых систем. Впрочем, могло быть и наоборот. Могло случиться так, что, преодолев расстояние в тридцать пять световых лет, корабль так и не добрался бы до края пустой, нежилой зоны.

Галарианские технологии, связанные с полётами в космосе, были самыми развитыми в империи. Истребители, стоявшие на вооружении старых имперских кораблей, были на порядок хуже. Они не имели гипердвигателей и пилотов, хотя изначально конструкция их и предполагала ручное управление. Перевод этих истребителей на беспилотное управление было связано с заботой об их жизнях. Порой бои были исключительно кровопролитными. Чтобы избежать огромных потерь и решено было со временем полностью убрать живых пилотов из машин во время крупных боёв. Из-за этого в какой-то момент во флоте появились командные крейсеры, способные дистанционно управлять от сотни до двух сотен огромных носителей, на вооружении которых в каждом находилось несколько тысяч беспилотных истребителей. Чтоб сбить командный крейсер, нужно было сначала уничтожить все корабли, находящиеся под его управлением, а потом пробить усиленную силовую защиту, прежде повредив гипердвигатели. Это было практически невозможно хотя бы из-за того, что у крейсера в случае поражения было достаточно времени для перехода в гиперпространство.

В торианском имперском флоте существовало множество различных кораблей, предназначенных для выполнения различных функций, но сейчас Нориан интересовался только двумя из них. И созданы они были на основе галарианских технологий.

— Кару, заканчивай! Я устал! Хватит с меня на сегодня тренировок пилотирования. Всё равно это только тренажёр. Он от меня никуда не денется.

— Как скажете, господин Нориан.

Кару отключил полётный тренажёр, и голограмма вокруг пилотного кресла с пультом управления, в котором сидел Нориан, растворилась в воздухе.

— Кстати, ты пропустил мой разговор с отцом.

Кару вопросительно уставился на Нориана.

— Что-то случилось?

— Мы улетаем завтра. Покидаем Сагитариус и направляемся в столицу империи.

— Это хорошая новость! — согласился Кару. — Всё уже давно готово к полёту.

— Поэтому я тебе и сказал. Перепроверь, не забыли ли мы что-то в доме. Утром уже будет поздно вспоминать об этом.

— Я не могу забыть, я андроид, — напомнил Кару Нориану.

— Ну, раз не можешь забыть, то хотя бы сверь, может, что-то просто упустили. В любом случае у тебя есть время только до вечера.

— Сделаю, господин Нориан.

Нориан вылез из тренировочной кабины и направился к лифту.

— Жилая палуба три, сектор один, — сообщил он управлению лифтом.

Сверкнул яркий свет, и сознание Нориана отключилось на несколько секунд, по прошествии которых он вновь почувствовал себя в порядке. Целым и невредимым он очнулся в корабельном лифте.

Покинув корабельный транспортный узел, Нориан отправился к себе в каюту. Нориан старался пользоваться корабельным телепортом как можно реже. Тот был удобен, но немного напрягал, когда приходилось часто его применять. Корабль был огромен, и достичь точки назначения быстро не представлялось возможным. Поэтому пользоваться телепортом всё равно приходилось, но Нориан старался делать это только по необходимости, на короткие расстояния Нориан предпочитал ходить пешком.

Наконец добравшись до своей каюты, Нориан активировал входную дверь и, войдя в помещение, бухнулся на кровать. Жутко болели все мышцы рук. Шесть часов тренировки на тренажёре дали о себе знать. Долго полежать, впрочем, не пришлось. В каюте раздался очередной вызов запроса на связь. На этот раз вызов был с планеты, и означал только одно: он был от Нгаруда.

Нориан активировал связь на своём ручном голофоне. Изображения не было, зато это позволило продолжить валяться на кровати, что тоже было неплохо. Нориану совсем не хотелось с неё вставать.

— Ты почти вовремя, — начал разговор Нориан.

— Я всегда вовремя, но по твоему голосу я чувствую, что ты спал…

— Что? Нет… Немного устал. Я только что вернулся с тренировки, работал на тренажёре истребителя. Хотя тут, на орбите, всегда темно, и я, правда, уже начал теряться во времени суток. Если смотреть в обзорные иллюминаторы, никогда не разберёшь, день теперь или ночь.

— Не хочешь спуститься на планету?

— Э-э… Не думаю… Мы готовимся к отлёту, — ответил Нориан и быстро добавил:

— Я сам только узнал и хотел попозже связаться с тобой, чтобы сообщить об этом.

— Значит, улетаете, — тихо, но спокойно отозвался Нгаруд.

— Утром, — подтвердил Нориан. — Точно не знаю, во сколько, но не очень рано.

После небольшой паузы, он добавил:

— Перед отлётом