Овчинников на полной скорости подбежал к поднимающейся ввысь стальной конструкции и, когда до мачты ЛЭП оставалось менее метра, резко оттолкнулся ногой от земли и, высоко подпрыгнув, бросил свое тело на решетчатое основание. Подошвы кроссовок скользнули по гладкому металлическому профилю, но тем не менее капитан сумел дважды оттолкнуться ногами от опорной балки, взбежав по почти вертикальной стойке на целых полтора метра и дотянувшись до нижней горизонтальной балки, ухватился за нее. Подтянувшись на руках, Овчинников забросил на балку ногу и через секунду уже стоял на ней в полный рост. Прямо перед собой он увидел ведущую к вершине мачты сварную металлическую лестницу и, не раздумывая, прыгнул на нее…

Дым почему-то не поднимался вверх, а стелился над землей, наступая на просеку, словно кто-то гнал его из леса на открытое пространство. Это было странно и непонятно, и Мадина судорожно напрягала глаза, чтобы понять, чем вызван этот внезапный лесной пожар. Клубы дыма застилали обзор, но в мощный бинокль Мадина все-таки сумела разглядеть за дымовой завесой голого по пояс человека, ожесточенно размахивающего какой-то тряпкой, и в следующий момент узнала его. Перед ней был тот самый подозрительный коротышка, который разгуливал по просеке, а затем вновь скрылся в лесу. Только теперь он уже не гулял, а развеивал дым своей рубашкой. Или он таким образом борется с огнем? Предварительно устроив весь этот пожар? Мадина терялась в догадках. В действиях коротышки не было никакой логики. Тем не менее все реально происходило на ее глазах.

Внезапно внизу послышался металлический лязг, и Мадина вспомнила, что точно так же скрежетала металлическая лестница, когда она взбиралась по ней на вершину опоры. Лесной пожар и устроивший его подозрительный коротышка сейчас же отошли на второй план. Мадина опустила бинокль и, перегнувшись через решетчатый настил, заглянула вниз. В то же мгновение ее окатила волна ледяного холода. По лестнице, судорожно перебирая руками и ногами, к вершине опоры карабкался человек…

Сооруженная внутри опоры сварная лестница оказалась неожиданно хлипкой. Едва Овчинников в прыжке ухватился руками за ее перекладину, как лестница качнулась под ним и задребезжала, словно ржавая жестяная крыша. «Попал», – мысленно отругал себя капитан спецназа. И сейчас же в наушнике раздался голос старшего лейтенанта Воронина: «Опустил бинокль. Смотрит вниз!» Забыв о скрытности, которая теперь потеряла всякий смысл, Овчинников рванулся по лестнице наверх. А в наушнике уже раздалось предупреждение Воронина: «Взял автомат! Готов открыть огонь!» Взглянув вверх, Овчинников увидел у себя над головой плохо различимую фигуру корректировщика, зато направленный в лицо автоматный ствол был виден на редкость отчетливо.

Ухватившись левой рукой за боковину лестницы, капитан оттолкнулся ногами от перекладины и одновременно с грохотом выстрелов обернулся вокруг стойки и повис на одной руке по другую сторону лестницы. При развороте он сильно ударился плечом о вертикальную стойку, и плечо сейчас же отозвалось тупой ноющей болью. Но это была не та рвущая жилы пронзительная боль пулевых ранений, которая разом лишает сил и способности к сопротивлению. Значит, он жив и даже не ранен. И должен достать террориста.

Мысленно подстегнув себя, Антон снова рванулся вверх. А вот террорист явно не ожидал от своего противника такой проворности и на секунду замешкался, что позволило Овчинникову сократить разрыв еще на несколько метров. Каждый следующий шаг приближал его к засевшему на вершине опоры террористу. Прикинув в уме оставшееся до вершины расстояние, Овчинников решил, что через каких-нибудь десять-пятнадцать метров можно будет вести прицельный огонь. Очевидно, понял это и корректировщик, потому что, стряхнув с себя секундное оцепенение, вновь направил на спецназовца свой автомат.

