— Угу, — киваю головой, — только Рейгану ничего не говори.

— Пока не буду, но, если все зайдет слишком далеко… не обижайся.

— Хорошо.

* * *

Следующие пару дней проходят довольно спокойно. И все бы ничего. Вроде как жизнь налаживаться стала. Даже Дейл куда-то пропал, чему я была очень рада, но… Хорошего понемножку. Вестником плохих новостей становится Кристина.

— Сегодня едем выбирать платья подружек невесты! — начинает она, даже не поздоровавшись.

— Конечно едем, — хмыкаю в трубку. — Я же не хочу щеголять на твоей свадьбе в едко зеленом наряде.

— Тебе пойде-е-ет, — задумчиво протягивает подруга, а потом фыркает от смеха. — А чего ты такая кислая? Неужели новость о приеме так тебя расстроила? Несколько дней вместе вам не повредит.

— Стой-стой-стой, — перебиваю я Крис. — Какая новость?

— О, черт! Он тебе не сказал, да?

— Не сказал, что? — наступает пауза. — Крис не тяни.

— Ладно, — вздыхает вампирша. — Вчера я разговаривала с Майклом. Так называемый прием будет длиться несколько дней. Точнее там будут встречи партнеров, налаживание контактов, возможно, заключение важных контрактов. Приедет довольно много народа, даже из других округов. И в завершение будет большой прием.

— Ну-у-у… думаю Рей его и имел ввиду…

— Ты в это веришь? — смеется Крис. — Думаешь, он оставит тебя на несколько дней без своего внимания?

— По крайней мере сейчас он меня не осчастливливает своим присутствием, — ворчливо произношу я.

— Мне показалось или я слышу недовольство в твоем голосе? — ехидничает подруга. — Нет ну ты сама подумай. Рей накупил тебе платьев. Зачем на один прием столько нарядов?

— Кажется ты права, — шепчу я. В голове проносятся мысли о том, что дни не так страшны, а вот ночи… Меня кидает в жар.

— Конечно права. Странно, что он не сказал тебе. Мда.

— Трусит! — процеживаю сквозь зубы. — Увидимся вечером Крис.

— Шер…

Я вешаю трубку, не дослушав подругу. Во мне поднимается волна негодования. Рейган снова подавляет меня! Заставляет плясать под свою дудку. С меня довольно.

Трясущимися руками набираю номер мужа… впервые за все время с момента аварии. Ну держись!

Перед тем как послать вызов я пару раз глубоко вдыхаю. Кровь шумит в ушах, а сердечко готово выпрыгнуть из груди. Убеждаю себя, что это не от предвкушения, а от злости. Боже мой, что со мной творится!

— Здравствуй, милая, — отвечает Рейган после второго звонка. Его голос окутывает меня волной спокойствия. Какая-то часть меня мурчит от удовольствия и желает оказаться сейчас рядом с вампиром, прижаться к нему всем телом…

— И когда ты собирался мне сообщить?! — без приветствия начинаю я, стряхивая наваждение.

— Сообщить, о чем? — Рейган или действительно не видит причин для моей злости, или хорошо придуривается. Скорей всего второе. Это только подстегивает меня.

— О том, что долбаный прием предполагает не один единственный вечер, а несколько дней и ночей! — взвиваюсь я.

— Изначально планировался один прием.

— Мы на такое не договаривались, Рей! Я не поеду с тобой.

— Придется, милая, — спокойно произносит муж. — Я уже забронировал нам номер в гостинице.

— Там что указано, что ты не один? — ищу любой повод разорвать нашу сделку.

— Я получил пригласительные на двоих. Будет странно, если я появлюсь в одиночестве, — у меня из горла вырывает рык. — Что тебя так разозлило, любимая? — он еще и издевается.

— Ты меня разозлил, любимый, — подражаю его тону.

— Хочешь, чтобы я приехал? — шепчет Рей своим бархатным голосом. «Да, хочу-хочу!»

— Хочешь, я придушу тебя во сне?

— Тебе не идет черное, Шерри, — парирует муж.

— Да пошел ты!

Я сбрасываю звонок и пытаюсь успокоиться, расхаживая из угла в угол. «Черное мне не идет! За каким лешим тогда накупил мне темных нарядов?! И все мне идет!» Фыркаю, понимая, что Рей просто играется со мной. Загнал меня в ловушку и радуется как малое дитя. Гребаный вампирюга.

От одной мысли, что мне придется ночи провести в одной с ним кровати… хотя подождите. Об этом же никто не говорил? Скорей всего в номере будет еще диванчик. На крайний случай я могу поспать на полу… «Да-да. Как будто тебе кто-то это позволит.»

Не хотелось бы терять двадцать тысяч. Мне необходимо оплатить учебу в институте, комнату в общежитии, не говоря уже о еде на первое время. Да и я совершенно не готовилась еще к учебному году. Тетрадки, ручки, учебники. Черт! Конечно всегда можно поклянчить у отца, но мне этого делать категорически не хочется. Я уже объявила о своей самостоятельности. Баста.

Я присаживаюсь на кровать и расплываюсь в улыбке от следующей мысли. А что если…? Да, со стороны это будет выглядеть, как будто я продажная тварь, но деньги мне нужны как никогда. В конце концов он мне должен за моральный ущерб!

Через десять минут, когда я уже более-менее прихожу в себя и даже извлекаю пользу от предстоящего приема, на кровати урчит телефон.

— Остыла? — слышится смешок из трубки.

— Если ты хоть раз сделаешь что-то, что мне не понравится, я тут же соберу вещи и уеду, — лучше уж сразу поставить свои условия. — И мне плевать, какое впечатление это произведет на твоих партнеров.

— Тебе все понравится, — очередное мурлыканье на другом конце провода. И почему мне кажется, что тут двойной подтекст?

— Надеюсь ты понимаешь, что одно поползновение в мою сторону и тебе уже не будет так весело?

— А может это мне придется защищаться от твоих поползновений, — смеется. — Думаю, мне придется хуже, чем тебе.

— Да, кстати, — наигранным тоном говорю я, рассматривая свои ногти, — мы с тобой договаривались только о приеме… за двадцать тысяч. А тут, как ты понимаешь, несколько дней…

— Хватка как у отца, — хмыкает муж. — Сколько?

— Скажем двадцать… за день.

— За день, — протягивает Рейган. — А за ночь?

— Что?!!! — шиплю я.

— Ш-ш-ш! Я пошутил, детка. Двадцать так двадцать.

Как никогда мне обидно за, казалось бы, брошенные в шутку слова.

— Милая?

— Что?

— Извини.

— Угу, — сглатываю комок в горле.

— Я люблю тебя.

Этот разговор мне напоминает о наших беседах, когда я еще была под внушением. Рей часто звонил с работы, несмотря на важные совещания и свою загруженность.

— Пока, Рей.

Кладу трубку и сворачиваюсь на кровати клубочком. Так сложно выбросить прошлое из головы. И надо ли? Невозможно же начать жизнь с чистого листа, но можно хотя бы попробовать не оглядываться назад.

— Бери от жизни все, — шепчу слова подруги. Да, она совершенно права.

* * *

— Так и сказал?! — возмущается Крис.

— Да! — киваю.

— Вот гавнюк!

— Угу.

Мы сидим в кафе на верхнем этаже торгового комплекса. Выбор платьев вымотала нас обеих похуже чем самые