На выходе из корабля Других капитан прихватил остававшийся груз и заодно забрал Ренди. Щенок уже устал носиться по кораблю, поэтому покорился. Они перешли на Гельвеций, сняли скафандры и направились в рубку. Тут распоряжалась Настя, отдавая указания дронам. Все они, кроме работавших с Ротаном, уже были на Гельвеции и заканчивали размещение груза. Корабль заполнили до предела. В спортзале тоже не было места. Все заставлено приборами или коробками с деталями.

– Когда будем готовы? – спросил капитан у Насти.

– Еще час-полтора и можно стартовать, – ответила Настя.

– Я почему-то волнуюсь, – капитан сел в свое кресло. – Гельвеций, как там наши расчеты?

– Расчеты проверены, размещение груза точно им соответствует; зонд, обеспечивающий ионное излучение, в расчетной точке, – отрапортовал Гельвеций.

– Давайте проработаем возможные варианты выхода, – предложил капитан.

– Хорошая мысль, – поддержала Настя. – Почему-то мы не рассматриваем варианты осложнений на выходе, если он вообще произойдет.

– Давайте исходить из того, что это случится, – предложил капитан. – Какие у нас варианты, Гельвеций?

– Мы выйдем в той же точке, что и вошли, вероятность тридцать процентов, выпадем в достаточной близости от точки – сорок процентов, выпадем в другой галактике – вероятность десять процентов, – отчитался Гельвеций.

– Предлагаю отработать выход в точке отправления; я все-таки думаю, нам повезет, – улыбнулся капитан. – Скорее всего, нас там ищут, так что нам надо будет сразу прыгнуть в сторону от Мечты. Гельвеций, давай вводную. На экране побежала симуляция. Капитан с Настей включились в нее. Ренди с интересом следил за развитием событий. Капитан злился. Им не удавалось оторваться от зондов Других.

– Придется раскрыться и показать, что мы знаем об их присутствии, – подвел итог капитан.

– Да, если не атаковать зонды, они засекут наш путь к Мечте, – подтвердила Настя.

– Надо быть готовыми к их уничтожению, если мы вывалимся в той же точке, – подвел итог капитан. – Гельвеций, сделай расчет атаки и прыжка ухода.

– Расчетное время 3 часа 40 минут.

Гельвеций явно был не в духе. В рубку вошел Ротан.

– Погрузка завершена, с саркофагом сделали все возможное, – отчитался Ротан.

– По местам и готовимся к прыжку! – дал отмашку капитан.

Все пристегнулись, и Гельвеций начал выводить корабль на траекторию прыжка. Расчеты были сделаны с точностью до миллисекунд. Корабль прошел вблизи зонда, отстрелив имитацию антенны. Зонд включил программу ухода от столкновения, и Гельвеций ушел в прыжок. Раздался знакомый мерный звук подпространственного перехода.

– Можно идти отдыхать. Теперь мы узнаем наше местонахождение только после выхода, – капитан встал и бодро улыбнулся. – А до этого момента почти двадцать часов, так что все свободны.

* * *

Корабль вывалился довольно далеко от точки ухода, но ближе к Мечте. Место было вдалеке от трасс и поселений, так что без всяких проблем Гельвеций прыгнул в сторону Мечты. Удалось связаться с адмиралом и прояснить обстановку. Ситуация оказалась довольно сложной. Трейдер с контейнерами пришел к станции биологического контроля и был благополучно разгружен. А вот куда делся Гельвеций, никто не понял. В точке выхода никого не оказалось, и никаких следов аварии обнаружено не было. Гельвеций объявили пропавшим. Все это время адмирал маневрировал, пытаясь как можно больше находиться в подпространстве. Как только он выходил, на его след выходили Другие. Адмирал тоже пришел к выводу, что их отслеживают по саркофагам, но каким образом, было неясно. Адмирал одобрил возврат на Мечту. Там их уже с нетерпением ждали.

Больше всего капитан боялся оказаться в другом времени. После возвращения они долго сверяли внутреннее время корабля и внешнее системное. Но все было нормально, никакого смещения не обнаружили. Теперь они стояли на той самой станции орбитального слежения, и знакомая диспетчер Татьяна занималась распределением груза с корабля. Технологические находки были отправлены в исследовательские лаборатории Лазы, Спарты и ряда других стран, занимавшихся технологиями. Биологические материалы решено было передать дельфинам. Четвертый вид разумных, населявших океаны Мечты, специализировался на биотехнологиях, а так как обнаруженная цивилизация явно была морской, то найти более подходящих специалистов было невозможно. Так что теперь в задачу капитана входила доставка всех биоматериалов в исследовательскую лабораторию дельфинов.

Они уже давно должны были оказаться на берегу океана, но у капитана много времени ушло на то, чтобы пристроить свои сокровища. Как оказалось, на Мечте бриллианты давно вышли из моды и особой ценности не представляли. Но капитан не мог в это поверить, и успокоился только, когда нашел у Макса во дворце хранилище и перевез туда все свои сокровища. Настя иронизировала по этому поводу, но капитан не обращал на нее внимания. Наконец алмазы были пристроены, капитан только оставил немного у себя для отдыха на Каржиже, и они отправились к дельфинам.

Для тех, кто хотел пообщаться с дельфинами, существовало несколько небольших городков на побережье. Они принадлежали дельфинам и были полностью построены и поддерживались ими. Дельфины не выходили на сушу, и общение происходило в водной части домов. В каждый дом выходил морской тоннель, который заканчивался в большом бассейне. Тут люди и дельфины могли вместе проводить время. Капитану и команде был выделен дом на большом острове на берегу моря. Остров напоминал Канадскую Викторию, и дома были выполнены в похожем стиле. Капитану дом очень понравился. Два андроида содержали здание в идеальной чистоте.

Капитану с Ренди досталась большая комната на первом этаже, с красивым камином и выходом в сад. Настя и Ротан разместились на втором этаже. Рядом с домом имелся большой сад с посадочной площадкой, куда капитан и посадил Гельвеция.

Вечером все собрались в большом помещении, в котором была устроена библиотека, – стены отделаны деревом, на стеллажах размещались старинные книги. На столе их ждали графин домашней наливки и какое-то необычное печенье.

– Очень вкусное печенье, – заметил капитан.

– Да, мне тоже понравилось, – подтвердила Настя.

Ротан тоже взял печенье и попробовал.

– Интересное сочетание вкусов, надо попросить рецепт у хозяев.

– Завтра будет такая возможность, – капитан покачал головой. – Хотя не представляю, как будет происходить наше общение.

– Ничего необычного, – пояснила Настя, – можно сидеть на берегу или плавать вместе с дельфинами. Здешние андроиды могут находиться в воде и плавают не хуже дельфинов. Дельфины пользуются звуковыми синтезаторами, так что ты будешь с ними разговаривать на языке, который сочтешь наиболее подходящим для этого случая.

– Для тебя это, наверное, дело привычное, а мне пока что с дельфинами дела иметь не доводилось, – возразил капитан, отпивая наливку из тонкой голубой рюмки. – Наливка тоже очень вкусная.