Неужели она такая немощная?

Возможно, ее инструктор был прав. А он ведь не знал и половины всего. Один из ее похитителей, Рейес, все еще преследовал ее во снах. Она не хотела причинять ему вреда, такому темному и чувственному мужчине. Она хотела целовать его, наконец-то узнать его вкус, наконец-то почувствовать объятие его сильных рук.

Каждую ночь она мечтала о нем.

«Я больная»

Она направилась в свою крошечную арендованную спальню, упала на матрас и взяла свой мобильник. Когда-то она жила в милой, уютной, квартире среднего класса. Сейчас же перебиралась из подворотен в мотели, из картонных коробок в машины, нищие и ужасающие, постоянно оглядываясь через плечо.

Нуждаясь в поддержке, умиротворении, она связывалась с матерью по ее собственному мобильному номеру. Вся ее семья пряталась – четверых женщин разделили, чтобы затруднить их розыски – но через друзей они обменялись новыми номерами и имели возможность переговариваться каждый день.

Ее мама ответила после третьего гудка, от хриплого рыдания у нее моментально стал ком в горле.

«Что случилось?» торопливо спросила она.

«Это твоя бабушка… она…она…ох, Господи, детка»

Она мертва. Ее бабушка умерла.

«Убита?» сумела выдавить она.

«Не знаю. Я не могу найти ее, ничего не знаю о ней. Кажется, что она исчезла навсегда. Я так переживала за тебя» ее мать рыдала, икая.

Если б Даника стояла, то упала бы. Ярость охватила ее, пламя заплясало перед глазами. Ярость и странное онемение, словно она спала, и ей надо было только проснуться. Проснуться, чтобы все стало на свои места.

«Ты должна спрятаться, детка. Пожалуйста. Я не могу потерять и тебя»

В соседней комнате разбилось стекло.

Даника задохнулась, выныривая из немой ярости, ее сердце пропустило удар и болезненно сжалось.

«Что случилось?» потребовала ответа ее мама.

«Думаю, они нашли меня» прошептала она дрожащим голосом. «Прячься, мама. Где бы ты ни была, убегай и прячься. Люблю тебя» Борясь с парализующим страхом, он бросила телефон и встала на негнущиеся ноги. О, Господи. Ее бабушка, скорее всего, мертва, а теперь отыскали ее. Безоружную.

Думай, думай!

На трясущихся ногах, с холодеющими внутренностями она вбежала в ванную и потянулась за бритвой, которую хранила на раковине.

Сквозь распахнутую дверь она увидела идущего по коридору высокого, мускулистого мужчину, чьи крылья скребли по стенам, словно пальцы по доске для мела. Она едва не упала. Аэрон. Аэрон нашел ее. Она хорошо его помнила. Его жестокие татуировки, его пронзительный взгляд. Если Рейес заполонил ее сны, то Аэрон стал воплощением всех ее кошмаров. Он не был человеком, мог летать подобно мифическим драконам, и был таким же яростным и смертоносным, как и любой вояка из легенд.

Он остановился у дверей ванной, принюхиваясь. Кровью было забрызгано его лицо и перепачканы руки. Кровь ее бабушки?

Сделай же что-то!

Даника заставила себя ринуться к нему, нацеливая бритву на его глотку. Нет инстинкта убийцы? Она резанула его. Если ей не удастся убить его, то он преспокойно нападет на ее мать и сестру – а этого она не позволит. Контакт. Свежая кровь мгновенно полилась из раны.

Он не упал. Черт возьми, он не упал!

Повернулся к ней, хватаясь за шею и рыча. Его глаза искрились красным пламенем, а зубы удлинялись и тянулись в ее сторону.

Она занесла бритву опять.

«Хочешь еще? Ублюдок!» завопила она. «Подходи!»

«Убей» зарычал он. Вцепился ей в волосы, притягивая к себе.

Ее нос впечатался в его грудь. Вопль заклокотал в горле, но она быстро умолкла. Первое правило битвы: сохранять спокойствие.

Она позволила своим ногам подогнуться, и он выпустил волосы, вырвав пару прядей. Она перекатилась на спину, изогнулась и ударила его ногами в живот. Шипя, он отпрянул и ударился в кофейный столик. Дерево и стекло разбилось. Он упал.

«Всегда целься в глотку» говорил ее инструктор. «Лучший путь, чтобы обезвредить противника» Прищурившись, Даника встала на колени, сокращая меж ними дистанцию, и ударила его по горлу – точно там, где порезала его – углубляя рану.

Ярость отчаянно кипела в ней, и она ударила его снова.

Он зарычал на нее, показывая острые поблескивающие зубы.

«Убей. Убей, убей, убей»

«Пошел ты» Удар. Господь Всемогущий. Она могла видеть очертания чего-то под его кожей. Чего-то… опасного, злобного. Костяной череп, демон. Он рычал на нее, костяная маска ненависти и мрака.

«Убей»

Она попробовала снова ему врезать, но он схватил ее руку и стиснул. Только и всего, простое сжатие, но она почувствовала, как ломаются ее кости. Крик боли вырвался у девушки.

А затем краем глаза она увидела, как в парадную дверь вламывается Рейес и спешит к ним в комнату. Он был сплавом темных волос, загорелой кожи и черных, неистовых глаз. Задыхаясь, он покрывался потом, занося кинжалы.

«Рейес!» закричала она, пока Аэрон вставал, таща ее к себе на спину и продолжая сжимать руку. Часть ее хотела вздохнуть с облегчением. А часть стремилась бежать и от него тоже.

«Ты не можешь на него положиться. Он помогал похитить тебя»

Рейес увидел ее и обмер.

«Даника» Он выдохнул ее имя с таким благоговением, что она едва не упала.

«Думай о своей матери. О сестре» она выгнулась и ударила Аэрона по челюсти. Наконец-то он отпустил ее руку. Боже правый, как больно. Ее пальцы не двигались, суставы уже набрякали так, словно ей под кожу загнали мячики для гольфа.

Аэрон отпихнул ее, она отлетела в сторону, чувствуя боль во всем теле. Зубы клацнули, а в глазах помутнело. Рейес взвыл и атаковал. Переплетаясь в схватке, мужчины рухнули на пол подле нее. Они рычали и чертыхались и ревели.

Моргая от стараний сориентироваться, Даника вскочила на ноги. Покачнулась, едва не вырвала.

«Беги» крикнул ей Рейес.

Она подалась вперед, сумела набрать скорость, только достигнув дверей. Не понимала, почему Рейес помогает ей. Не погибнет ли он там?

Слезы обожгли ее глаза, когда она бросилась бежать.

Участки Люциеновой необожженной кожи посинели или были покрыты красным. И хотя он обгорел как печеный каштан, а все же трясся от холода.

Беспокоясь, Анья приказала огню зажечься в камине. Потрескивая, языки пламени моментально лизнули поленья. Волны тепла поплыли по комнате, но Люциенова дрожь, казалось, только усилилась.

Не паникуй. Сохраняй спокойствие.

Она никогда не ощущала такой беспомощности. Ни в тюрьме, ни когда Айас решительно подмял ее под себя.