– Не к месту страдания твои и не ко времени. Сказывается на ней это. Выдержки больше проявить следует.

– Я успокоюсь, – сказал я.

– Одолжение сделай, – Йода сопроводил движением руки парящую в воздухе Осоку до хижины, шевельнул пальцами, кивнул одобрительно. Наверное, укладывал её там, внутри, как нужно.

– Великий Магистр, мы можем сделать что-нибудь полезное? – спросила Падме.

– Можете, да. Ты со мной внутрь пойдёшь, наблюдать будешь. Ты, – он посмотрел на Пятерню, – корней сухого дерева наруби вот там. Большой огонь понадобится вскоре. А тебе… – теперь взгляд Йоды упёрся в меня. – Нож этот отнести нужно в место, где упокоится он. Не страшишься если.

– Я боюсь, – честно ответил я. – Но я пойду.

Вольно или невольно я употребил не то слово, что произнёс Йода, с несколько другим смыслом, и Магистр это заметил.

– Хорошо, – он слегка усмехнулся. – Не бояться – недомыслия признак, важно боязни не дать в страх перерасти, захватить разум. Сядь и слушай. Куда идти, расскажу я.

Больше получаса вёл я спидер вдоль неширокой местной реки. Цифры указателя скорости колебались возле числа 45, то есть, я пролетел почти тридцать вёрст, прежде чем увидел приметный мыс и растущие на нём четыре переплетённых дерева. Неблизко, но вполне понятно. Какой адепт Светлой стороны согласится жить рядом с таким местом? Я бы на месте Йоды вообще выбрал другое полушарие планеты. Здесь, у мыса, спидер нужно было оставить. Магистр предупреждал, что техника может отказать, тогда пришлось бы вызывать к реке корабль. Сложив аппарат, я дополнительно зафиксировал транспортные крепления, чтобы никакая местная живность не смогла залезть в механизм. И двинулся в направлении утробного гула, издаваемого далёким вулканом. Не совсем точный, но надёжный ориентир: низкий звук слышен на многие километры. Местное солнце стояло высоко в небе, и, хотя самого солнечного диска видно не было, лучи его то тут, то там пробивались сквозь полог леса. Чужой лес, странные растения, вместо птиц – летающие рептилии, похожие на сказочных дракончиков, благо, что некрупные. Хорошо ещё, что здесь нет кровососов, должно быть, оттого, что наземная теплокровная живность отсутствует. Сверху мой путь, подозреваю, напоминал некий зигзаг. Когда под ногами начинало чавкать расположенное слева болото, я понимал, что слегка уклонился от направления и забирал правее, иногда перебарщивая, так что через некоторое время подлесок передо мной сгущался, возвращая к правильному курсу. Внезапно я почувствовал беспокойство. Не настолько сильное, чтобы перевесить тревогу за Осоку и, тем более, не такое, чтобы заставить идти ближе к краю болота, где основную угрозу представляла не засасывающая топь, а хищные амфибии, о них предупредил меня Йода. Тем не менее, мне всё больше хотелось либо взять сильнее вправо, проложив себе путь среди хвощей и бамбуков подлеска, либо повернуть назад, к надёжному проверенному транспортному средству и убраться восвояси. Что ж, значит, правильно иду. Напряжение усиливалось, хотя видимых причин тому не наблюдалось. Характер леса, вроде бы, не менялся, так же светило солнце, а у меня мурашки по коже бегали. Чтобы взять себя в руки, я вынул из пенала на пояснице меч, зажёг его и немного поглядел в синее пламя лезвия. Ровное жужжание энергоблока и шипение плазмы успокаивали, поэтому я двинулся дальше с включённым оружием, держа его наотлёт, как делала подруга. По пути попалась лиана. Вместо того чтобы идти в обход, протискиваясь между соседними деревьями, или подлезать, я небрежно рубанул клинком и пошёл дальше. Чего их жалеть, этих растительных паразитов? Уверенность понемногу возвращалась ко мне.

Вот и поляна, о которой говорил Йода. Она располагалась вплотную к выступающим из почвы камням, дальше деревья, сплетаясь высокими корнями, карабкались на скалу, забираясь выше и выше по склону. Вокруг царила неестественная тишина, лишь далеко впереди глухо бормотал вулкан, да едва слышно гудел меч. Ступать на поросшую мхом почву внутри неровного круга корневищ почему-то категорически не хотелось, как у Стругацких Рэду Шухарту не хотелось бросать гайку на травку перед собой. Тем более что из треугольного зева пещеры на другой стороне поляны выползали клочья подозрительного тумана. Это в самой середине тёплого солнечного дня! Обойдя неприятное место кругом, я пролез между двумя крайними деревьями и, направив на пещеру лезвие меча, торопливо вытряхнул чёрный нож из контейнера в сплетение корней. Странный беззвучный вздох пронёсся окрест, и мне вдруг показалось, что дерево ожило и хочет раздавить меня корнем о корень соседа. Во всяком случае, прыжок, что я совершил в тот момент, в спокойном состоянии смог бы повторить разве что джедай. Отбежав подальше, я включил приёмник, настроенный на маячок спидера, и скорее бегом, чем шагом, отправился в обратный путь.

Возле жилища Йоды были заметны некоторые изменения. Вдоль глухой стены громоздилась целая гора аккуратно нарубленных мелких полешек, несколько стожков травы, а Пятерня, сняв шлем и часть бронекостюма, жал с помощью армейского тесака остатки растительности вокруг хижины. М-да, а ещё говорят, что джедаи были плохими командирами! Во всяком случае, не Йода. Древнее правило «солдат без работы – потенциальный преступник» он знал чётко. И пускай Пятерня уже офицер, разница в ранге слишком велика.

– Припахал? – сочувственно спросил я.

– Как водится, – Пятерня распрямился, отёр пот тыльной стороной рабочей перчатки.

– Сочувствую.

– Ерунда, – карие глаза клона смеялись. – Зато молодость вспомнил.

Вблизи хижины в воздухе волнами расходились странные запахи, то растительные, то будто бы химические, смутно знакомые по земному опыту. Да и дым из трубы сделался гораздо интенсивнее. Я счёл это обнадёживающим признаком: Великий Магистр вплотную занялся Осокиным недугом, а он явно знал, чем и как может ей помочь. Войти внутрь я поостерёгся, меня ведь не приглашали, а терпение, как я теперь убедился, здесь главная добродетель. Впрочем, это не помешало мне, прислонившись к стене, включить комлинк и позвать:

– Падме? У вас там как, всё нормально?

«У нас хорошо, брат, – радостно отозвалась Падме. – Ей чуть-чуть лучше. Ой, – она перешла на „телеграфный“ стиль: – Йода – к вам, меня зовёт тоже».

Хорошо, что предупредила! Я как раз успел отвалиться от стены, когда Йода появился на пороге своего жилища.

– Всё сделал, как Вы говорили, – доложил я.

– Известно это мне, – Йода оглянулся на Падме. – Теперь сюда идите, учить вас буду. Напротив сядьте, каждого правая рука другого левую держит. Глаза закрыли. Теперь представьте фигур контуры друг друга, позу, черты, детали затем.

– Представила, – сообщила Падме.

У меня пока не совсем получалось. Чего хочет добиться Великий Магистр, я примерно понимал. В последнее время я не раз ловил себя на том, что, не видя, знаю выражение лица Осоки или направление её взгляда и, посмотрев на неё, убеждался в своей правоте.

– Именно-именно, – прокомментировал Йода, прочтя мои мысли. – Можешь ты, практика нужна только. Практикуйтесь. К больной возвращаюсь я.