– Прости. – Марк прижался к ней, зарывшись лицом в волосы. – Я был груб.

– М-м-м…

Говорить не хотелось, а еще больше не хотелось никуда идти, хотелось вот так лежать в объятиях и слушать тихий любимый голос, ощущать горячее тело рядом, вдыхать его запах.

– Нужно собираться.

– М-м-м?

Марк провел кончиками пальцев по ключице, поцеловал висок и со вздохом произнес:

– Когда это все закончится, мы поедем к морю. Куда-нибудь в безлюдное, тихое место. А сейчас поднимайся, красавица.

– М-м-м?

Марк усмехнулся, подхватил Лорен на руки и вышел из комнаты.

– Дон Марк! – воскликнула девушка, моментально проснувшись. – Мы же голые!

– Не голые, а нагие, – тоном учителя произнес Марк, стремительно шагая по коридору. – Мне лично стесняться нечего, у меня идеальное тело. А вы, сеньорита, стесняетесь?

– А вдруг нас увидят дети? – Лорен теснее прижалась к мужчине.

– И что? – удивился Марк.

– Так неприлично!

– Девочка моя, неприлично подсматривать в замочную скважину.

– Ваша светлость, – из тени вышел Константин и пошел рядом. – Ваш мундир готов. Звонил дон Диего, просил передать, что заедет за сеньоритой за полчаса до бала.

Лорен смущенно спрятала лицо на груди герцога, огородившись волосами, как занавесью.

– Отлично. Приготовь ванну.

– Может быть, холодный душ?

Марк задумчиво посмотрел на Лорен.

– Боюсь, сеньорита мне этого не простит.

– Я имел в виду вас, дон, – Константин позволил себе легкую улыбку.

– Так заметно?

– Что вы готовы к подвигам? Весьма.

– Тогда холодный душ, – вздохнул Марк.

Лорен про себя тихонько захихикала, ощущая в груди тепло и нежность.

Марк лично помог надеть ей платье, застегнул на шее бирюзовое ожерелье, не на секунду не прекращая целовать шею, плечи и оголенную спину.

– Дон Марк, – со смехом отстранилась от него Лорен. – Щекотно!

– Садись, я уложу тебе волосы.

Лорен села на стул и, не выдержав, задала давно мучающий ее вопрос:

– Где вы научились делать женские прически?

– Девочка моя, – с легким смешком произнес Марк, – у меня три дочери! Пришлось научиться.

Лорен притихла, чувствуя, что герцог получает удовольствие от процесса. Он тоже молчал, но девушка ощущала, как их души слились воедино, и слова были лишними.

– Ты очень красивая. Не понимаю, отчего тебе не нравится это платье?

– Потому что не я его выбрала, – тихо ответила Лорен, но посмотрела на герцога открыто и прямо. – Знаете, о чем я мечтаю? Я хочу быть достойной вас, чтобы вы мною гордились и чтобы относились как к равной, а не как к девочке из бедных кварталов. Я буду учиться, и вы поймете, что я не пустое место.

– Девочка моя, я никогда так не думал, – Марк поцеловал ее в плечо. – И я верю в тебя. Чем бы ты ни решила заняться, знай, я всегда на твоей стороне. Но пока тебе придется прислушиваться к моим советам, – тут же иронично добавил он.

Лорен улыбнулась и согласно кивнула.

Они стояли в гостиной напротив большого ростового зеркала в ожидании Диего. Лорен в голубом платье с поднятыми вверх волосами, выглядела как истинная аристократка. Холодно, взросло, неприступно и отчужденно. Отражение Марка в черном строгом мундире только подчеркивало ее хрупкость и космическую недосягаемость.

– Мы очень красивая пара, – улыбнулся Марк. – Я буду безумно ревновать тебя сегодня.

– Я тоже, – шепнула Лорен. – Что вы задумали, дон Марк?

Герцог недовольно дернул плечами, на его лицо набежала тень.

– Просто доверься мне.

– Как я могу доверять вам, когда вы не доверяете мне?

– Девочка моя, не начинай! – Марк отвернулся к окну. – Проблемы должны решать мужчины. Особенно проблемы личного характера. И давай на этом закончим.

Лорен промолчала, но в груди поселился противный скребущий червячок. А может быть, Рут права?

– Дон Марк, так ли это личные проблемы, если стали пропадать ваши друзья? – осторожно спросила она, касаясь герцога рукой.

– Это другое. Оно не имеет отношения к Рут, – резко ответил Марк. – Это дела Ордена.

– А если нет? Если это заговор против вас?

– Лорен, я разберусь!

Девушка замолчала, понимая, что большего она не добьется. Как же ей не хватало знаний! Если бы она умела заглядывать в будущее или в прошлое, она бы смогла помочь Марку. А может быть, на балу будут ясновидцы? И она сможет с ними поговорить.

Диего прибыл, как и обещал, за полчаса до начала бала.

– Привет, mon ami. – Белоснежный костюм и мрачное, уставшее выражение красивого лица. – Позволишь увести твоего кавалера на пару слов?

Лорен кивнула, и мужчины отошли к окну.

– Мы его не нашли.

– Тебе не кажется, что он мог все это подстроить специально? – Марк заложил руки за спину, пристально вглядываясь в глаза графа. – Если он замешан в заговоре, то мог.

– Я уверен, что нет. Не хотел говорить, но после того, как мы раскрыли гипнотизера, я полностью считал Амандо.

– Без санкций его величества? Не поставив в известность меня, ты провел глубокое сканирование гранд графа?

Диего кивнул.

– А если бы он сошел с ума?

– Я не мог рисковать, на кону жизнь Ортего. Амандо согласился.

– Диего, ты мой друг, но…

– Я знаю, mon âme, – граф поднял на Марка спокойный взгляд. – Но это касается Ортего… я должен был убедиться.

Герцог глубоко вздохнул.

– Угораздило тебя влюбиться в человека, который никогда не ответит взаимностью.

Диего печально улыбнулся и развел руками.

– Береги Лорен и следи за спиной. Что-то надвигается. И самое гадкое, мы даже не знаем, кто против нас играет!

– Против тебя, мой друг.

– Считаешь? Но граф Спенсер мертв.

– Граф был всего лишь пешкой.

– Думаю, ты неправ. Я до сих пор не могу понять, зачем они организовали нападение на принца, но убийство Амандо – это уже вызов. И это может быть вызов и ордену, и королю. Раньше я подозревал церковь Единого. Им выгодно мое смещение, но сейчас, после исчезновения казначея, я начинаю сомневаться в своих выводах.

– У меня нет доказательств, я просто чувствую. А что говорит Лорен? У нее не было видения?

– Даже не смей! – зашипел герцог, хватая Диего за лацканы пиджака. – Даже не смей намекать ей! Ты же знаешь, как это может быть опасно для необученного ясновидца!