– Сверчок, огонь! – на одном дыхании выпалил Овчинников в микрофон своей рации.

И сейчас же с дальнего края просеки защелкали выстрелы…

В первый момент Мадина решила, что сраженный ее очередью враг сорвался вниз. Она даже свесилась с настила, чтобы полюбоваться его падением. Но на земле, у основания опоры, трупа ее врага не оказалось. Мадина вновь перевела взгляд на лестницу и с изумлением обнаружила, что враг по-прежнему там и уже гораздо ближе. Каким-то чудом перебравшись на обратную сторону лестницы, он продолжал карабкаться вверх. На мгновение их взгляды встретились, и Мадина узнала его. К ней подбирался один из тех спецназовцев, которые конвоировали Ахмеда во время его обмена на плененного ею российского госчиновника. Тогда, в Чирийском ущелье, она хорошо рассмотрела русских псов в прицел своей снайперской винтовки. Жаль, что смогла подстрелить только одного из них. Но теперь она пополнит свой личный счет.

Мадина вновь схватилась за автомат. Сейчас она его достанет. Спецназовец заметил или почувствовал это и в отчаянии что-то крикнул – она не разобрала слов, да и не пыталась. Зачем, если через секунду он будет валяться внизу, распоротый ее автоматной очередью? Мадина вскинула автомат, и в этот момент со стороны леса раздались одиночные выстрелы.

Инстинкт самосохранения бросил Мадину вниз, заставив распластаться на решетчатом настиле, вжавшись в него всем телом. Когда они с Ахмедом так близки к победе, она не может, не имеет права умереть и, значит, не должна подставляться под пули. Мадина змеей переползла к краю пролета и, не вставая с настила, выглянула между скрещивающимися опорными стойками. У опушки леса стоял низкорослый человек, тот самый коротышка, и, обхватив двумя руками пистолет, беспорядочно стрелял в сторону опоры. Со ста метров, которые отделяли край просеки от опоры ЛЭП, он мог попасть только в небо. Но стоило Мадине так подумать, как шальная пуля ударила в металлическую балку менее чем в метре над ее головой. Мадина злобно огрызнулась и, поймав на мушку раскоряченную фигуру коротышки, вдавила спусковой крючок. Автомат забился в ее руках, изрыгнув вместе с пламенем целый сноп пуль. Под аккомпанемент автоматной очереди коротышка кувырнулся на бок и, нелепо поджав под себя ноги, остался лежать в высокой траве на краю опушки…

– Падай, Сверчок! Падай! – выкрикнул в микрофон Воронин, увидев, как террорист на вершине опоры направил свой автомат на противоположный край просеки.

В следующее мгновение автомат террориста разразился длинной очередью, и Воронин, выпустив из рук бинокль, бросился через кусты к опоре. Захрустели обломанные ветки, но Воронин слышал только неумолкающий треск автомата на вершине опоры линии электропередачи. Внезапно очередь террориста оборвалась, и в разом наступившей тишине Воронин отчетливо понял, что не слышит ответных пистолетных выстрелов. Хотя из своего восемнадцатизарядного пистолета Сверкунов не расстрелял и половины патронов! Сердце старшего лейтенанта сжалось от боли, кода он понял, по какой причине замолчал пистолет его друга. Воронин стиснул зубы, не пропуская рвущийся из горла крик ненависти, и, вскинув руку с зажатым в ней пистолетом, трижды выстрелил в сторону террориста…

Едва прошитый автоматной очередью коротышка завалился в траву, как с другой стороны просеки вновь сухо защелкали пистолетные выстрелы. Мадина мгновенно обернулась на звук. От опушки к ЛЭП по просеке несся человек и на бегу стрелял из пистолета.