– Не могу, – Улла с сожалением опустила глаза. – Она сама должна это сделать.

Потеряв терпение, я скрестила руки на груди и сухо прокомментировала:

– Проблема в том, что она не спешит откровенничать, а вы с Тэймином на пару только и делаете, что дразните меня намеками и недоговоренностью. И я не понимаю, зачем нужно наводить туман на то, что и так яснее ясного. Талла положила глаз на моего мужа, так? И хочет его присвоить.

Улла съежилась и посмотрела испуганно, как будто я ее шокировала своими словами.

– Нет! У диниту так не делают! Но есть вещи, которые от нас не зависят и причиняют много страданий... это как сбой в надежной системе, от которой не ждешь подвоха, понимаешь?

Ответить, что не понимаю, я не успела. Ещё один незваный посетитель вторгся в мои покои.

– Мастер Делл! – оживилась я и засыпала его вопросами: – Вы вернулись! Мой отец с вами? Какие новости? Мара Танн действительно осталась единственной альтернативной наследницей правящей семьи?

– На все пункты ответ положительный, – с рассеянной озабоченностью отозвался он, мельком глянул на дочь и гораздо более сосредоточенно осведомился: – Могу я попросить тебя об одолжении?

– Конечно.

– Традиции диниту не допускают постороннего вмешательства в равновесие супружеской пси-связи. Талла Ней просит выслушать ее и готова принести свои извинения. Не буду ее оправдывать... но дело в том, Гайя, что до похищения моего сына я питал определенные надежды на их союз. И когда-то ввел Таллу Ней в заблуждение насчёт ее шансов. А теперь мы с ней пожинаем плоды этой ошибки. Но поверь, злого умысла у нее не было. Она достойная девушка и заслуживает прощения.

Я ничего не ответила, потихоньку возвращая ментальные щиты на место, чтобы вездесущие телепаты не разгуливали по мыслям, как у себя дома. Ужасно бесило то, что все вокруг постоянно твердят мне о предполагаемой сопернице, и конца этому не предвидится...

Пока я с ней сама не пообщаюсь.

* * *

Талла Ней предпочла встретиться в той самой беседке среди голубовато-зеленого декоративного кустарника, где я случайно застала ее в подозрительной близости к Тэймину. Выбор мне не понравился, стало неуютно и зябко.

Девушка, не спуская с меня глаз, чутко уловила это состояние и тихо сказала:

– Так надо, Гайя, потерпи. Это пройдет.

– Зачем? Мне здесь не нравится.

– И за это я тоже хочу извиниться. Дому нельзя быть для хозяйки источником личных негативных воспоминаний. И это место должно прервать связь с неприятным происшествием. Пусть оно хранит память только о нашем разговоре.

Я поджала губы и уселась на садовую скамью. Такая Талла Ней была мне знакома – всезнающая, спокойная и величественная, как миртофель, под которым мы находились. Какая жалость, что весь урожай собрали – хоть бы одна миртошка ей на голову упала, из высокомерного равновесия вывела!

– Давай ближе к сути. Я устала от туманных речей диниту.

Талла Ней кивнула и обхватила себя тонкими руками, как будто пытаясь защититься или согреться. Неожиданно подумалось, что сейчас ей, возможно, хуже, чем мне.

– У меня проявился резонанс на твоего мужа, Гайя. Стопроцентный.

– Разве у диниту так бывает? – скептически спросила я. – Ведь у него стопроцентный резонанс с моей аурой. Взаимный.

– Не бывает. Это отклонение от нормы. Но теперь я не смогу ни с кем создать семью... Потому что стопроцентный резонанс – это пожизненный приговор, – она прислонилась к стволу дерева и сделала неровный судорожный вдох существа, которое тонуло в омуте, но всё ещё пыталось выплыть. – Если бы это было не сто, а хотя бы пятьдесят... шестьдесят процентов... у меня был бы шанс... я бы смогла справиться сама!

От ее безжизненного тона у меня сжалось сердце.

– А... Тэймин? У него появился на тебя резонанс?

– Не больше двадцати процентов. Это все равно что банальная симпатия по человеческим меркам... Так было всегда, ещё с того времени, когда мы учились подростками в Зелёной ЛесоШколе Саолл. Но до совершеннолетия все эти реакции нестабильны и часто меняются. У меня, например, тогда было процентов шестьдесят.

Помолчав, я полувопросительно сказала:

– Отец Тэймина сказал, что тоже виноват в том, что с тобой произошло.

– Посол Делл не раз заговаривал с главой старшей ветви Ней о возможном союзе. Я надеялась тогда... – сбивчиво проговорила Талла Ней. – Тэймин мне очень нравился... многие девочки на него заглядывались в нашей школе. Но я не знала о тебе, Гайя! Клянусь, это правда. Посол Делл никак не упоминал об этом.

– Да какая разница, знала или не знала! – с досадой и жалостью поморщилась я. – Что это изменило бы?

– Уж поверь, изменило бы, – горько усмехнулась Талла Ней. – Если заблокировать опасно высокий резонанс ауры ещё до совершеннолетия, то можно избежать таких отклонений. Этим занимаются специально обученные энергомастера в Академии Чистого Разума в том случае, если у девушек и юношей наблюдают сильную реакцию на диниту, у которых уже есть ещё более резонансная пара.

– Странно, что Тэймина не отправили лечиться к этим... энергомастерам, когда я покинула вашу планету.

– Ты права, посол Делл пытался его уговорить. Но он был категорически против. Гайя... – Талла Ней умоляюще посмотрела на меня и прошептала: – Прости меня. Я была в отчаянии, когда это случилось... но искушение было таким сильным...

– Искушение? – севшим голосом переспросила я.

Она опустила голову.

– Искушение узнать, не вырос ли резонанс и у Тэймина. Он до последнего момента не знал, что я собираюсь устроить проверку слиянием наших ментальных полей. Я это умею, как и любой диниту из ветви Ней.

Повисло напряжённое молчание. Я разглядывала безмятежные миртофели, озаренные ярким блеском полуденного светила, и мрачно думала о том, что в очередной раз поспешила с доверием. А ведь когда-то по-настоящему казалось, что Талла Ней может стать мне хорошей подругой. Однако после ее поступка – чисто по-женски понятного, но эгоистичного и отталкивающего, – стало бесповоротно ясно, что настоящей дружбы между нами не было, нет и быть не может.

Уяснив это, я решительно поднялась со скамьи и спросила без обиняков:

– Что ты собираешься теперь делать?

– Вернусь домой, – осторожно ответила Талла Ней. – Посол Делл подсказал, что из моей ситуации есть один выход. Тяжёлый, но действенный.

– Какой?

– Пройти трехдневное слияние с источником