Собственно говоря, задача моя была уже почти выполнена – линия фронта была уже за холмами. Отсюда я слышал даже пулеметные очереди, не говоря уже о взрывах. Оставалось совсем немного – перейти ее. Желательно – своими ногами и в добром здравии. С этой целью я и присмотрелся к запоздавшим немцам. Пресловутый «орднунг» всегда был у них на должном уровне. И если эти немцы пришли так поздно – тому должна быть веская причина. Иначе бы Герман их не ждал. Что может задержать их так долго? Маскхалаты в траншее не очень нужны, следовательно – что? Сидят они там, где эта маскировка нужна, то есть на виду у противника. Авианаводчики? Сомнительно – рации у них я не увидел. По этой же причине отпадали и корректировщики. Тем более что ни авиация, ни артиллерия сегодня себя никак не обозначили. Могли они для данной цели использовать телефон? Легко, только вот если там, где они ныкались, есть телефон, то маскхалат там уже вроде бы как и ни к чему. Кто у нас остается? Разведка. Для чего они там сидят? Понятно, что не для своего удовольствия. Они просматривают тропу будущего перехода. Нужно ли это мне? Ну, один плюс в этом факте есть – на данном участке немцы, скорее всего, не будут проявлять особой активности. То есть смотреть-то они, конечно, будут, да еще как! А вот ракеты пускать и палить по всякой тени – не будут. Чтобы заодно и своим не подгадить. Кстати, утром я их не увидел, значит, уходят они на свой пост еще затемно, когда толстый Герман еще спит.

Хорошо, с этим разобрались. Когда они пойдут? А сколько они вообще там сидят? А черт их знает! Может, они уже сегодня и двинут. В любом случае – ждем до вечера. Заодно и свой «боевой журнал» причешу. А то я уже хрен знает сколько времени его толком и не вел. Пробелы есть, а это – неправильно. Вряд ли наши дадут мне возможность заниматься ТАМ писаниной. Так что сон пока побоку. Пару часов поработаем карандашом.

Немцы пришли поздно. Уже порядком стемнело, когда на дороге послышались голоса. Услышав их, я осторожно соскользнул вниз и затаился около стены дома. Там была свалена большая куча дров. Тень от нее неплохо меня прикрывала.

Герман раскладывал пришедшим щедрые порции, у меня аж заурчало в животе. Жрут же, падлы, аж завидки берут! Не скупился повар, обычно он более прижимистый. Значит, не простые солдаты пришли.

Поужинав, немцы построились и неторопливо зашагали куда-то в сторону. Закинув за плечо винтовку, я последовал за ними. Форма на мне была немецкая, небритость в темноте не рассмотреть, иду я практически за ними, так что можно и за своего принять. Да и навряд ли у немцев тут так плотно с патрулями. Фронт – вон он, туда и внимание. А здесь, просто по умолчанию – кругом свои. Минут через десять немцы свернули в лесок и вскоре дошли до нескольких блиндажей. На подходе их окликнул часовой, и я счел за лучшее не лезть в осиное гнездо. Остановился и присел на пенек в ближайшем кустарнике. Отсюда было неплохо видно конечную цель путешествия немцев. Блиндажей было три, и между ними было основательно натоптано. Штаб? Непохоже – нет линий связи и дороги для транспорта. Гнездо разведчиков? А вот на это – похоже больше. Ну и что дальше? Ждем? А что – есть варианты? Если они пойдут в поиск, то уже скоро. Или их командир даст им отдых перед выходом? Прошел час, второй. Часовой сменился, на смену ему вылез заспанный немец. Спят? Все, что ли? Еще одна смена… Нет, сегодня они не пойдут, будут спать. Значит, выход будет завтра. Можно лезть на чердак и тоже отдыхать. По пути назад я заглянул на кухню и пошарил в запасах у Германа. Котел уже был потушен и вымыт, а вот пару банок консервов и пачку галет я у него позаимствовал. С него не убудет, а мне приятно.

Разбудил меня гомон на улице. Понятно, завтрак. Банку консервов и остаток галет я сожрал с не меньшим аппетитом, чем немцы горячую кашу. Судя по запаху с улицы, немцы пили кофе или что-то с подобным ароматом. Тут я мог им противопоставить разве что шнапс. Думаю, однако, что они были бы не против, да и я, честно говоря, не отказался бы от такого обмена. Во всяком случае – горячего мне хотелось больше. Однако, увы, что имеем – то и пьем. Оставшееся до наступления темноты время я занимался подгонкой снаряжения. Благо что журнал я успел уже дополнить. Удалось даже подремать вполглаза. Я постарался прикинуть маршрут немцев, но вскоре бросил это неблагодарное занятие. Подождем. Если они не придут вскоре после ужина – делаем ноги самостоятельно. Насколько я успел заметить, основная масса термосоносителей и просто голодных немцев приходила откуда-то справа, по основной дороге. Интересующие же меня немцы – слева, по небольшой тропинке.

