— Добрый вечер, — отвечаю ему.

Здороваюсь с остальными, убираю руку в карман куртки.

— Неожиданно тебя здесь видеть. Как работа, Миша? – продолжает отец Кати. — Как столица? Помощь не нужна? У тебя всё хорошо?

— У меня всё прекрасно, — киваю ему.

Моя бывшая невеста стоит в стороне и нервно перетаптывается с ноги на ногу. Предпочитает не вмешиваться.

— Рад за тебя. Очень и очень рад, — продолжает разговор Сергей Антонович. — Слышал, тебе поручили вести дело Холодова.

— Быстро же до вас дошли слухи.

— А то, — усмехается мужчина. – Непростая история. И даже интересная, Миш. Наверное, тебе стоит совместно со службой безопасности её раскручивать. Если нужно — я с ребятами свяжусь.

— Кажется, я не просил совета.

Мой тон при этом тоже вежливый. Но он о личных границах.

— Что же. Не стану мешаться, — шумно вздыхает отец Кати. – Удачи тебе и терпения. И кстати, не желаешь присоединиться к нам за ужином? А, Миша? Как в старые добрые времена? У нас с супругой сегодня годовщина свадьбы — отмечаем двадцатилетие.

— Простите, присоединиться никак не смогу – тороплюсь.

Поздравляю пару, отвешиваю пару-тройку стандартных пожеланий. Знаю, что с матерью Руслана Сергей Антонович сошёлся почти сразу же после развода с первой женой. Он тогда вертелся-крутился как уж на сковороде, разрываясь между госслужбой и фармацевтическим бизнесом, который предварительно оформил на пожилую мать. Деньги текли рекой, увольняться отец Катерины не планировал, поэтому умело обходил законы, вручая взятки всем кому не лень.

Разговор выходит натянутым и скованным. Одним словом, не клеится. Сергей Антонович ещё несколько секунд ахает и охает как ему жаль, после чего прощается и велит своему семейству садиться в машину.

Помню, Гладышева в определенных кругах часто называли энергетическим вампиром. Пообщаешься с ним и ощущаешь упадок сил. На самом деле этому состоянию с точки зрения психиатрии находится лёгкое объяснение. Есть такое понятие как эмоциональное напряжение. Это когда мозг слишком сильно мобилизуется как при опасности и ему совершенно параллельно реальная это опасность для жизни или перед тобой просто стоит ужасно неприятный человек.

Запускается симпатическая часть вегетативной системы. Она, в свою очередь, активирует гормоны. А потом происходит самое важное. Человек заканчивает разговор с неприятным для него человеком, снова ощущает себя в безопасности. И хоп! Включается часть вегетативной системы, которая отвечает за расслабление. Поэтому человек и испытывает резкую усталость. Важно научиться выстраивать личные границы и тренировать гибкость психики. Тогда не придётся затариваться чесноком и деревянным колом для встречи с энергетическим вампиром.

Обхожу автомобиль, направляюсь к своему. Заледеневшими пальцами достаю из кармана телефон и проверяю сообщения. На дисплей попадает снег, я бегло читаю предупреждение Алисы, что она задержится после тренировки ровно на пять минут. Улыбаюсь. Лиса сильно волнуется, что, не дождавшись, я уеду в столицу без неё. Печатаю ответ, щёлкаю брелком сигнализации и слышу позади топот ног.

— Миша! – звучит надрывно.

Оборачиваюсь, снова замечаю Катю. Она идёт ко мне опустив голову и внимательно глядя себе под ноги. Выглядит, как и всегда, безукоризненно.

Наш последний разговор закончился ожидаемо-паршиво. Я не успел вставить и слово как Катя заслуженно обозвала меня законченным мудаком, после чего бросила трубку.

— Подожди, — просит, остановившись в двух метрах. – Надо поговорить.

— Слушаю тебя.

— Ты торопишься, да? К Алиске?

— Это имеет отношение к разговору? Если да, то не вижу смысла продолжать.

Мечем в друг друга разгневанными взглядами и некоторое время молчим.

— Мне просто интересно, Басаргин. Тебе ни капли не стыдно, что всё вот так по тупому сложилось?

— Нет, мне не стыдно. И блин, веришь, даже не жаль, — отвечаю вполне правдиво.

Катерина кривит лицо и качает головой. Впрочем, в своих словах я ничуть не лукавлю и говорю, как есть.

Будь я немного совестливее, то, возможно, сдержался бы. Не стал лезть к младшей сестре невесты, не стал бы пускать по ней слюни и думать ночами. По-тихому свалил бы с супругой в столицу и забыл о произошедшем. Но у меня так не получилось. Чувствовал наваждение, похоть, страсть и безумие. Казалось, с ума схожу. Едва видел Лису как сердце дурело, а мозг в буквальном смысле плыл в неизвестном мне направлении.

Шли дни, недели, месяцы. Проходили одна за другой бессонные ночи, случался дурацкий секс с мыслями о рыжей ведьме. Организм атаковала дикая уничтожающая ревность, которая разъедала грудную клетку. Стоило увидеть её с другим и представить, как не мне отдается.

Ждал, чтобы Лиса сдалась и сказала наконец, что не может без меня. Попросила, чтобы я все решил и сделала свой выбор. Злился и разочаровывался, когда её шатало из стороны в сторону от неопределенности. Она ведь и правда пыталась. Пыталась сопротивляться, мечтала быть для всей семьи хорошей. Сильная моя девочка. Хочется, чтобы часть вины и ненависти с сестры Катя перенесла на меня.

— Мне не стыдно было соблазнять и хотеть её, — продолжаю разговор дальше. — Отмотай время назад, я бы ничего не менял. Лишь пораньше прервал бы наши с тобой отношения или вовсе не давал им второй шанс, чтобы не раздувать настолько масштабный семейный конфликт.

— Как так? – спрашивает бывшая невеста. – Для чего ты сейчас её оправдываешь?

— Даже не пытался, — развожу руками. – Если ты хочешь услышать правду как всё на самом деле было – то Алиса меня отталкивала. Из-за тебя, Кать. Постоянно, раз за разом. Потому что очень любит и уважает. Но ты же знаешь какой я. Если чего-то сильно захочу, то непременно получу.

Катерина отворачивается и шумно выдыхает.

— Я желаю тебе счастья, Кать. И ты, конечно же, его получишь, потому что заслуживаешь. Умная, смелая, трудолюбивая. Перешагнёшь, забудешь. И непременно встретишь достойного человека, который тебя полюбит. Я уже говорил тебе. И ты будешь даже рада, что твоим мужем стал не я. Со временем. Уверяю.

Мы не прощаемся. Катя разворачивается, идёт к автомобилю отца. Я несколько минут стою на улице и жду пока они уедут. После чего сажусь в машину и направляюсь к универу, где учится Алиса.

Она выходит на улицу ровно в указанное время. Куртка расстёгнута, рыжие волосы треплет сильный порывистый ветер. Алиса не обращает ни на кого внимания. Несётся ко мне на всех парах и широко улыбается, оббегая студентов. Открытая всему миру.