Мужчина закончил читать очередное заклинание, глянул на меня и громко скомандовал:

— Вперед.

Зажмурившись, задержала дыхание и шагнула вперед, молясь, чтобы меня не расщепило на атомы и все закончилось благополучно.

Первое, что я почувствовала, — небольшое сопротивление и вязкость основы. Будто я действительно нырнула в деготь.

Потом это ощущение сменилось на движение. Словно я стояла на небольшой платформе, которую на огромной скорости несло вперед. Эффект был потрясающий, даже ветер бил в лицо с такой силой, что было трудно дышать.

А потом раз — и тишина.

Ровная поверхность под ногами, никакой качки, перепадов или резких движений.

Рискнув открыть глаза, я едва не упала от неожиданности. Прямо передо мной стоял огроменный мужчина под два метра ростом, с широченными плечами.

Первое, что бросилось в глаза, — это буйная растительность. Густые волосы в стиле афро стояли торчком, кустистая борода и усы покрывали почти все лицо, широкие брови нависали над крохотными черными глазками. Передо мной будто появился Хагрид, точнее, темная его копия.

— Эм, — пробормотала я, прижимая к груди мешок с вещами, и осторожно уточнила: — Горлан?

— Нет, — отозвалось чудище.

А потом он просто развернулся и потопал куда-то, оставив меня одну.

«Вот те раз! Ни здрасте, ни до свидания. Взял и ушел. И что теперь делать?»

Я некоторое время стояла, переминаясь с ночи на ногу и осторожно осматриваясь.

«Хм! Такое ощущение, что я никуда и не переносилась».

Такой же темный подвал, каменные стены с обвалившейся штукатуркой, низкие своды потолка, неровный пол под ногами, наспех собранный постамент, с которого я осторожно спустилась.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? — спросила я, медленно продвигаясь вперед.

Крохотные камешки шуршали под моими ногами, разгоняя гнетущую тишину.

Внезапно краем глаза я заметила легкое движение где-то сбоку. В углу висели какие-то пыльные тряпки, и именно они привлекли мое внимание.

— Кто здесь?

Ничего.

Кто бы там ни прятался, но меня он явно боялся. Или не меня, а того недружелюбного громилу, который утопал в неизвестном направлении.

— Не прячься, я тебя видела, — тихо и максимально дружелюбно произнесла я, медленно двигаясь вперед.

Тряпки чуть зашевелились, и в прорези я вновь увидела чьи-то любопытные глаза.

— Меня зовут Агни, а тебя?

Свое настоящее имя в целях безопасности решила не называть.

Я остановилась в парe метров от тряпок и принялась ждать.

Сначала ничего не происходило, а потом ткань слегка отодвинулась в сторону и появилась симпатичная, немного чумазая мордашка.

— Кари, — прошептал он или она. — Меня зовут Кари.

Сложно определить пол подростка, который появился передо мной. Личико хоть и испачканное, но довольно симпатичное, большие глаза серебристого цвета. Волосы не рассмотреть, они тщательно убраны за странного вида шапку, которую украшали грязные разводы и пара мелких дырок.

На худеньком теле болталась одежда: безразмерная темная рубашка с длинными рукавами, небрежно закатанными до локтя, и широкие бурые штаны с протертыми коленями, которые держались лишь благодаря веревке, что служила ремнем.

— Очень приятно, Кари, — улыбнулась я. — А ты не подскажешь, где мы?

— В Моргулии, — шмыгнув носом, ответил подросток.

— А этот громила кто?

— Фахрах, он занимается порталом.

— А ты что здесь делаешь?

— Смотрю, — равнодушно пожав плечами, ответил он… или всё-таки она?

Кожа под слоем грязи удивительно нежная. Да и ресницы у него длинные и густые.

— Не знаешь, где я могу найти некого Горлана?

В глубине серых глаз мелькнул страх, который я с трудом, но успела заметить.

— He-a, — быстро отозвался/лась Кари, мотнув головой.

«Интересно, чем вызван этот страх?»

Но расспросить нового знакомого у меня не получилось.

Подросток вдруг напрягся, прислушиваясь, а потом резко повернулся и быстро юркнул за ткань. Словно спрятался от кого-то.

— Что случилось? — удивилась я, а потом и сама услышала чьи-то торопливые шаги.

Дверь распахнулась, и на пороге появился незнакомый мужчина.

Выглядел он весьма колоритно. Высокий, худой, со светлой кожей. Длинные ярко-рыжие волосы собраны в низкий хвост. В правом ухе сверкала сережка, а в левом их было целых три. Черты лица четкие и немного резкие.

Одет он был словно пират с детских картинок: широкие темные штаны, подпоясанные красным кушаком, высoкие сапоги, белая рубаха с огромными рукавами, а поверх короткая жилетка.

Светло-карие глаза быстро нашли меня в сумраке подвала, и на тонких губах возникла чувственная улыбка.

— А вот и вы! — произнес он.

— А вы? — тут же спросила я.

— Прошу прощения, я не представился, — галантно склонился передо мной мужчина, — Ирм Горлан. К вашим услугам.

— Вы опоздали, — заметила я, подходя ближе.

Кари явно не хотел, чтобы его нашли, а я не собиралась его сдавать. В конце концов, это всего лишь ребенок.

— Моя ошибка. Виноват. Обещаю исправиться.

На лице искренность, а в глубине карих глаз плясали смешинки, и я не смогла не улыбнуться в ответ.

А еще мне страшно хотелось его нарисовать. Его настоящего, того, кто прячется за маской весельчака и балагура. Так сильно хотелось, что вновь зазудела кожа на пальцах, а руки сами потянулись к блокноту, который я спрятала в кармане платья.

Странно, но я внезапно поняла, что рисовать меня тянет уже давно. Кажется, с тех пор, как перенеслась.

Но что необычного может быть в этом помещении, грозном Фахрахе и испуганном Кари?

«Наверное, это нервы», — решила я, отмахивась от собственной магии, которая хотела открыть мне глаза на правду.

— Ваши извинения приняты. Меня зовут Агни.

— Очень приятно.

Его улыбка немного увяла, когда Горлан взглянул мне за спину.

«Неужели заметил моего нового знакомого?»

— Здесь не лучшeе место для разговора, давайте уйдем отсюда, — предложил он, протягивая мне руку, а в глубине светло-карих глаз крохотными кристалликами застыла настороженность.

— Но как же портал? Мне же надо…

— Знаю, — быстро произнес мужчина, перебивая. — Но портал пока работать не сможет. Ему необходима передышка и восстановление энергии. А мы пока сможем с вами отдохнуть.