Вот и ужин подоспел. Ну, и где ж вас, господа, черти носят? На работу пора! Словно услышав мой призыв, на дороге появились немцы – шесть человек. Заботливый Герман захлопотал возле кухни. Немцы в темпе перекусили и отправились в сторону линии фронта. Ну, что ж, пора и мне за ними следом. Выждав, пока немцы отошли от кухни метров на сто, я осторожно скользнул вниз. Никого? Никого… Пора и мне отсюда ноги делать. Первые метров триста я прошел в быстром темпе, особо и не скрываясь. Ну, идет по своим делам солдат, от кухни идет, что ж тут подозрительного? Поел? Будь любезен на пост! Так, а вот и линия окопов впереди, теперь идем осторожнее. Тут чужих солдат нету, все друг друга знают. А «мои» немцы где? Вон они, около окопов, совсем уже рядом. Что, опять на брюхе ползти? Нет, вон окопчик, как раз в ту сторону идет. Кто-то топал в нем ногами, направляясь в мою сторону. Кого еще там черти несут? Из окопчика, сопя, вылез невысокий немец с термосом за спиной. Ага, так это ты, любезный, мне на чердаке спать мешал? Я посторонился, пропуская немца, и аккуратно приложил ему по затылку прикладом чуток пониже каски. Немец сполз по стенке окопа. Подхватив термос, я оттащил его в ближайшую воронку (благо их тут хватало), где и оставил. Надев его каску и шинель, я вскинул термос на плечо. При этом я стал непропорционально толстым – куртку-то я не снял. Нет, есть сейчас я не собирался, но наличие этого предмета, термоса, делало меня еще более естественным персонажем в данном месте. На замерзающего солдата, в принципе, я был похож. Во всяком случае, встречные немцы не обращали на меня никакого особого внимания. Дальше я зашагал бодрее и вскоре был уже недалеко от преследуемых мною разведчиков. Они уже свернули в траншею, уходящую вниз по склону холма, в сторону наших позиций. Пройдя еще метров двести, я скинул термос и сунул его в подбрустверную нишу. Траншея заканчивалась пулеметным гнездом, где и собрались все интересующие меня персонажи. Шестеро разведчиков, двое пулеметчиков и еще двое, один из них, по-видимому, офицер. Все они внимательно всматривались в сторону наших траншей и по сторонам особенно не глядели. Ну, что ж, можно и подождать. И я присел в нишу, стараясь особо не отсвечивать.

Немцы постояли еще минут десять, всматриваясь в темноту. После чего один из разведчиков повернулся к офицеру и что-то ему сказал. Тот кивнул, и разведчики начали перелезать через бруствер. Делали они это очень грамотно, сразу же растворяясь в темноте. Со своего места я их почти и не видел. Старший скользнул за бруствер в последнюю очередь. Офицер постоял еще пяток минут, после чего повернулся и в сопровождении второго немца зашагал по окопу. Так, а ведь идут-то они в мою сторону! Куда деваться будем? Изобразить часового? Сомнительно, офицер, скорее всего, знает своих солдат, а уж расположение постов так просто наверняка. Сигать через бруствер? Поздно – заметят. Термос? Не прокатит. Валить их обоих? Заметят пулеметчики, и тогда – мегакирдык всей затее. А немцы все ближе, до них уже чуть больше двадцати метров. В темпе, отвинтив колпачок фляги, я щедро плеснул на ворот шинели шнапсом, убрал флягу, положил за бруствер карабин и присел на землю, положив голову на термос. Что сделает в подобной ситуации любой офицер? Даст пьяному солдату дрозда и будет прав. Но шуметь здесь и сейчас он не будет – спалит разведчиков. Значит, он даст команду оттащить меня в тыл и уж там-то отведет душу. Сам, естественно, не потащит, а сопровождающий один меня не унесет. Да и стремно это – а ну как спьяну заору? Солдат поблизости нет, по крайней мере, я не видел, значит – дернут пулеметчиков. Ну, во всяком случае – одного из них.