мира сего спускают им это с рук, ведь в своём деле они лучшие. А теперь выясняется, что гномы уважают человека? Даже звучит глупо! Какая-то бессмыслица.

Лавр закончил рассказ как раз на подъезде к территории завода.

Один серобородый гном-охранник что-то увлечённо рассказывал товарищу: «…И я такой вырываю чеку зубами и заталкиваю гранату ему в глотку со словами: «я просил ключ на девять, а не на семь!» — и тут бум! Бабах! Мозги, кишки, кровища по всему цеху! А?» — внезапный стук прервал рассказчика-фантазёра.

Из охранной будки вышло два гнома. Старший охранник, распознав в пузатом мужчине того самого человека, о котором предупреждал Геннадий, приступил к выполнению инструкции. С лёгким поклоном он уважительно произнёс: «Здравствуйте, господин Зосим и его товарищи. Следуйте за мной, я провожу вас к Геннадию.»

Кён кратко кивнул и последовал за гномом. Бернард и Александр переглянулись, Валира заинтриговано склонила голову, а Тимошка нахмурился. Удивительно, с кем же разговаривал Зосим, раз им организовали столь вежливый приём самые отпетые расисты на свете?

Гномы знают, уважают, почитают, превозносят и даже боготворят Кёна, того, кто открыл им глаза на чудный высоконаучный мир через своих учеников. Для них он надежда на великое будущее гномов, почти святой. Однако про то, что Кён — это Зосим, знают только единицы. Поэтому, увидев пузатого мужчину, гномы-охранники никак не отреагировали.

Пятеро людей, следуя за их проводником, прошли внутрь завода, преодолев много слоёв самой разной охраны, попали в лифт, на котором доехали на верхний этаж, и, пройдя по длинному безлюдному коридору, обнаружили одну-единственную дверь в кабинет.

Бернард пару раз кашлянул и неуверенно спросил: «Зосим, а кто такой этот Геннадий? Не похоже, чтобы он был обычным бригадиром или что-то вроде того…»

«Глава завода.» — с безучастным видом ответил Кён.

«Что?! Но глава завода — Лени! Все это знают!» — не поверил мужчина.

«У гномов старшинство измеряется не в возрасте, а в навыках. С недавних пор завод возглавил мой добрый друг Геннадий.» — все тем же равнодушным тоном объяснил Кён, не проявляя ни капли гордости, хотя любой бы на его месте хвастался такими связями.

Увидев на двери табличку «Глава завода Геннадий ЗонЗон», у членов клана «Тихий ужас» пропали все сомнения. От потрясения они пораскрывали рты. Даже Валира неверяще расширила глаза, застыв, как каменное изваяние.

Кто такой глава завода Дантеса? Если судить только по авторитету, то он примерно на уровне патриарха семьи 10-го ранга (это без учёта всех тех грандиозных изменений за последний год), и, получается, обычный торговец дружит с самим главой завода настолько, что знает его частоту и запросто может попросить аудиенции без предварительной записи и веской причины?! Это звучит даже абсурднее, чем дружба полевой мышки с королевским слоном!

Гости вошли в кабинет и обнаружили сидящего за столом чернобородого старичка-боровичка. Один лишь его гордый вид доказывал, что он тут главный — царь всея завода.

Заметив гостя, Геннадий с широкой улыбкой энергично засеменил к пузатому мужчине и крепко пожал ему руку: «Ах, К… Какая приятная встреча, мой лучший друг Зосим!»

«Рад видеть тебя, старина! Как дела на заводе? Как здоровье?»

«Ух, всё как никогда прекрасно! И здоровье бьёт ключом! А это твои товарищи?» — спросил крепкий старичок, будто только сейчас заметил посторонних.

«Здравствуйте, Геннадий!» … «Мой поклон главе завода.» … «Здрасьте.»

«Здравствуйте, господин.» — слегка поклонилась Валира.

«Хе-хе, друзья Зосима — мои друзья! Чувствуйте себя как дома, ребята!» — приветственно замахал руками Геннадий, вынул звукопередатчик и крикнул в него. — «Зиночка, неси бочонок элитного эля в кабинет! Живо!» — затем он с заговорщической ухмылкой толкнул Зосима локтем в бок и прошептал. — «Какая, как ни парадоксально, горячая льдинка эта девочка! У меня аж нутро дрожит! Нашел себе новую жёнушку? Она у тебя красавица! Поздравляю!»

«Она его босс! А он её подчинённый!» — возмущённо завопил Тимошка.

Бернард тоже вдруг неловко закашлялся.

Валира лишь скрестила руки, не спуская с Зосима колкого взгляда.

«Босс? А… Понятно-понятно. Итак, вы хотели продать нам металл?» — хлопнув в ладоши, спросил гном, явно находившийся в приподнятом настроении.

Валира задумчиво нахмурилась: разве во время разговора по звукопередатчику Зосим упоминал что-нибудь про металл? Нет… Но как тогда Геннадий догадался?

У Кёна в груди похолодело. Он поспешно удивленно воскликнул: «А как ты догадался?!»

Тут до Геннадия дошло, что он допустил промашку — взболтнул лишнего. И как выйти из этой ситуации? Улыбнувшись, гном постукал пальцем по виску и сказал: «Догадался! Я же не абы кто, а сам глава завода! Мне положено быть умным.»

Кён в притворном изумлении вздёрнул брови: «Да, но это насколько нужно быть гением, чтобы сопоставить мои слова трёхдневной давности о том, что я решил взяться за чёрную работёнку и скоро разбогатею, с ограблением склада Стальберов?!»

«Ха… Да… Ну, по-моему, тут любой дурак концы с концами свяжет! Ну серьёзно, какое ещё предложение может заинтересовать главу завода, кроме как не сбыт особо крупной партии металла? Хе-хе… На самом деле, я не был уверен до конца, но ты сам развеял мои сомнения, дурачина! А-ха-ха!» — разразился крайне неестественным смехом Гена, сам не понимая, что несёт.

«Стало быть, теперь вы знаете, кто мы?» — с обманчивым спокойствием подытожила Валира.

Бернард и Александр напряглись. Тимошка отступил на шаг.

Атмосфера резко накалилась до предела. Люди попали в отчаянную ситуацию: одно движение Геннадия, и сюда припрутся могучие воины Расселов, а они к тому же в центре огромной стальной коробки-ловушки.

Глава 414

«То, что вы члены клана «Тихий ужас», я уже понял, однако вам не о чем беспокоиться, ребята. Нам, гномам, глубоко напревать на то, чем вы, людишки, занимаетесь. Однако то, что вы ограбили наших давнишних конкурентов Стальберов, меня несказанно радует!» — хохотнул Геннадий. Он сказал правду. Что касается остальной информации, то он знал её заранее через подчинённых Кёна. Изложил, как понял.

Валира расслабилась. Гномы действительно оправдывают своё звание умнейших существ на планете, раз с такой лёгкостью манипулируют информацией. И их изолированность от людского общества играет на руку: Геннадию плевать на то, что она преступник! На самом деле, девушка на это и надеялась, ведь всё равно гном узнал бы её принадлежность, как только увидел бы маркировку на металле. Она шла на осознанный риск.

В кабинет вошла рыжеволосая женщина-гном, вынула из кольца бочонок эля и разлила его по большим деревянным кружкам, после чего с поклоном удалилась.

Кён