– Выпусти животину. Какой смысл ее под замком держать?

– Но ведь убежит же, – недоумевающе начал юноша.

– Куда? Зачем? А и убежит, невелика потеря.

– Слушаюсь, о великий. – Покорный воле учителя, Ансельм, опасливо косясь на фейри, принялся отпирать хитроумные запоры. Та недоверчиво поглядела на открытую дверцу, потрогала ее лапами, словно желая убедиться, что выход свободен, и неспешно бочком выползла наружу. Из кухни расторопные слуги приволокли блюдо, уставленное яствами, может быть, менее изысканными, чем в императорских покоях, но уж во всяком случае, вполне калорийными.

– Угощайся. – Лис указал замершей в недоумении фейри на блюдо. Та стремглав бросилась к еде и, не обращая внимания на присутствующих, обеими руками-лапами начала запихивать ее в рот.

Лис снова тронул струны мандолины.

Луч солнца золотого, –

запел он, —

Тьмы скрыла пелена,

И между нами снова

Вдруг выросла стена.

Заслышав песню, нелюдь прервала трапезу и неслышно, чтобы не нарушать течение музыки, приблизившись к Лису, устроилась у его ног.

Петь птицы перестали, –

продолжал Венедин, —

Свет звезд коснулся крыш.

В час грусти и печали

Ты голос мой услышь.

Фейри всхлипнула и тяжко вздохнула.

Ночь пройдет, наступит утро ясное,

Знаю, счастье нас с тобой ждет,

Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,

Солнце взойдет. А-а-а… Солнце взойдет!

– Кх… – раздалось в углу под скамьей, едва смолк последний аккорд баллады бременского трубадура. – Вы позволите? Удивленный Лис наклонил голову и уставился под лавку.

– Эй, чего это вы там делаете? А ну вылазьте!

– О-о-о! – Ансельм замер в благоговейном изумлении, поражаясь столь удивительной демонстрации магической мощи. Из-под скамьи одни за другим выкатились три явных представителя семейства фейри, хотя, кажется, выглядящих несколько моложе имевшегося у нас экземпляра.

– Шо, орлы, за бабулей пришкандыбали? – без малейшего удивления спросил Лис, словно только и ждавший появления мохнатых гостей.

– Простите нас, ваше могущество, мы не хотели. Мы были вынуждены… Мы вынуждены были сделать это… Такое сильное заклятие, – наперебой залепетали гости.

– Стоп! Все заткнулись! Ты – говори, – скомандовал Лис, указывая на грудь ближайшего пришельца.

– О мой господин! – Фейри, облеченный высоким доверием, состроил лицо унылое, словно портрет Бармалея в животе у крокодила. – Простите нас ради того, что для вас свято. Не по своей воле мы совершили эту подмену.

– Ага, не корысти ради, а токмо волею пославшей меня жены, – хмыкнул Венедин. – Слышали мы уже такую песню.

– О нет, нет! Тысячу раз нет! – жалобно взмолился представитель малого народца. – Наша воля была связана страшным заклятием. Мы не в силах были противостоять ему. Мы сами горюем, что все так произошло. Вы всегда были добры к нам, никогда не желали зла обитателям холмов. Вы убили огромного тролля на острове Луот, а мы, – он, кажется, готов был разрыдаться, – мы похитили вашу спутницу. Но, увы, мы не могли поступить иначе.

– Ну ладно, ладно, – поспешил утешить его Лис. – Неча тут сырость разводить. Слезами горю не поможешь. Давай-ка лучше поговорим о том, где девушка. Ну и, понятное дело, о том, какая ж сволочь вас на нее натравила.

– Увы, повелитель Черного дракона, мы не ведаем, где она. В наших землях ее нет. А рассказывать кому-нибудь из соседей, что мы похитили ребенка, находившегося под вашей зашитой, это такой позор! – Он снова всхлипнул.

– А ты будь добр, поспрошай. Бели что, скажи, я велел, – входя в роль великого мага, напутствовал его Лис. – Ладно, этот вопрос пока оставим в стороне. Давай-ка подробненько о том колдуне, который на вас заклятие наложил.

– Сейчас! Сейчас я вам его покажу! – Он что-то забубнил себе под нос, притоптывая и вращая указательными пальцами своих лап. – Вот, смотрите! – Фейри простер лапки вперед, и стена перед ним осветилась, словно киноэкран. Еще через несколько секунд на ней начали проступать лежащие ниц буровато-зеленые фейри, а над ними в угрожающей позе громовержца – человек в белом нарамнике с алым крестом. Фигура его расплывалась, но не узнать алый крест рыцарей Храма Богоматери Горной было просто невозможно.

– А шо картинка-то блымает? – удивленно поинтересовался Лис, тыча пальцем в рыцаря.

– Заклятие личины, – автоматически прокомментировал увиденное Ансельм, все еще пребывающий в прострации после появления фейри.

– Ах да! Ну конечно! Как я это сразу недотемкал, – хлопнул себя по лбу Венедин.

– Лис, – Я еще раз внимательно посмотрел на экран, словно не веря в нашу удачу. – Но ведь это же прекрасно!

– Что ты имеешь в виду?

– У нас появляется очень мощный союзник. Не думаю, чтобы храмовникам понравилось, что какие-то шверинские недоумки пытаются навесить на них этаких собак. А разведка у них – дай Бог всякому. Во всяком случае, в Европе лучшей нет. Кстати, – я повернулся к фейри, – этот маг не говорил, куда они дальше направляются?

– Он называл командорство Рош ле Сьон. Не нам, но так, чтоб мы могли слышать.

– Понятно, – кивнул я. – Самозванец хотел навести нас на ложный след. Что ж, мы с удовольствием по нему пойдем.

– Шо-то удумал? – Лис с надеждой посмотрел на меня.

– Кажется, да, – кивнул я. – Детали добавим по ходу дела.

– Кх… – опять напомнил о себе докладчик-фейри. – Если господа грозные рыцари не против. – Он замялся.

– Ну шо ты мнешься, шо фантик, говори уж.

– Если вы не против, – повторил он, – мы бы все, – фейри показал рукой на группу поддержки, смирно ждущую за его спиной, – мы бы очень хотели забрать домой нашу двоюродную бабушку.

– Да пожалуйста! – хмыкнул Лис. пожимая плечами. – Вам как, самовывозом или вместе с клеткой?

– Самовывозом, – залопотали фейри. – Зачем нам клетка?

– Ладно, братцы, время за полночь, берите старушку, целуйте ее в лобик и валите по домам. Нам бы тут еще покемарить маленько перед тем, как с величеством общаться. Да, не забудьте у соседей насчет девоньки поспрошать.

– Непременно, о повелитель Черного дракона. Опросим всех, кого только сможем, – затараторили фейри, скрываясь под лавкой.

– Эй, Ансельм! – Лис перевел взгляд на ученика, по-прежнему стоявшего в полном обалдении, словно витринный манекен. – Шо с челюстью? Захлопни рот, кишки простудишь!

– О великий! – приходя в сознание, прошептал юноша. – Вы научите меня этому заклятию, если я буду достоин?

– Фигня делов! С утра и начнем, – щедро пообещал Лис. – Вот фейри замахаются сюда бегать…