— Хоть где-то мы похожи, но не суть... Мой предок его разделал с сотоварищами, а потом в срочном порядке искал двух управленцев. У этой «вши» два небольших завода за душой было. Чуть больше тысячи рабочих могли без работы остаться, если бы они ушли с молотка.

— Лес рубят... — Озвучил начало поговорки Ворон, разведя руками. — Дальше продолжать нужно?

— Угу... А потом ДСП "изнехера" делать? Материал такой...Универсальный. — Проворчал я, с огромным трудом удерживаясь, что не покрутить пальцем у виска. — С такими замашками «леса», как ты выразился, не останется. Где щепки брать будем, гений? А работать кто будет? Я? Ты? Мне работать лениво и неинтересно, скажу сразу. Хочу ничего не делать, но чтобы у меня всё было. Пока не получается, приходиться суетиться, но я стремлюсь к поставленной цели...

— Не строй из себя святого, сектант. — Ворон резко встал, направившись к открытому окну. — Обычно за великой силой, стоят великие гнусности... Взять хотя бы...Не важно.

— Я так же думаю. Давай третью причину....

— Ты начал меня бесить.

— И всё?

— Всё. — Коротко ответил Ворон, махнув клювом маски. — Хватило этого разговора с тобой. Скажу больше... Я теперь испытываю раздражение при одном взгляде на тебя. Жаль, что пообещал не убивать тебя.

— Эмм... Надеюсь ты умеешь держать обещания.

— Как видишь, ты ещё жив, но это временное явление. — Ворон пожал плечами, и видя мой вопросительный взгляд решил пояснить. — Ты умрёшь, но не от моей руки. Механизм запущен, Станислав. Его запустило освобождение Юсуповых от твоего прессинга. Ещё до того, как ты получил это магическое клеймо, я видел твою смерть. За тобой прийдëт один из трёх ликвидаторов "ВРИЛ" и ты с этим ничего не поделаешь. Не скажу точно когда это произойдёт, но довольно скоро. Точка невозврата пройдена. По моим данным старейшина Иф отправился в Мюнхен, где согласует этот вопрос с остальными старейшинами. Впрочем, ты сам виноват. Не стоило совать голову в пасть льву. Я бы на твоём месте не улыбался.

— Да я вновь анекдот про гадалку вспомнил. — Честно признался я, "обновив" пепельницу. — А ещё мне смешно, как ты меня похоронил. Сидишь тут с важным видом, рассуждаешь о вещах, о которых даже понятия не имеешь.

— Будто ты имеешь... — Огрызнулся мой собеседник, поправив манжет своего плаща. — Теперь я начинаю понимать причину почему множество людей тебя на дух не переносят, Станислав. У меня пропало желание с тобой общаться. Жалею о своём обещание, не вредить тебе. Прощай.

Напоследок направив в мою сторону клюв, мой собеседник легонько оттолкнувшись носками туфель от пола, без лишних объяснений прыгнул в окно.

— До очень скорой встречи, мудило. Ещё увидимся, и раньше, чем ты думаешь. — Пообещал я, и встав со скамьи, подойдя к распахнутой створке, посмотрел вниз. — Пятна на асфальте нет. Жаль....

Петроградская ратуша. После награждения.

— Поздравляю, князь Степан. — Мужчина в пенсне и дорогом костюме обеими руками потряс руку Юсупова, после чего перекинулся на второго брата. — Князь Павел, от вас меньшего не ожидалось.

— Служу Империи. — Коротко отрапортовал брюнет, поправив орден "Героя Империи III степени", почтительно приклонив голову перед министром внутренних дел РИ. — Трифон Ефремович, мы с братом устраиваем сегодня небольшой приём, всего на полторы сотни персон. Были бы очень рады вашему визиту.

— Почему бы и нет, Павел. — Согласился пожилой служака, пригладив усы, что-то прикидывая. — Отъезд у меня завтра в обед, после инспекции местного комиссариата. Можно немного расслабиться. Только я задержусь. Мне необходимо решить пару вопросов с Давыдовым. Он сильно настаивал... Кстати, а вот и он.

— Господа, примите мои искренне поздравления. — Второй перст пожал руки обоих братьев. — Побольше бы таких князей, как вы.

— Поддерживаю, Дмитрий Евграфович. — Согласился министр, одобрительно и часто кивая.

— Князь Дмитрий, очень хорошо, что вы здесь. — Вступил в разговор Степан, всем видом излучая своё привычное добродушие и дружелюбие. — У нас в поместье состоится приём, по случаю нашего представления к такой почётной награде. Были бы очень рады вашему визиту.

— Можно. — Спустя нескольких секунд раздумий согласился второй перст, добавляя. — Если только ненадолго. Сами понимаете, господа, служба.

— Тогда наши вопросы решим, и вместе поедем! — Предложил Трифон Ефремович, на что Давыдов одобрительно кивнул.

— Замечательно. По такому случаю, у меня, «совершенно случайно», завалялась бутылочка "Шато Мутон-Ротшильд". Визит таких важных гостей отличный повод её открыть.

— Непременно будем, — Пообещал министр, взглянув на Давыдова. — Что ж, коллега, показывайте, где ваш кабинет. Господа, встретимся вечером....

— Отлично. — Довольно произнёс Степан, как только князья удалились на достаточное расстояние. — Визит этой парочки неплохо поднимет нас в глазах Петроградского княжества. Второй перст Иоанна и министр внутренних дел РИ довольно значимые люди.

— А про меня все забыли... Эхх... — Раздался сзади расстроенный голос, а следом усмешка.

Стоило князьям Юсуповым повернуться, как им с огромным трудом удалось сохранить невозмутимые лица.

— Вот так мы друзей теряем. — С напускным укором продолжил Станислав Мышкин, тяжело вздохнув. — Давыдова даже пригласили, хоть у вас колени рядом с ним трусятся... А как же я? Ведь, я же лучше! Шучу, господа.

— Что тебе нужно? — Несмотря на казавшееся со стороны дружелюбное выражение Степана, его голос был жёстким и низким.

— Расслабьтесь, господа. Я лишь подошёл поздравить своих хороших друзей.

— Как-нибудь обойдёмся. — Процедил сквозь зубы Павел, глядя исподлобья на молодого князя. — И будь уверен... Мы о тебе не забыли. Сам знаешь кто, тобой очень недоволен. Когда он вернётся...

— Брат, не разговаривай с ним. — Павел, как бы невзначай, указал на своё ухо, делая очевидный намёк на прослушку. — Мало ли... И нам пора.

Вечер. Родовое поместье Юсуповых. Приём .

— Князь Степан, извините, что отвлекаю, — Смуглый мужчина с волнистыми волосами, завязанными в хвост, почтительно поклонился. — Может у вас будут какие-то пожелания или замечания по кухне? Только скажите, и мы вмиг....

— Замечания? — Опешил князь Юсупов, демонстрируя слегка покрасневшие щёки, похлопав молодого мужчину по плечу. — Джамал, голубчик, гости без ума от закусок! Сервировка шикарная, обслуживание на высшем уровне... Признаться, такого редко в столице увидишь. Уж поверь, я знаю