Представляю, какая прелестная картинка предстала перед глазами Дагерта: лохмы нечёсаные, да я, собственно, косу толком и не расплетал, посему она должна выглядеть помелом. Одежда... мятая, и этим всё сказано. Ну, кое-где ещё и заляпанная неудачно отправленным в полёт обедом. Или это был ужин? Разницы, в общем-то, нет, но... Обед был, потому что на обед обычно дают что-то жидкое. Или подливка к вечернему угощению? А, всё равно не запоминал! Лицо, наверняка, припухшее, потому что долго лежал и пытался поспать. Возможно, спал, возможно, лишь дремал. Но тогда получается, что и во сне думал всё о том же... Нет, так не пойдёт: надо выпросить у Олли что-то успокоительное, а как только избавлюсь от «змеек», уйду в запой. Точно! Решено! Только сначала послушаю, чем меня пришёл осчастливить гвардеец.

— Присесть не предлагаю, уж извините.

— Это вовсе не обязательно, — откликнулся Дагерт, настороженным взглядом изучая находящуюся в пределах досягаемости мебель, даже дотронуться до которой означало бы запятнать себя грязью неизвестного происхождения.

— Вас привело какое-то дело?

— Можно сказать, да.

— Я слушаю.

Молодой человек помолчал, словно собирался с мыслями, поёрзал плечами под ладно сидящим камзолом и сообщил:

— Её Величество отменило решение о содержании вас под стражей. Все необходимые бумаги уже переданы коменданту.

Какая неприятная новость... Руала решила, что мне хватит прохлаждаться? Стерва. Я ей припомню, всё припомню. В кои-то веки собирался отдохнуть, расслабиться, сменить обстановку, а она... Но у меня есть кое-что в запасе!

— Переданы, так переданы. Дело Её Величества. Я оставляю за собой право...

— Именно по этой причине я и хотел поговорить с вами, dan Ра-Гро.

Хм. Если я думаю правильно... Ой, парень, ну зачем? Нет, определённо, мне не везёт. Мне невероятно не везёт!

— Вы имеет в виду...

— Если я правильно помню ваши слова, вы отказались покидать место заключения до тех пор, пока не получите с моей стороны извинений. Верно?

Приходится признать:

— Да. Только с одной оговоркой.

— Искренние извинения, не так ли?

Стучу пальцами по столу:

— Какое это имеет значение?

— Я пришёл, чтобы извиниться.

О боги! Ну почему, почему последнее время я нарываюсь исключительно на людей увязших в благородстве, как муха в меду? Хоть бы один нормальный, законченный негодяй встретился на пути! Разве я многого прошу?

— И что подвигло вас на столь... серьёзный шаг?

В самом деле, серьёзный, а ещё странный, потому что по окончании дуэли обычно никто ни перед кем не извиняется. Собственно, для того дуэль и предназначена: для выяснения отношений. Не желаешь сражаться, извиняйся, но только «до», а не «после». «После» — дурной тон, ненужный и нелепый.

Дагерт сделал вид, что не заметил ехидный оттенок моего вопроса:

— Когда мне стали известны все подробности, я...

— Раскаялся в содеянном? Смешно. Не убедили. Есть ещё причины?

— Почему вы считаете, что это смешно? Я не знал, что daneke Наис — ваша жена, потому и позволил себе...

— Скрасить её одиночество? Замечательно. Честно говоря, мне следовало бы поблагодарить вас за это, потому что я сам крайне редко могу этим заниматься.

— Но...

Парень удивлён чуть меньше, чем следовало бы. Лукавит? Интересно, почему. Как там он сказал? Не знал, что «Наис — ваша жена»? «Ваша». Но ведь это вовсе не означает, что ему не было известно другое: Наис — супруга Рэйдена Ра-Гро. Получается, и я, и мой противник исполняли свои собственные, далеко идущие планы. И нам несказанно повезло, что в какой-то точке планы совпали.

— Конечно, вам следовало бы заранее выяснить, кто на ком женат, и тогда ссора не переросла бы в нечто большее. Кстати, ваши раны уже зажили?

— Заживают. Они оказались неглубокими.

— Разумеется.

Дагерт недоумённо хмурит брови:

— Разумеется? Не хотите ли вы сказать, что...

— Я не собирался вас калечить, dan. Зачем?

— Вы выглядели настроенным решительно и, признаться, я был немного удивлён, когда лекарь сказал, что порезы затянутся за пару дней.

— Знаете, если бы каждая дурацкая стычка, в которой я участвовал, была проникновенно-серьёзной, королевский двор сильно поредел бы. А это означало бы переложение лишних обязанностей на плечи всех оставшихся, и мои в том числе. Вы — враг сам себе? И я — нет. Так что...

— Дуэль была вам нужна?

О, какая догадливость! Прав был Вигер в своей оценке талантов парня.

— С чего вы взяли?

— Но если вы не собирались меня убивать, зачем тогда было вообще обнажать шпаги?

Правильный подход. Меня тоже так учили: вступаешь в поединок, убивай противника, иначе разрешай проблему до начала боевых действий. А Дагерт уже начинает мне нравиться... Любопытно, мы смогли бы подружиться? Если он обещает оставить в покое мою супругу, почему бы и нет!

— Не стану отрицать: глупо. Но о причинах позвольте не распространяться: это моё личное дело. Договорились?

— Как пожелаете, dan Ра-Гро. Но всё же я считаю своим долгом...

— Принести извинения? Буду считать, что уже их получил.

— И заметьте, они были искренними!

Куда он клонит? Ах, стервец, ну погоди у меня!

— Разумеется, искренними. Когда человек ищет выгоду для себя, он не может не искать её искренне и чистосердечно. Вам что-то нужно от меня, не так ли?

Молодой человек немного смутился, но ответ прозвучал предельно твёрдо:

— Да. Я прошу принять мою службу.

Я поковырял пальцем в ухе, молясь всем пришедшим на ум богам, чтобы услышанное оказалось плодом воображения.

— Простите, не уверен, что правильно понял. Вы хотите предложить...

— Я хочу служить вам, dan Ра-Гро. Вы согласитесь принять мою службу?

Кажется, меня начинает лихорадить. Мир сошёл с ума. Я сошёл с ума. Все сошли с ума, и только стоящий передо мной молодой дурак убеждён в собственной правоте.

— В качестве кого?

— Я слышал, что вы потеряли одного из своих телохранителей, и готов занять его место.

— Слышали? Какая неприятность... И почему считаете себя подходящим для этой службы?

— Я умею владеть оружием: мои наставники могут дать вам все необходимые рекомендации. Принимал участие в сражении у Чаячьего мыса: если пожелаете, я приглашу для беседы с вами тех, кто...

— Не обязательно. Я видел, на что вы способны, можете не продолжать. Но поймите: быть телохранителем вовсе не одно и то же, что быть солдатом. Да, исполнять приказы должен уметь и тот, и другой, но если солдат обязан в равной мере оберегать себя и тех, кто находится рядом, то телохранителя должно заботить прежде всего здоровье его хозяина. Вы это понимаете?