Танк, покрутив башней: видно было, что внутри запаниковали, выстрелил по заползающей в песок твари более метко, наконец показав, что танковая пушка есть сила! Снаряд попал в центр туши метрах в трёх от головы, недалеко от места, где гигантский червь высовывался из песка. Опять рвануло, тише чем до этого, но рвануло страшно. На этот раз снаряд разорвался глубоко в теле твари, отчего выстрел практически отделил голову от остального, находящегося в песке тела.

Монстр замер…

Первые мгновения в столь «лёгкую» победу даже и не верилось.

– Прикрывайте, я потрошить! Я знаю где у него орех! – с горящими глазами выпалил Ламир и бросился вниз.

– Нетерпеливые вы мужики создания, – сочувственно прокомментировала поведение «сектанта» Оксана.

– Да и зачем его прикрывать, наверняка под невидимостью всё делать будет, – добавил Виктор.

Ламир тем временем добежал до танка, люк которого открылся и оттуда начал выпрыгивать покашливающий от дыма экипаж, пожестикулировал о чём-то с Хмурым и, собственно, исчез.

Молодой человек вздохнул и посмотрел на светлеющее уже не востоке небо, после чего принялся методично отстреливать копошащихся в мёртвой массе инсектов. Ночь, похоже, прошла не зря.

***

Глава, в которой события закрутились.

***

Вместе с солнцем пришла усталость. Человек удивительное создание: неделю назад Виктор готов был отдать за один орех «ключи от квартиры», а сегодня вот почти ненавидел процесс выколупывания ценных трофеев из голов инсектов. Так и хотелось сказать: «Ну их, вон уже сколько набрали». В оправдание стоит сказать, что процесс этот был не самым приятным.

Разбить подобием пешни хитин на лбу твари, без фанатизма разбить, дабы не повредить орех, ведь если скорлупа треснет, розоватое содержимое начинает быстро портиться. Засунуть пальцы, а то и всю руку, в образовавшееся отверстие. Покопаться в склизкой волокнистой массе, нащупывая заветный шарик. Выдрать желаемое из окутывающей его тягучей плёнки. Опустить трофей в ведро, которое заполнено уже чуть ли не наполовину.

Дело бы точно шло веселее, если бы позади не было бессонной, изматывающей ночи. Может всё же глотнуть живчика?

Многое в этом мире попахивало игрой и положенным игре балансом. Так живчик нежелательно было пить дольше суток. Благо, если данную рекомендацию нарушить, никаких негативных эффектов не следовало, просто чудесный напиток банально переставал действовать. Но и то не беда: сделай сутки перерыва и пользуйся «пустынным допингом» дальше. Виктор вот этой ночью не пил живчик вообще, ему более чем хватало естественного адреналина и молодости, но сейчас он понял, что банально падает от жары и усталости. Оно и понятно, местное солнце добрее не стало, а ночь забрала силы по полной.

– Оксан, дай хлебнуть живчика, – попросил у стоящей рядом женщины Виктор.

– Не заснёшь же потом, – протягивая бутылку, предупредила та.

– Он часа через два отпускает, а это мясо нам куда дольше разгребать придётся, – ответил на это молодой человек.

Док и Гена, при помощи загнутых на концах арматур, вытаскивали из общей кучи инсектов покрупнее и оттаскивали их туши в сторону, где Оксана и Виктор занимались разделкой. Хмурый выполнял роль охранника: держа автомат наготове, он следил чтобы «недобитки» не бросились на товарищей. Эдик и Ламир занимались разделкой самых крупных тварей, совмещая процесс с приготовлением запасов живчика из извлечённых орехов. В живчике особой потребности не было, зато требовалось проверить перспективную добычу на предмет наличия жемчуга. Увы, пока чёрного жемчуга не попадалось, зато имелась одна красная, вытащенная из туши огромного червя жемчужина. Она, по заранее обговорённому соглашению, отходила Ламиру.

– Вы как хотите, а я сегодня ночевать на «десятку», – забрав у Виктора флягу и отхлебнув из неё, произнесла Оксана.

В предложении, точнее заявлении, имелся резон: кучу валяющегося перед станцией мяса этой ночью придут доедать местные гурманы, да и похоже не только этой. А ещё, она, вероятно, к вечеру начнёт пованивать, благо сохнет на местной жаре всё до неприличия быстро.

– А что, разумное предложение, – отвлёкся от очередной туши Ламир. – Орехов у нас достаточно, пора начинать подготовку к атаке ботов. После обеда можно и правда отправиться на «Десятку», а завтра с утра начать обходить остальные станции. Эх, экая образина, давай ка Эдик вот этого попробуем, он не очень большой, но я таких раньше не видел. Крепкий на вид, явно танковым выстрелом его убило, – вернувшись к делу, произнёс «сектант».

– Как вам идея? – обратилась к «кантовочной бригаде» Оксана.

– А что, можно и к Эдику в гости сходить, – одобрительно заключил Док.

– А наши турели не сопрут? – заволновался Гена и взглянул на крышу здания, на углах которого стояли смертоносные машинки.

– А мы их включим и пусть сами себя охраняют, – по недоброму ухмыльнулся Хмурый.

– Ага, от нас охраняют… – заметил Док.

– Не, их Ламир в невидимости включит и выключит, – показывая, что план продуман, произнёс бывший браконьер. – И вообще, – возмутился он, – давайте поедим, а то одним живчиком сыт не будешь, – внёс мужчина довольно резонное предложение.

– Удача! – разделав бронированное хитином по самое не хочу нечто, возвестил Ламир.

– Чёрная? – поинтересовался Виктор.

– Именно она, – ответил мужчина. – Посмотрите на этого «красавца», – указал он на похожего на мокрицу чёрного инсекта, – если увидите подобных, тащите их в первую очередь, – обратился он к остальным.

Оксана с ненавистью посмотрела на не разобранную и наполовину кучу «мяса», после чего возмутилась:

– Нет уж, давайте и правда поедим, да и живчик на полный желудок работает лучше.

Со стороны штаба донеслась мелодичная, похожая на звон колокольчиков трель. Работающие за воротами обитатели станции синхронно уставились на турели, интуитивно посчитав их источником звука. Звон повторился.

«Может это противогаз?», – подумал Виктор, так как вспомнил, что до того замудохался за ночь, что, сняв девайс с рассветом, умудрился оставить его на крыше, а после забыл о нём за ненадобностью.

Трель тем временем не унималась.

– Я сейчас, – неуверенно произнёс молодой человек и направился было к штабу, но здесь увидел возникшую на крыше Машеньку, которая подняла противогаз, махнула всем рукой и скрылась из вида.

Очень скоро пигалица появилась между танком и частично разобранной с утра баррикадой, после чего отдала Виктору его имущество.

Удивительно, но трель действительно издавал системный девайс, при этом звенел не он, а, казалось, воздух вокруг, отчего звук получался громкий и отчётливый.

Торопливо надев противогаз, Виктор немедленно услышал в ушах знакомый, слегка ехидный голос: