Чарли Грант прицелилась в лоб Бену.

— Хочешь сказать последнее слово?

— Прошу тебя, вернись на телевидение. Теперь, когда есть кабельные каналы, там все по-другому, ты будешь нарасхват.

София почувствовала, что в переднем кармане ее джинсов лежит что-то твердое. Флакончик лака для ногтей! Она украдкой вытащила его и зажала в кулаке.

Чарли показала в сторону балкона.

— Давай выйдем. Не хочу пачкать мебель кровью, отель выставит мне огромный счет за ущерб.

И тут София швырнула под ноги свихнувшейся звезде флакончик лака «Жаклин обожает оранжевый». Чарли наступила на колпачок, поскользнулась, подвернула щиколотку, и у ее дешевых туфель сломался каблук.

— Всегда покупай дизайнерскую обувь! — назидательно сказала София.

Пока Чарли пыталась встать на ноги, Бен сделал резкий выпад, чтобы выхватить пистолет. София подбежала к двери, распахнула ее и завопила Толстому Ларри и Малышу Бо:

— Спасайте моего мужа!

Двое остолопов рванулись вперед одновременно, столкнулись, застряли и потеряли на этом несколько драгоценных секунд. Чарли Грант выиграла схватку за пистолет. Держа палец на спусковом крючке, она прицелилась в грудь Бена. Прогремел выстрел.

София зажмурилась и завизжала, как героиня фильма ужасов для подростков (где обычно симпатичные девушки бегают в темноте по лесам в одном только нижнем белье).

Когда она снова открыла глаза, Чарли сидела на корточках, потирая плечо. Только увидев, что и Толстый Ларри, и Малыш Бо стоят с пистолетами в руках, София поняла, что случилось. Кто-то из них, как заправский снайпер, выстрелом выбил у Чарли оружие.

— Я не промахнулся! — вскричал Толстый Ларри.

— Ничего подобного, — возразил Малыш Бо, — ты нажал на курок позже меня!

София расцеловала обоих в щеки.

— Вы сделали это вместе.

Она подбежала к Бену, обняла его так крепко, сколько хватило сил, и стала взахлеб повторять, как она его любит, рассказывать во всех подробностях, почему не смогла прийти на концерт, и одновременно просить у него за это прощения.

— Я тебя прощу, но при одном условии.

София выжидательно посмотрела на его чувственные губы.

— Если ты переведешь свое производство в другое место. Фабрика в квартире убивает наш брак.

— О, это уже сделано. Я нашла небольшой чистенький склад в западной части Гринич-Виллидж. Причем дешево! Он находится недалеко от «Джеки 60», знаменитого бара для трансвеститов. Я познакомилась с замечательным парнем по имени Мисс Соня, который согласился работать моей секретаршей. У меня никогда еще не было друга трансвестита, мне кажется, у каждого в жизни должен быть хотя бы один друг трансвестит.

Бен улыбнулся.

— Давно я говорил, как сильно тебя люблю?

— Как побитый рекорд. — София снова обняла мужа. Тут ей пришла в голову еще одна мысль. — Знаешь, мне до сих пор не верится, что Чарли Грант победила в схватке за пистолет. Может, тебе стоит почаще заниматься в тренажерном зале?

Фильм «Черные ребята на Марсе» оказался худшим из всех, которые София когда-либо видела. И она не сомневалась, что ее мнение разделили бы все в зале, городе, стране, полушарии, мире и Вселенной.

Спецэффекты получились на редкость убогими. А уж о таком огрехе, как эксплуатация женской красоты, и упоминать не хотелось. Достаточно сказать, что если какая-нибудь красотка с неправдоподобно гигантским бюстом не появлялась в кадре обнаженной, то она щеголяла в мокрой одежде (по-видимому, на Марсе часто идут дожди) или изнывала от жары (что заставляло ее одеваться в крошечные лоскутки ткани).

София сидела как на иголках и постоянно хватала Бена за руку. Тэз устроился прямо перед ними, его лицо выражало нетерпеливое ожидание и надежду. В конце концов, это была его голливудская премьера, если можно применить эти слова к старенькому кинопроектору и заштопанному экрану в зале «Быстрого Моргана», где зрителям предлагались складные стулья. Что полагается говорить после просмотра такого кошмара? Так ничего и не придумав, София решила держаться бесстрастно и предоставить первое слово Бену.

— Ну, что вы об этом думаете? — спросил Тэз. — Скажите честно.

Бен положил руку на плечо друга и очень серьезно начал:

— Чарли, фильм, который мы только что посмотрели, являет собой образчик… целлулоидного дерьма в чистом виде. Редкостная мура, обормот ты этакий.

Тэз просиял от удовольствия. Лауреаты премии «Оскар» и те меньше радуются, получая золотую статуэтку. Он вскочил и поспешил дальше, за новыми уничтожающими отзывами.

Тэз наткнулся на Си Зет, которая теперь всерьез увлеклась финансистом с Уолл-стрит.

— Мой бой-френд согласен финансировать твой следующий фильм, — сказала она, — если ты пообещаешь его не снимать.

Она громко захохотала, ее жеребец с фондовой биржи — тоже. Тэз победно помахал в воздухе кулаком и скрылся среди зрителей.

— Ничего не понимаю, — прошептала София. Бен обнял ее за талию и поцеловал в щеку.

— Крошка, в Голливуде падают вверх. А как иначе объяснить феномен Тома Арнольда? Тэз на правильном пути.

* * *

В «Быстром Моргане», кроме завсегдатаев и всякой разношерстной публики, присутствовали представители светской прессы Нью-Йорка. Репортеры из таблоидов были в восторге. София наблюдала за журналисткой, которая обычно писала для «Шестой страницы», Та подошла к ним, не сводя жадного взгляда с Бена.

— Я хочу услышать ваше мнение о фильме.

— Пожалуйста, — с готовностью согласился Бен. — Я страшно зол, что мне не предложили спеть любовную тему.

Охотница за сплетнями принялась быстро строчить в блокноте.

— Хороший ответ. Над чем вы сейчас работаете?

— Примерно над тем же, что и раньше. Записываю песню «Унеси меня на Луну», обработанную в стиле диско. Сингл должен выйти на следующей неделе. Завтра вечером в «Окнах мира» мы собираемся снимать клип, советую вам прийти.

Она закивала:

— Обязательно.

Журналистка повернулась к Софии.

«Пожалуй, можно бросить кость и жене», — было написано у нее на лице.

— Что нового в «Жаклин»?

— В следующем месяце мы начинаем выпуск новой линии губной помады. — София скрестила пальцы за спиной. — Объем продаж за первый год превысил два миллиона долларов. Мы планируем каждый год вводить по одному новому продукту.

Журналистка кивнула и снова записала что-то в блокнот.

— Как вы себя чувствуете в рядах НПП?

София и Бен недоуменно переглянулись и вместе посмотрели на девицу из «Шестой страницы». Та пояснила: