Но основные события отражают правильно практически везде – так что нет смысла о них писать. Откройте любую энциклопедию, любой исторический справочник, и там вам доступно и подробно расскажут и о битве при Золотом предгорье, и отступлении на Яхвехте, и ещё много о чём.

Меня одно всегда удивляло: везде прославляется мой полководческий гений. Якобы такой вот я талантливый и, хм, гениальный специально загнал овидстанскую армию в глубь страны и спокойненько её там уничтожил. Бред, бред и ещё раз бред. Да, я организовывал… отступления. И с пяток наступлений. Маленьких. Выматывающих. Да, партизанская война была – овидстанцам она как укус комара. Чародеи воевали больше, чем овидстанские полководцы, вот и всё. Да, не будь у Овидстана магии, мы ещё посмотрели бы, кто кого. А так они нас в кулак взяли и готовились раздавить.

Войну выиграл не я. И даже не наши полководцы и солдаты – хотя и им, конечно, спасибо. И даже не целитель – упаси Матерь, он на войне, как мешок с картошкой, то и дело в обморок грохается. Ему от ненависти, оказывается, плохо. И от смерти злой – тоже. Можно подумать, на войне добрая бывает. Я его в обозе таскал, чтобы щиты против чародеев ставил. Вот и вся польза. Чего он тогда, перед битвой за столицу, вздумал с овидстанским вороном-чародеем сражаться – ума не приложу. Может, знал? Он же вроде будущее видит.

Так вот, ещё раз повторяю: войну выиграл не я. Не. Я. А Элизкина дурость.

Утром перед сражением – ярким, солнечным, аккурат на начало лета – армии построились, бледный Арий, покачиваясь в седле, выехал на поле между нами. Я к тому времени выдохся его отговаривать, только и смог что доспехи напялить. Целитель в доспехах смотрелся ряженой куклой, причём девчачьей. И ведь даже меч не взял. Отправился на битву, что б его!

Ему навстречу выехали два всадника, оба без доспехов тоже, вроде бы без оружия. А зачем им оружие, чародеям? Один из всадников – Элиза – отъехал в сторону, а ворон, послав воздушный поцелуй, улыбнулся и громко посоветовал малышам и целителям валить в свои люльки и прятаться за юбки Матери. А потом ударил.

Сразу стало ясно, что долго Арий не продержится. Заклинание ему, правда, особого вреда не причинило, но из седла выбило почти сразу. И швыряло потом по полю, как мышь, с которой вальяжный, сытый кот никак не наиграется.

Наши орали, как и овидстанцы. Только те своего чародея подбадривали, а наши – проклинали. И лишь всадница в стороне замерла под собственными прозрачными щитами, спокойная и молчаливая, как статуя. Пару раз Ария швырнуло под копыта её кобылки, но ни лошадь, ни всадница даже не пошевелились.

После чёрной волны, которая нас чуть не задела, золотой прозрачный щит Ария окончательно померк и исчез, а целитель так и остался лежать кулем посреди поля. Чародей, что-то тихо говоря – я видел, губы шевелились, – величественно поехал к нему. А у нас, я уверен, все поняли, что, если Арий сейчас умрёт – а он умрёт, – нас раздавят, как мошек. Впрочем, думаю, все это и так понимали – что нам всё равно не жить. Скажу о себе – я понимал, с самого начала понимал, что умру здесь, может, не на этом поле, но умру точно. И когда Арий не поднялся и сердце ёкнуло, я не особенно-то удивился. Честно говоря, я этого ждал. Наверное, даже устал от ожидания.

Когда чёрно-красная туча заволокла небо, мы решили, что это по наши души. Я слышал, как ропщут лучники у меня за спиной и командиры приказывают им не покидать позиций. Все же знали, на что способны чародеи. И все знали, что от кого-кого, а от овидстанского ворона не скрыться, даже если дезертируешь. Этот всех добивал. Но за сердце брало его колдовство – жуть.

Туча тем временем сгустилась и ринулась вниз. Казалось, сначала на целителя. Но когда она выстрелила молнией, стало ясно – в чародея.

Вот тогда глупость Элизы нас и спасла.

* * *

(Из записок Элизы Северянки)

Щиты исчезли, когда Арий потерял сознание и остался лежать после удара Зака. Я почувствовала это и тут же странную, волной накатившую тоску по чему-то потерянному, раньше меня почти не волновавшему.

Зак медленно ехал к Арию, конечно же, добить. Я смотрела и… Да, Арий всё-таки изменил моё сознание, когда лечил. Чтобы не убивалась по потерянному ребёнку и могла жить дальше. Наверно, это было милосердно. Целитель заставил меня почти забыть про сына, оставив только лёгкую грусть и жалость. Сейчас его колдовство рассеялось, и я всё почувствовала в полной мере. Ужас и тоска ударили, и я оказалась к ним совсем не готова. Я покачивалась в седле, едва дыша, и смотрела на едущего шагом Зака… И со страхом понимала то, что раньше меня просто не волновало, чтобы приглядеться и понять.

Зак был ревнив, я это знала. Он ревновал меня ко всем вокруг, он хотел, чтобы я принадлежала только ему. И он совсем не желал, чтобы моё внимание занимал «чужой» ребёнок. «Лизетта, милая, у нас будут дети, у нас будет много наших детей, если ты этого хочешь». Это из-за него я чуть не умерла тогда. Из-за его собственнической страсти ко мне. За неё Зак извинялся во дворце Атстании. Он ведь не смог даже признаться вслух, вместо этого он надел мне обручальное кольцо. После того, как сделал это со мной, он даже не смог сказать мне это вслух!

Убийца. Моего. Сына.

Не рассуждая, ослеплённая болью и горечью, я ударила.

А Зак всё понял только в последнюю минуту. Он даже закрыться как следует не успел – я ранила его, больно, опасно. Так, чтобы он тоже почувствовал.

Зак был сильнее меня, опытнее, но я его ненавидела в тот момент люто. Чужая ненависть лишает нас сил. Даже лучших из нас. Это то единственное, что позволяло людям иногда с нами справляться.

Я до сих пор помню, как он кричал, как звал меня, сначала вслух, а потом моя голова раскалывалась от его криков. «Элиза, послушай! Послушай меня! Он бы ослабил тебя, он бы был человеком, твоей слабостью, Элиза! Наши дети…»

Я била его яростно, зло, забыв обо всём, кроме видений моего сына, которые у меня тогда, на втором (или третьем?) месяце, уже появлялись. Я била, а Зак… Зак слабел. И он никогда не мог ударить меня со всей силы.

Когда земля под нами вскипела, а небо, кажется, сошло с ума, он перестал даже защищаться. Я била его ненавистью, била злобой – для нас это ужасней физической боли. Он просто обессилел под конец – а я даже не сразу поняла, что он умирает.

Ярость схлынула, ушла так же внезапно, как появилась. Я рухнула рядом с распростёртым на земле Заком, упала сначала на колени, потом на четвереньки. Шёл дождь – результат нашего поединка. Горячие алые капли падали мне на лицо, но я не обращала внимания. Я слизывала их с губ, чувствуя металлический привкус, вместе со слезами и смотрела прямо перед собой, шатаясь.

Хотелось умереть – просто исчезнуть, не быть. Прямо здесь. Провалились бы все пропадом – и я вместе с ними. В бездну или ещё дальше, неважно.

– Элиза, – хрипло шепнул Зак, приковывая моё внимание. Я смотрела на него, избитого, раненого, обессиленного, и не могла понять: неужели это я? Неужели это я его?..