— Ладно, нам пора, — сказал он, поднимаясь. — Она уже наверняка в Рэтби, а может, и в Лестере. Даже думать не хочется о том, что скажет моя жена. Лора, желаю, чтобы все у тебя прошло удачно. И чтобы ребеночек родился здоровенький.

— Спасибо, Питер, — кивнула Лора. — Приезжайте как-нибудь с женой, с сыном. Думаю, ему понравится Джереми.

— Джин еще слишком маленький, — улыбнулся Питер. — Может быть, когда подрастет.

Попрощавшись, они с Джонсоном вышли из дома, сели в машину. Мотор завелся, потом чихнул раз, другой и умолк. Как ни крутил Питер ключом, эффект был нулевым.

— Джонсон, вы в этом что-нибудь понимаете? — обреченно спросил Питер.

— Сомневаюсь.

Тем не менее, Джонсон открыл капот, осмотрел там все, что-то подергал, по чему-то постучал. Машина не заводилась. Подошел Ирвин, тоже заглянул под капот.

— Придется звонить в мастерскую, — сказал он, доставая из кармана телефон, похожий на привычные смартфоны, и все же чуточку другой: с абсолютно белым, молочного оттенка, дисплеем.

Вообще, как заметил Питер, отличие этого мира заключалось в мельчайших деталях. Например, некоторые слова Лора и Ирвин произносили иначе, иногда употребляли выражения, о смысле которых он мог только догадываться. Электронные часы на каминной полке — циферблат состоял из крохотных точечных светодиодов. Ноутбук на столе — с совершенно иной раскладкой клавиатуры. Обручальные кольца на среднем пальце правой руки. Да много чего.

— К сожалению, мастер сейчас в городе, сможет подъехать только завтра утром, — сказал Ирвин, закончив разговор. — Если хотите, побудьте у нас, а вечером мы по пути завезем вас в гостиницу. Завтра мастер заедет за вами и привезет сюда.

Питер с Джонсоном поняли друг друга без слов. Ситуация складывалась не из приятных. Проход открылся накануне вечером. Когда он должен закрыться — вот вопрос. Возможно, им уже надо бежать бегом, бросив машину. А может, наоборот, он будет еще открыт и вечером, и на следующий день, и тогда Лора с мужем окажутся совсем не там, где рассчитывали.

— Мистер Локхид, миссис Локхид, — решился Джонсон, — пожалуйста, не сочтите нас за сумасшедших, но… Дело в том, что мы пришли сюда из другого мира. Почти такого же, как этот. Раз в год, примерно в это время, между ними открывается проход. На короткое время. Он находится на дороге между вашим домом и деревней.

Лора и Ирвин переглянулись.

— Я тебе говорила, а ты не верил! — сказала Лора Ирвину, ни капли не удивившись. — Я помню, Питер, как твоя машина появилась на дороге прямо из воздуха. Ты тогда меня чуть не задавил. А потом еще приходил человек, который утверждал, что нашего дома тут никогда не было. Мол, он тут часто на велосипеде ездит, никогда его не видел. Это тоже было осенью, как раз в конце октября. И еще люди, которые, как и вы, считали дракона чем-то невероятным, — они тоже всегда появлялись только осенью, ни в какое другое время. Мне всегда казалось, что они какие-то другие. И ты, Питер, тоже другой. Я не знаю, как это объяснить, чем вы отличаетесь. Я просто это знаю.

«Есть вещи, которые просто знаешь», — вспомнил Питер.

— Лора, я не представляю, когда этот проход закроется, — сказал он. — Может, через час, может, завтра. А может, уже закрылся. И тогда нам придется остаться здесь на целый год. Надеюсь, вы найдете для нас какой-нибудь уголок в сарае. Мы будем чистить пещеру Джереми и вообще работать за еду.

— Не шутите так, милорд, — мрачно попросил Джонсон. — Чего больше всего боишься, то обычно и случается.

— Лора, вам лучше подождать хотя бы до завтра, — посоветовал Питер. — Не думаю, что ваша медицинская страховка действительна в нашем мире.

— Но у нее неправильное положение плода, — растерянно сказал Ирвин. — Поэтому ей надо в больницу. Если вдруг схватки начнутся раньше срока, сама она не сможет родить, а что, если я не успею довезти ее до Лестера?

— Подождите хотя бы, когда приедет ваша няня. Если она сможет сюда добраться, значит, проход уже закрылся.

«Черт, а если не закрылся, она окажется в буквальном смысле в чистом поле. И не факт, что успеет вернуться обратно!».

— Мы пойдем пешком, прямо сейчас, — сказал Питер. — Надеюсь, что не вернемся.

Лора потянулась поцеловать Питера на прощанье, но вдруг охнула и схватилась за живот.

— Черт, кажется, началось! Что делать?

— Что делать? — в отчаянье переспросил Ирвин. — Либо мы попытаемся как-то объехать эту дыру, либо ты будешь рожать здесь. Садись в машину, я возьму сумку.

— А как же Присси?

— Придется взять с собой.

— Я ее одену.

— Иди в машину, Лора, я все сделаю.

Ирвин заметно нервничал, но делал все быстро и ловко. За несколько минут он одел девочку, собрал все необходимое, перекрыл воду и электричество, взял сложенную заранее больничную сумку. Лора уже сидела на заднем сиденье потрепанного пикапа неизвестной породы. Ирвин усадил Присси в детское кресло и повернулся к Питеру:

— Вы знаете, где это место?

— Приблизительно, — покачал головой Питер.

— Я знаю, — сказала Лора. — Я помню, где Питер меня чуть не сбил. Я тогда шла к реке, чтобы утопить кольцо. До моста оставалось где-то ярдов двести. Доедете с нами?

Оказавшись рядом с местом, Ирвин остановился, вышел из машины и огляделся. За ним выбрались Питер и Джонсон. По обе стороны от дороги было поле, но справа оно было поровнее, да и съехать на него было проще.

— Отъедьте вправо ярдов на сто, а потом параллельно дороге вперед. Если нас сзади не будет видно, поворачивайте обратно и возьмите еще правее.

Машина свернула с дороги вправо, проехала немного, свернула влево — и исчезла.

— Проклятье! Слишком рано! Им надо вернуться.

Но они напрасно ждали, что машина появится снова. Пять минут, десять, пятнадцать…

— Милорд, боюсь, мы опоздали, — тяжело вздохнул Джонсон. — Видимо, они проскочили в последнюю минуту.

Питер понимал, что Джонсон прав, но все-таки упрямо пошел по дороге вперед, то и дело оглядываясь. И каждый раз видел позади Джонсона, а вдалеке — красный кирпичный домик под черепичной крышей. И холм, поросший кустарником. И только когда Джонсон превратился в крошечную точку, он сдался и вернулся.

— Надеюсь, леди Скайворт поймет, что произошло, — сказал Питер, когда они вернулись к дому. — Не подумает, что я бросил ее и остался с Лорой.

— Скорее, она подумает, что вас убила и съела Хлоя, — похоронным тоном отозвался Джонсон. — А ведь я говорил вам: не шутите так.

— Джонсон, вы можете сказать, почему я такой лузер? Сначала женился на этой стерве, потом никак не мог с ней развестись, а теперь вот это.

— Не могу, милорд, — корректно ответил Джонсон. — Но если вы лузер, это заразно. Мы с вами упустили ее дважды. И остались здесь как минимум на год. В компании овчарки и синего дракона, которому надо варить кашу с мясом. Вы случайно не спросили, где они держат запасные ключи?