— Ты же видел, что в состоянии, — пояснил я терпеливо. — Но если мы снимем с них эту обязанность, пользы от них, как от воинов, будет больше. Да и от твоих волков — тоже. Нельзя, что ли? Опять Заратруштра не позволяет?

— Да можно, — пожал плечами Майман. — Но нужно время. Придётся подтянуть ремесленников из высокогорных деревень, до которых не добрались вайгальцы.

— А внизу у нас как? Даже одежду шить некому? — На карте деревушек было обозначено с избытком.

— Есть, — кивнул Майман. — Но вокруг города люди запуганы найманами.

— Людишки боятся, — согласился Чиен. — Они будут плакать, но верно служить терию Вердену. Иначе он снова начнёт жечь деревни.

— А было бы хорошо наладить поставки именно здесь, под носом у колдунов… — Я задумался, разглядывая карту. — И хитрые интенданты нужны, вроде нашего Шонка.

— Толстяка? — развеселился Майман. — Да где я найду тебе второго такого жирного толстяка?

— Не толстяка. Человека, который будет хранить и раздавать под запись одежду, оружие. Грамотного, умеющего хорошо считать, экономить.

— Так воровать будет! — Айнур тоже начал смеяться. — Умники — всегда много воруют! Они за этим и учатся!

— Что значит — воровать? — удивился Майман и непонимающе уставился на нашего командира. — У своих?

Неужели, в горных деревнях воровства не было? Наверное, это потому что не было интендантов!

Тут как Суворов говорил: «Всякого интенданта через три года исполнения должности можно расстреливать без суда. Всегда есть за что».

— А если мы будем не брать, а покупать у местных одежду и припасы? — предложил я. — За вайгальские же монеты? Поехал мужик в город, продавать сапоги. Ну и продал. Никто и не заподозрит посторонних контактов. А монеты найдём… Наш воин яд-то всё-таки продал. Тридцать монет за горшок — цена хорошая!

Я рассмеялся.

— Ты чего? — удивился Айнур.

— Видал я вайгальский город сверху. Поднимался над ним на крылатом волке. Колдуны брезгуют торговли. Склады и юрты торговцев вынесены за каменный круг. А значит — их можно просто ограбить.

— А смеёшься чего? — Айнур посмотрел пристально. Он не любил даже мелких непоняток.

— Он предлагает забрать у вайгальцев монеты, а потом на них же купить, — пояснил Майман, сдвинув чёрные брови. — И смеётся! А не ваше ли это воровство?

— А ты предлагаешь красть у вайгальцев монеты вместе с головами? — усмехнулся я.

— Да, — кивнул Майман. — Мы берём жизнь, не монеты.

— А какая разница? — пришлось сдерживать смех. — Придёт черёд и для жизни. А сейчас — нам деньги нужны. Мы не крадём — тут всё наше. Наша земля. Как можно украсть своё? Я знаю, что волки из охотничьей ветви рода — хорошо прижились в городе?

Майман кивнул.

— Есть такие.

— Первая операция будет честной, я тебе обещаю. У нас в наличии Незур, у которого купят теперь много яда. Думаю, споили его именно «покупатели». И они опять постараются купить, а потом споить продавца и вернуть деньги. Они уже должны нам 60 монет. Так понимаешь? Годится?

Майман подумал немного и кивнул.

— А если напьётся твой воин? — спросил Чиен.

— Да кто ж его пошлёт на такое серьёзное дело? — улыбнулся я. — Вместо Незура — пойдёт человек в его личине. А охотники на некотором расстоянии составят ему компанию. Ну и покупки нести помогут. Нужен список самого необходимого.

— Я напишу, — кивнул Чиен. — Если есть чернила — кожу найдём.

— Для быстроты писать можно не бересте, — вспомнил я. — Покажу, это просто. И запись выйдет уничтожить быстрее, если наш человек попадётся найманам.

— Хорошего зайца нам послал Тенгри! — хлопнул себя по колену Айнур. — Ты говоришь так, Кай, словно служил в крепости! Там, где мы не могли наложить дань припасами или шкурами, приходилось платить серебром! И, порой, мы вот так же забирали его назад!

Я нахмурился: «Дань? Не налог?» Но смолчал. Может, это была ошибка «переводчика» в моей голове?

— Ты шпионов забыл, — подсказал мне Майман. — Теперь нам нужно много шпионов.

— Шпионы — это у вайгальцев, — пояснил я. — А у нас будет разведка. А ещё нам нужна… — я задумался. — Нужна легенда. История о том, что Тенгри послал воина, чтобы он победил терия Вердена. Воин возьмёт за ноги вайгальского колдуна и выкинет с перевала. И тогда перевал снова откроется. И богатства рекой потекут людям.

— Хорошая сказка, — закивал Айнур. — Придёт великий воин, посланец Тенгри! Прогонит вайгальцев! Хорошо звучит, заяц! Но как люди узнают эту легенду?

— Нужны шаманы или сказители. Они будут рассказывать в деревнях, что воин уже пришёл.

Айнур посмотрел на Чиена.

— А что наш шаман думает? — спросил тот. — Почему молчишь? — он обернулся к Ичину.

— Слушаю, — ответил тот скупо.

— Зайца? — не понял Айнур.

— Ичин слушает духов, — пояснил Майман.

— Это тех, что живут тут, в горах? — спросил Айнур. — Я раньше думал, что это — байки охотничьи. Ну и что они говорят?

И тут я просто завис.

До этого момента все странности в общении между волками-барсами и воинами Айнура казались мне надуманными. А тут у меня прямо зачесалось под черепом.

Айнур — последний воин драконьего рода… Их было мало, они знают воровство и не верят в духов…

Род правителей — так он, выходит, чужой этим горам? Это тоже завоеватели, что просто пришли в долину раньше терия Вердена?

*Караван-сарай — постоялый двор для караванов.

** Псефиксесидия — голосование с помощью гладких и просверленных камней,