наше существенно и ускорилось.

Так что мы даже быстрее дома окажемся, чем планировали…

«Сглазил!» — дал я себе мысленный подзатыльник.

И в прошлом мире не знаю сколько раз бывало, что вот так же обжигался, расслаблялся на последнем, на вроде как уже полностью безопасном участке. И все равно, когда раз за разом все происходит нормально, поневоле начинаешь отстраненно о всяком разном размышлять, планы строить, будто уже дома находишься… тут-то и следует наказание.

Вот и сейчас, еще не наказание, но задержка в пути стопроцентная образовалась. Выйдя к Суйфуну на пару километров ниже нашего обычного маршрута передвижения от и к даурам, мы наткнулись на группу, которая как раз через реку переправлялась.

— Эти китаезы что, совсем страх потеряли, бродить тут? — лежа рядом со мной, пробормотал себе под нос Гриша, наблюдая за китайцами в оптический прицел Винчестера. — Интересно, куда они направляются?

Ну да, вопрос из вопросов. Тут переправляются, значит не хотят, чтобы их вблизи Никольского увидели. Но, если бы хотели это поселение обойти, то по тому берегу и обходили бы, а не сюда переправлялись. Значит интересы у них на этом берегу имеются. Какие?

— К нам они направляются?

— Егор? — бросил на меня обеспокоенный взгляд враз подобравшийся Андрюха, да и Гриша от него не отставал, напрягся, будто хищник перед атакой.

— Ты уверен?

Некогда объяснять, уверен я или нет, последняя тройка из их десятка уже в воду входила. Сейчас переправятся, оденутся и… нам их лучше вблизи от реки перехватить, чтобы они в разные стороны не разбежались. Лови да выслеживай их потом, нет у нас на это времени.

— Разговорники в телефонный режим переводим, — принялся я командовать. — Охватываем их полукругом и… парни, действуем осторожно. Это уже не зачуханные хунхузы, которых мы недавно завалили. Сами видите, все высокие, жилистые, а не изможденные от голода, держатся вроде и расслабленно, но в тоже время постоянно готовы к бою, вон как глазами по сторонам зыркают. Опытные бойцы. Так что… — чуть подумав, выдал я план на бой: — Я их на себя отвлекаю, буду при нужде «прыгать». Вы же стреляете только тогда, когда я огонь веду, и только в спины, чтобы они вас раньше времени не засекли. Стреляете наверняка: один выстрел, один труп, и никак иначе. И еще, видите худого бородатого, единственного из них не китайца, его нам надо обязательно живым взять. Вопросы?

Вопросов у парней было куча, особенно у Гриши, который на указанного мной типа пристальный взгляд бросил, но сейчас они понимали, что не время их задавать, так что синхронно головами мотнули отрицательно.

— Ну что же, тогда — действуем! Андрюха, ты здесь оставайся, обзор отсюда более-менее нормальный. Гриша, чуть левее переместись, твоя задача их по центру в тайгу не пропустить, если они вдруг надумают на прорыв пойти. Стрелять начинаете сразу после моего первого выстрела, когда они вам спины и бока покажут.

Все это я говорил, шустро скручивая глушитель с Винчестера. Отвлекать так отвлекать. Убрав его в подсумок, снял и оптический прицел, так как действовать собираюсь на малых дистанциях, и он мне только мешать будет. Прибрав и его, глянул на спокойно-сосредоточенных братьев, никакого волнения перед боем не выказывающих, улыбнулся им.

— По местам, — кивнув подбадривающе… концентрация, для парней я просто растворился в воздухе, «прыгнул» чуть назад и вбок.

Потом еще несколько «прыжков» совершил, последний уже под «покровом», и вот я уже нахожусь в противоположной стороне от Андрея, недалеко от берега Суйфуна. При этом расположился так, чтобы даже случайно не оказаться на линии дружественного огня, да и сам отсюда парней не подстрелю.

— Гриша?

— Я на месте, — так же тихо отозвался брат.

— Отлично! Как только тройка голозадых начнут штаны натягивать, я начну работать.

— Понял!

— Понял! — отозвались парни.

Пришлось чуть подождать, пока только что выбравшиеся из воды «голозадые», держа в руках узлы с одеждой и оружием, забегут в заросли, к поджидающей их там остальной группе. Чуть попрыгав, стряхивая с себя воду, они принялись одеваться. Накинув на себя длинные рубахи, взялись за подштанники… и как только последний из них их до колен натянул, я перестал на этой тройке внимание концентрировать.

Первая моя цель — это китаец, что с «не китайцем» общается.

Ддух! — неожиданно для неприятеля прозвучал выстрел в тишине тайги.

Разговорчивый китаец, крутнувшись вокруг своей оси, упал под ноги «не китайцу».

— Эка вы, шустрые, — выругался я зло, попытавшись поймать еще кого-нибудь на прицел.

Без толку, сразу же после первого не приглушенного глушителем выстрела, остальные китайцы и не совсем оные мгновенно по сторонам рассыпались, за стволами деревьев укрылись. Некоторым даже не до конца натянутые подштанники не помешали это все проделать.

— Ладно, черт с вами, — не теряя времени, я принялся на подавление работать.

Ддух! Качнул рычагом — перезарядка. Ддух! Рычаг. Ддух! Рычаг…

— Вашу китайскую мать, — торопливо я укрылся за деревом. — Чуть не попали.

Действительно опытные. Укрылись, уйдя из-под огня, определили мое местоположение и не все сразу, а по очереди уже сами в ответ на подавление работать начали.

По моему дереву застучали пули, не давая высунуться.

«Ну, это вы зря».

Поняв, что с этой позиции я больше ничего не сделаю, набросил на себя «покров» и «прыгнул» на запасную позицию, которую заранее приметил.

«Оп-па, ну точно не простые бандюки».

Китайцы на месте отсиживаться не собирались, прикрываясь деревьями, довольно быстро сближались с местом, где они думали я все еще сижу.

Ддух! — удачно подловил я одного во время перебежки.

Рычаг, перезарядка… целей нет, остальные снова порскнули в разные стороны.

Ддух! Перезарядка — Ддух! Перезарядка — Ддух! Перезарядка — Ддух! — продолжал я создавать шумовую завесу, при этом не забывая выстрелы считать, контролируя расход боеприпасов.

Судя по тому, как с каждым мгновением уменьшаются ответные по мне выстрелы,