в порядке?» — осторожно спросила глава клана.

«Да. Уходим.» — угрюмо произнёс Кён, резко развернувшись.

Бернард похлопал Зосима по плечу: «Не очень-то ты и подходишь для тёмных дел.»

«Привыкну. Мне нужно время.» — бесцветно парировал он.

Пятеро человек приблизились к центральному куполообразному зданию, самому большому на чёрном рынке. Народу здесь значительно больше, чем в любом другом месте.

Валира с четырьмя спутниками прошли без очереди и, показав формацию охраннику, проследовали внутрь. На втором этаже гостей с улыбкой поприветствовал толстый мужичок.

«Добро пожаловать, члены клана «Тихий ужас»! Меня зовут Фуфей, и я официальный скупщик. Правила, думаю, вы знаете. Покажите мне свой товар, а я назову цену!»

Гости поприветствовали скупщика, после чего Бернард вынул из кольца три слитка и пластины по одной каждого вида металла: «Господин Фуфей, клан «Тихий ужас» желает сдать благородный, цветной и чёрный металл. Среди драгоценных металлов у нас три тонны платины, восемь тонн золота и пятнадцать тонн серебра девяносто девятой чистоты…»

Пока мужчина перечислял количество и качество металла, лицо скупщика вытягивалось от удивления: много… Очень много металла для теневого клана 8-го ранга!

На полный пересчёт и подтверждение качества потребовалось около двух часов.

«Учитывая количество, качество и рыночную стоимость, а также беря в расчёт комиссию чёрного рынка, мы рассчитываем выручить двести пятьдесят миллионов.» — закончил презентацию товара Бернард, намекая на то, что меньшая сумма его не устроит.

Скупщик кивнул, продолжительное время что-то рассчитывал в блокнотике, затем, резко чиркнув по нему пером, произнёс: «Я могу предложить вам пятьдесят миллионов сфер.»

«Что?!» — изумившись, Валира вскочила с места.

«Это, верное, шутка такая?!» — спросил оторопевший Бернард.

Фуфей спокойно объяснил: «Причин такой низкой цены много. Начну с самой незначительной и закончу самой проблемной: во-первых, ваш клан зарегистрировался совсем недавно, вы занимаете последний ранг и даже не владеете личной территорией, беря её в аренду, а значит доверие к вам низкое; во-вторых, полгода назад кровавая императрица Ланатель значительно подняла налог на вывоз за границу и продажу на территории империи металла. Исключением являются гномы, однако сотрудничать с ними возможно только через правительство, что в нашем случае невозможно…»

Только теперь участники недавнего ограбления поняли, почему тот склад был забит под завязку.

Скупщик продолжал: «…в-третьих, вы сдаёте сразу огромную партию однотипного товара, слухи о краже которого до сих пор звучат в каждом углу столицы. То есть нам придётся делить его на части и сбывать долгие годы… И в-четвёртых, на металле маркировка Стальберов. Это значит, что нам придётся найти металлургический комплекс в черте города и переплавить товар, дабы избавиться от маркировки, а это, скажу вам, недёшево. Учитывая всё вышесказанное, цена такова: пятьдесят миллионов. Поверьте на слово, лучшего предложения вы не найдёте.» — заключил мужичок, скрестив руки за спиной.

На Валире лица не было. Она пришла в хорошем расположении духа, рассчитывая выручить хотя бы 200 миллионов, но в итоге её в открытую пытаются облапошить прямо на глазах, а она ничего не может сделать! Настроение кануло в Лету. Привычная апатия охватила душу.

Бернард побагровел от гнева: «Вы издеваетесь, что ли?! Вы хотите купить драгоценный металл за каких-то двадцать паршивых процентов от рыночной цены?!»

«Да, именно так.» — спокойно согласился Фуфей, будто он не грабит гостей, а предлагает им милостыню.

У мужчины вздымалась грудь от негодования: «Я проверял информацию и знаю, что вы всегда скупаете драгоценные металлы за половину стоимости! И вам плевать, есть там маркировка или нет! Вы сами заявляете, что комиссия уходит на конспирацию! Так разве удаление маркировки, разделение товара на части и постепенное его сбывание не является ярчайшим примером того, на что уходят эти деньги?!»

«Я вам уже объяснил… У вас особенный случай. Слишком большая партия. Слишком много шуму в столице.» — бесстрастно повторил Фуфей.

«Тогда что за дискриминация нашего клана? Да, мы восьмой ранг, и у нас ещё нет личной территории, но вам-то какая разница? Какого чёрта вы ставите нас на один уровень с бандитами, не входящими ни в один клан?! Мы, что ли, зря регистрировались?! Двести миллионов! Вот наша цена!» — решительно заявил Бернард.

«Уговорили: пятьдесят один миллион и ни сферой больше.» — еще раз что-то перечеркнув в блокноте, заключил скупщик.

У Бернарда глаза чуть не выкатились от негодования. Он смог выторговать лишь надбавку в жалкие 2 %?! Возможно, чрезмерные эмоции помешали ему проявить все свои навыки, но всё же!

Кён и Валира заподозрили неладное. Казалось, их нагло грабят. Но основатели чёрного рынка не стали бы так поступать со столь многообещающим кланом, верно? Это как заранее портить отношения с будущими выгодными партнёрами.

Вдруг глава клана резко обернулась.

В помещение зашёл Эдвард с двумя телохранителями по бокам, один из которых тот самый «Ладони смерти» — король 5-й ступени, чуть не похитивший Арфу на складе.

«Так-так-так, кого это я вижу?» — расставив руки в стороны, с недоброй улыбкой уверенно произнёс статный парень лет 20-ти с длинной чёрной чёлкой. Он смотрел на красотку Арфу, как на сочную добычу, которая угодила в его ловушку.

«Как ты осмелился появиться передо мной, мерзкое ничтожество?!» — Валира выпустила кровожадную ауру, а её чёрные глаза засияли стальным блеском.

«Эй-эй! Поумерь свой пыл, детка! Мы вообще-то в «буферной зоне», напоминаю, здесь ты не имеешь право даже поцарапать меня!» — поспешно пригрозил Эдвард и попытался подойти ближе, но инстинкт самосохранения тут же убедил его этого не делать.

«И чего же ты тогда притащил сюда двух бугаёв?!» — съязвил Бернард.

«Одна сломанная рука тебя не научила, как надо разговаривать со старшими?!» — презрительно прошипел Эдвард.

«Ах ты мелкое говно!» — рявкнул мужчина, задрожав от гнева.

Парень ласково улыбнулся Арфе: «Крошка, как успехи с продажей металла?»

«Так это был ты!» — сразу поняла Валира. — «Клянусь, ты сполна за это заплатишь …»

«Это я заплачу? За то, что ты убила короля третьей ступени, а также половину моей банды на моей же территории, сука тупая?!» — с театральным драматизмом схватился за голову Эдвард.

«Да как ты смеешь так нагло врать?!» — неистово гаркнул Бернард.

«Закрой пасть!» — гневно отрезал Александр.

«Ты… Лгун…» — вырвалось у трясущегося Тимошки.

Наглая ложь Эдварда даже Кёна заставила непроизвольно сжать кулаки. Так вот что этот поганец задумал.

«Ты…» — Валира вздохнула, подавляя ненависть, и хладнокровно изрекла. — «Всё решится на собрании. Просто жди.»

«Кстати об этом…» — Эдвард поднял палец, будто только сейчас вспомнил нечто важно. — «Из-за твоей