– Лордом Дормайлом станет мой брат. – Слов замотал головой, отказываясь пить за тост Зивери. – Ты же слышала…

– А твой брат такой же симпатичный, как и ты? – Зивери глупо хихикнула, резко сменив тему разговора.

– Ну… – Слов растерялся. Симпатичный? – Ты же сама только что не хотела о нем говорить.

– А ты сам заговорил о Фарри! – Зивери надула губки, но тут же, мотнув головой, снова заулыбалась. – Признавайся, кто из вас симпатичнее?

– Зивери! Ты о чем вообще?!! – Мало того, что у Слова кружилась голова от вина, так еще и девушка смущает его подобными вопросами. Нет, идея скоротать вечер за кувшином вина оказалась не самой удачной.

Вместо ответа, Зивери снова рассмеялась. Похоже, этот разговор забавлял ее, хотя сам Слов никак не мог понять, что же здесь смешного. А может быть, ей просто нравится ставить его в тупик подобными вопросами? Вздохнув, Слов покачал головой, чем вызвал у Зивери новый приступ смеха. Женщины… Чем дольше он общался с девушкой, тем больше убеждался, что ему не суждено их понять.

– Слушай, Слов, да ты покраснел! – Зивери снова осушила кубок и, поставив его на столик, чуть покачнулась. – А может быть, у тебя еще ни разу не было женщины?

– Мы с Фарри и дядей ездили иногда в деревню, неподалеку от нашего дома, – буркнул Слов. – И несколько раз танцевали с девушками. Кстати, там была…

Отчего она так смеется? Услышав сказанное Словом, Зивери просто за бока схватилась! Вот-вот упадет – трясется, как в лихорадке.

– Наверное, ты выпила слишком много вина. – Слов попытался подняться, но тут комната почему-то начала крениться в сторону. Юноша упал обратно в кресло. – Похоже, я тоже выпил слишком много.

Зивери наконец-то перестала смеяться.

– Ты такой милый, Слов… – Парень даже не заметил, как это она успела очутиться у него на коленях. – Просто душка!

– Я вам не помешаю? – Леди Дорна замерла на пороге, глядя на Зивери, устроившуюся на коленях Слова. Сам Слов почувствовал, что уже не просто покраснел, а лицо его горит. – Похоже, вам, милорд, действительно наскучило ожидание. Да и вам, милочка, тоже.

Зивери моментально оказалась на ногах. И ее даже почти не шатало! Чего нельзя сказать о Слове. Впрочем, юноше все же удалось подняться с кресла. Как его угораздило так напиться? Слов почувствовал жгучий стыд. Ведь он никогда не пил столько. Да он вообще никогда не пил вина до тех пор, пока не покинул родные места, а после – позволял себе лишь самую малость!

– Простите, леди Дорна. – Слов говорил медленно, стараясь выговаривать слова тщательно, не заплетаясь языком. – Но…

– Не извиняйтесь, милорд. – Леди Дорна бросила быстрый взгляд на Зивери. – Это я приношу свои извинения за то, что в моем дворце вы испытываете скуку. Как хозяйка, я должна была развлечь своих гостей.

– Деньги, – вдруг пробормотала Зивери. – Не подумайте ничего. Я остаюсь со Словом только потому, что хочу получить свое вознаграждение.

Слов растерянно уставился на девушку. Деньги? Ну да, она не уставала повторять, что ожидает обещанной награды. Рассказывала, как собирается жить дальше – откроет таверну или что-то в этом роде… Однако – Слов снова почувствовал, что краснеет, – хоть девушка и недолго просидела у него на коленях, это было приятно. Даже жаль, что леди Дорна появилась в такой неподходящий момент… Вино! Это все из-за вина! Слов пообещал себе, что больше и капли этой дряни в рот не возьмет. Ну, может быть, совсем чуть-чуть…

Все еще покачиваясь, Зивери пронеслась мимо леди Дорны и выбежала из комнаты. И Слов, и сама хозяйка смотрели ей вслед.

