Кровать стояла в только что купленной и еще не отремонтированной квартире на девятом этаже недавно отстроенной высотки. Далила купила ее для себя сама и предложила Белоусову пожить вместе с ней. «С хозяйкой-то уютнее», – заметила она. Олег Семенович особого уюта не ощущал. Питаться приходилось все теми же бутербродами и быстрыми супами, что и на работе. Далила ничего не готовила, только покупала и поедала огромное количество конфет. Время от времени, для разнообразия, она питалась сырокопченой колбасой и консервированными мидиями, а также прочими баночными деликатесами. Большие порции вина и ликеров, потребляемые за каждым приемом пищи, не способствовали оздоровлению диеты.

Белоусов не почувствовал улучшений в здоровье – наоборот, от калорийной жирной пищи стала чаще болеть печень и ощущалась резь в желудке. Олег Семенович не раз хотел высказать подруге свое мнение относительно того, как должно выглядеть правильное питание, но каждый раз, глядя на Далилу, терялся и глупел. Вот и сейчас она возлежала в красном пеньюаре на черных простынях, и нынешний владелец «Барса» не мог отвести глаз от ее белоснежных ножек, которые словно светились молочным светом на черно-красном фоне.

– Золото продавать будем? – спросил Белоусов, пытаясь настроиться на деловой лад. – Оно ведь дешеветь начнет теперь…

Далила съела очередную конфету и соблазнительно облизнулась.

– Нет, котик. Куда спешить? Я вообще думаю, что мы сделаем деньги на другом. Золото мы уроним. Внезапно, мощно и потрясающе. Как инженер Гарин[6]– читал такой роман?

Белоусов удивленно взглянул на книжную полку над кроватью, которую заметил только сейчас. Никогда бы он не подумал, что такая девочка что-то читает. Да и когда время находит? Впрочем, содержание «Гиперболоида инженера Гарина» Белоусову было совершенно неизвестно. Он вопросительно продолжал смотреть на подругу.

– Купим, скажем, доллары или евро, а что-то другое обесценим. Специалисты рассчитают, что да как. В мире – хаос, а мы – сильные и богатые. Нравится перспектива?

– Зачем хаос? – не понял Белоусов.

– Да затем, что в мутной воде крупнее рыба водится, – ответила Далила. – Выпей коньяку, прочисти мозги. Сорос[7]знаешь как фунт стерлингов уронил? Вот и мы так же сделаем. Только мы всех уроним. Хочешь быть диктатором, Белоусов?

— Не хочу.

– Значит, нам с тобой не по пути, – мурлыкнула Далила, потягиваясь.

– Не понял, – насторожился Белоусов.

– А что здесь понимать? – лукаво взглянула на него девушка. – Мне слабые мужчины не нужны. Ты, похоже, в пенсионеры собрался – заработать денег и сидеть на богатой вилле, крабов ловить? Я так развлекаться не собираюсь. Мне власть нужна, известность, влияние. Я молодая еще. Я жить хочу, а не киснуть!

– Я тоже жить хочу, и еще как! – вдруг неожиданно страстно воскликнул Белоусов. – Только не понимаю, почему женщина верховодить должна?

– Вот теперь я слышу речь настоящего мужчины, – довольно рассмеялась Далила. – Ты будешь верховодить, котик, ты! А я – подчиняться. Иди-ка сюда…

«Эльфийская колымага», как оказалось, стояла у Бонуция в нижнем ярусе пирамиды, своеобразном гараже, за прочными воротами черного дерева. Это был прекрасный пятиместный летающий автомобиль наподобие эльфийского такси, в котором ездила Наташа, только гораздо больше, мощнее, красивее и изысканнее. Сразу было видно штучную работу. Этакий «роллс-ройс» из Бонуцитона.

– Эльфы подарили, – смущенно развел руками Бонуций. Видно было, что ему было несколько даже неловко за такой роскошный подарок. – А отделывали гномы… Серебра не пожалели, золота. Зачем, спрашиваю? Уважаем, говорят. Ну, спасибо, хоть уважают. Если в эльфийские шкурки перевести, половину их города, наверное, можно купить. Но мне не подарок дорог – любовь…

Монолог растроганного Бонуция звучал непривычно для его всегдашнего образа скептика.

– Ездишь, наверное, не часто? – спросил Ульфиус.

– Пару раз ездил, – ответил Бонуций. – К гномам, показать, что подарок их оценил. И к эльфам опять же. В Роскар… Нет, и третий раз ездил, в замок Элькагаллена! За тридцать лет – не очень-то много…

Сергей восхищенно разглядывал автомобиль – он-то видел такой впервые. Колес в автомобиле не было – только дубовый, окованный узорчатым золотом обод высотой сантиметров тридцать на случай экстренной посадки. На ободе и базировалась остальная конструкция: прочные серебряные рамы, изящные и легкие двери из светло-серебристого, с желтизной сплава, хрустальное лобовое стекло и большие фонари спереди и сзади. Салон в автомобиле был роскошный, кожаный. Наташа сразу узнала материал, из которого были сделаны эльфийские деньги.

Бонуций и Ульфиус сели впереди, в отдельные кресла, Сергей с Наташей устроились сзади, на диванчике.

– На полюс все-таки далеко лететь. К гномам? – предложил Бонуций. – По дороге и поговорим.

– К гномам так к гномам, – согласился Ульфиус.

Наташа с большим интересом съездила бы к эльфам, в их прекрасные и таинственные замки, но, взглянув на Сергея, вовремя вспомнила о прекрасных эльфийках и прикусила язык.

Загорелись передние фонари, машина по воздуху выплыла из гаража, и двери за ней закрылись сами собой. Бонуций не управлял автомобилем при помощи рычагов. Он просто держался за полированную деревянную ручку – такую же, какие были перед каждым посадочным местом.

– Держитесь, – сказал Великий магистр пассажирам на заднем сиденье, которые настроились на спокойную езду.

Фонари погасли, и машина свечкой взмыла в небо. Пассажиров вжало в сиденья. Набрав высоту, машина Бонуция рванулась вперед. Воздух свистел и выл вокруг, однако то ли людей хорошо защищало ветровое стекло, то ли машина была снабжена дополнительным невидимым куполом, но внутри ветер не ощущался. Вокруг была почти полная темнота, только в небе ярко горели крупные звезды. Рисунок созвездий был совершенно чужим.

– Поговорим о деле? – предложил Бонуций.

– Поговорим, – согласился Ульфиус.

– Мне нужна помощь твоего ученика, – заявил хозяин Бонуцитона.

Ульфиус промолчал.

– Он ведь еще не начал постигать азы Слова?

– Практически нет, – ответил Ульфиус. – Но в чем он может тебе помочь?