— Новых примеров для подражания, — пояснила журналистка. — У вас обоих отличная работа, прекрасная квартира, многие восхищаются вашим стилем.

— Ха, детка, еще не так давно это НПП можно было расшифровать по-другому: нищий певец и продавщица.

Бен рассмеялся. Фотограф из газеты незаметно для него быстро щелкнул пару снимков.

Наконец встреча с прессой закончилась. Бен улыбаясь попрощался со всеми. Репортеры его любили, потому что он знал правила игры и умел себя подать. София тоже умела, но придерживала остроумные ремарки про запас, благоразумно считая, что прессу лучше оставлять в состоянии легкой неудовлетворенности. Создать вокруг себя атмосферу некоторой таинственности не помешает. Не верилось, что с тех пор, как репортеры, словно стервятники на падаль, слетелись на скандальную историю Чарли Грант, прошел целый год. Но вся эта суматоха лишь подстегнула успех диска Бена «Путники в ночи» и увеличила продажи «Жаклин». София, которая никогда не забывала о маркетинге, успела выпустить ограниченным тиражом новый лак «Жаклин счастлива, что жива» — умопомрачительного золотистого цвета, светящийся в темноте. Клубная молодежь смела его с прилавков.

— Крошка, кажется, твоя сумочка звонит.

София спохватилась и достала телефон.

— Алло!

Звонила Дебби.

— Ну и как? Тэз оказался новым Кэмероном Кроу?[12]

— Я тебе так отвечу: фильм «Черные парни на Марсе» — исключительная дрянь. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

— Глубоко беременной, — ответила Дебби. — Но Винсент помогает мне это пережить. В данный момент он красит детскую. Я тебе уже говорила, что он сам делает мебель для малыша?

София улыбнулась. После первого концерта Бена Дебби и Винсент стали неразлучны. Он оказался очень внимательным, заботливым и романтичным кавалером — словом, таким, какого Дебби давно заслуживала. И Джозеф наконец-то смог назвать его своим зятем. Свадьба, организованная и оплаченная Джозефом, на этот раз состоялась, жених и невеста дошли до конца и благополучно обменялись клятвами у алтаря. Мысль, что Дебби беременна, а ей самой вскоре предстоит стать тетушкой, наполняла душу Софии теплом. Она считала дни до предполагаемой даты родов. Оставалось ждать сорок один день.

— Утром к нам заходили Толстый Ларри и Малыш Бо. Толстый Ларри связал пинетки для малыша, но забыл оставить вырез для ноги, так что вышли просто два комочка красной пряжи.

— Интересно, папа им не звонил? Я давно не получала от него никаких вестей.

— Я тоже. Он уже неделю болтается где-то в районе Мехико с этой особой, Китти Бишоп. У меня до сих пор в голове не укладывается, что отец завел себе подружку, которая моложе меня.

— Не волнуйся, Китти привыкла менять мужчин как перчатки. Надеюсь, папа не слишком ею увлечется.

— Ты думаешь, они…

— Отказываюсь об этом говорить.

Дебби фыркнула.

— Кто его знает, может, он позаимствовал из ночных фильмов по кабельному какие-нибудь сексуальные приемчики.

София симулировала помехи на линии.

— Дорогая, тебя плохо слышно.

Интимная жизнь отца была для Софии запретной темой.

— Рикки прислал открытку из Швейцарии. Как ты без него управляешься?

— Более или менее. Клер мне помогает, представляешь? В «Берренджерз» мы друг друга на дух не переносили, а теперь она работает у меня, и мы с ней — как члены университетской женской общины. Но без Рикки все равно тяжело, жду не дождусь, когда он вернется.

Рикки отказался от попыток уговорить мать отправиться в Европу без мужа. Вместо этого он протянул Хуану оливковую ветвь и пригласил его поехать с ними. И вот теперь они наслаждались путешествием втроем. Конечно, не все шло гладко, но в семьях всегда так.

Дебби застонала.

— Я только что включила судебный канал, снова показывают процесс Чарли Грант. От нее никуда не денешься.

— Я знаю, я только что прочла, что Сьюзен Люччи подписала контракт на участие в мини-сериале о Чарли.

— Господи, — вздохнула Дебби, — надеюсь, сериал хотя бы не музыкальный.

— Мы должны благодарить судьбу, что Чарли не выдала папу. Если бы всплыло, что он пытался нанять убийцу, чтобы убрать Бена, у него могли быть серьезные проблемы с законом.

— Мне кажется, что она все-таки затаила на него обиду, потому что его задание стало последним в ее карьере Уборщика.

— Ну во-первых, эта женщина сумасшедшая. Она заработала на заказных убийствах кучу денег, а сама продолжает покупать дешевую обувь. Никогда не поверю, что ей не по средствам купить настоящую. Кроме того, она назвала многих своих клиентов. Вот почему люди вроде папиного знакомого Тони Ланджеллы оказались за решеткой.

— Это ужасно, — вздохнула Дебби. — Потому что без отца дочки Ланджеллы совсем слетят с катушек. Одна из них работает стриптизершей, правда, сама она называет себя танцовщицей. Интересно, где она училась?

София улыбнулась и закрыла глаза, желая запечатлеть в памяти этот миг. Она очень ценила такие вот непринужденные беседы с сестрой, они запросто могли проговорись и час, и больше. Но жизнь в последнее время очень усложнилась. Бен был на пути к тому, чтобы стать настоящей звездой. Компания «Жаклин» благодаря усилиям Софии и ее преданности делу стала приносить хорошую прибыль, но по-прежнему требовала от нее много времени. Но пожалуй, больше всего Софию волновало и пугало будущее рождение ребенка Дебби — маленького живого существа, о котором нужно заботиться.

В глубине души она иногда тосковала по прежним временам, по той жизни, когда они ели хрустящее печенье прямо из коробки, часами смотрели телевизор, смеялись вместе с Дебби над всякими пустяками, сплетничали с Рик-ки о коллегах из «Берренджерз». Спорили с папой из-за… да из-за всего, о чем он говорил.

Софию вернуло к реальности теплое дыхание Бена, коснувшееся ее шеи.

— Эй, крошка, ты ведь пойдешь сегодня ко мне домой?

Она развернулась и посмотрела на него с наигранным негодованием.

— Я — не такая! Чтобы затащить меня в постель, нужно нечто большее, чем пара льстивых слов и одна популярная пластинка.

Бен усмехнулся:

— Как Дебби?

— Хорошо. Ты не забыл, что мы завтра с ними ужинаем?

Бен поморщился.

— Это значит, что мне придется весь вечер пытаться поддерживать разговор с Винсентом.

— Он делает детскую мебель, ты мог бы ему помочь.

— Я в этом ремесле ни черта не смыслю. В детстве я даже не любил конструктор «Лего». Хотя, наверное, мне грех жаловаться, вероятно, Китти еще станет твоей мачехой.

— Это не смешно!