– На вашем месте, – медленно произнесла леди Дорна, – я была бы поосторожнее с этой девушкой. – Женщина усмехнулась и продолжила еще до того, как Слов успел поинтересоваться, что же она имеет в виду: – И с вином, кстати, тоже. Однако у меня для вас есть хорошая новость. Лорд Вулхов, у которого я провела весь сегодняшний день… – леди Дорна подошла к столику и лишь покачала головой, увидев, что большинство кувшинов, стоявших на нем, были пусты. Выбрав тот, в котором еще оставалось вино, она наполнила чистый кубок, – решил, что завтра вы можете отправиться в Тройной город.

Все остальные мысли тут же вылетели из головы Слова. Наконец-то! Он почувствовал, как настроение, прибитое долгим ожиданием, неуклонно поднимается. Скоро он снова увидит брата! И вся эта ситуация, в которой они с Фарри оказались после смерти Алмостера Бровина, разрешится. Были все основания полагать, что она разрешится к лучшему.

– Спасибо вам, леди Дорна! – Лицо Слова расплылось в улыбке, а сам он почувствовал желание обнять женщину на радостях. – Наконец-то…

– Но есть и плохая новость. – Леди Дорна, не меняясь в лице, села в кресло, которое ранее занимала Зивери. – Когда я вернулась, капитан моей стражи доложил, что пойман убийца.

– Убийца? – Слов нахмурился. – Он кого-то убил?

– К счастью, не успел. – Леди Дорна чуть пригубила вино и поставила кубок на столик. – Один из слуг заметил, что мой личный повар что-то подлил в кувшин с вином.

Слов почувствовал, что весь хмель слетает с него, как осенние листья с дерева на ветру. Он бросил взгляд на пустые кувшины, на кубки, из которых они с Зивери пили вино…

– Его схватили до того, как то вино было преподнесено к вашему… хм… празднеству, – продолжила леди Дорна, внимательно глядя на Слова. – И в карманах слуги нашли пустой пузырек, из тех, которые наполняют в основном духами или… – она снова посмотрела на пустые кувшины, – или ядом. Поскольку духами вино не пахло…

– Он хотел нас отравить? – Голос звучал хрипло, и Слов прокашлялся. – Но почему?

– Несомненно, хотел, – ответила на первый вопрос леди Дорна. – А что касается причин такой его нелюбви к вам… Похоже, мне снова следует извиниться перед вами, милорд. Мне нужно лучше подбирать слуг, чтобы в мой дом не попадали те, у кого любовь к деньгам может перевесить преданность своей хозяйке.

Слов долго стоял, пытаясь найти, что сказать. Его хотели отравить… Если бы не бдительность того слуги, который заметил яд у своего сослуживца… Если бы тот провернул свое дело так, чтобы никто не заметил… Слов снова сглотнул. Удача. Иным объяснить то, что, вернувшись, леди Дорна застала их с Зивери живыми и здоровыми, сидящими в кресле, а не два бездыханных тела, лежащих на полу, было невозможно. Везение. Но сколько это везение может продлиться?

– Но почему? – повторил Слов, пытаясь собраться с мыслями. – Я имею в виду, кто ему заплатил за то, чтобы он попытался убить нас? Зачем?

– А зачем капитан стражи леди Лисси Рафокс ударил вас кинжалом? – Леди Дорна пожала плечами. – Не всех устраивает, что появилась новая фигура. Весомая фигура. Вы с братом, милорд, возникли из ниоткуда и одним своим появлением спутали карты многим влиятельным людям. Для других же, не менее влиятельных, вы открыли новые возможности. Что же до того, кто именно заплатил тому малому за вашу смерть – вы точно знаете, что в вашей смерти заинтересован Дом Рафокс, вряд ли желает вам добра Дом Грах, ваше появление крайне нежелательно для Дома, который должен был стать наследником Бовкроса, – кстати, если вам интересно, это Дом Зелингар. Кроме того, милорд, не забывайте и о тех, кто убил Алмостера Бровина. Хотя это мог быть любой из тех, кого я уже перечислила, или кто-нибудь, о ком мы и не знаем.