небольшими шипами, рельефными узорами и позолотой.

Благодаря своим усердным тренировкам, Арес отличался не только выдающимися физическими возможностями и отличным владением практически любым оружием, но и был прекрасным следопытом. Найти отряд инквизиторов в густых лесах для него не составило труда.

— Приветствую доблестных служителей чистой магии, во имя Всемогущего Гарольда! — громко сказал Арес, подъезжая к лагерю инквизиторов.

— Твоё лицо кажется мне знакомым. Где-то я тебя уже видел. — встречая путника ответил Сэмюель.

— Я Арес, главнокомандующий имперской армии.

— Точно, я тебя вспомнил, мы виделись один раз в Орлином Клюве. Приветствую тебя, Арес. Я Сэмюель, глава инквизиции. Что привело доблестного война в дикие леса?

— Мне нужно побеседовать с тобой, как с опытным магом, использующим нетрадиционные методы. — ответил Арес, спешиваясь.

— Нетрадиционные? Ты считаешь, что глава инквизиции пользуется тёмной магией? — Сэмюель недовольно скривил лицо и без того обезображенное шрамами.

— Я не разбираюсь в магии, поэтому мог неправильно выразиться. Джонатан посоветовал мне встретиться с тобой. Он сейчас работает в Магической Башне.

— Я помню его. Толковый парень, стал бы хорошим инквизитором. — Сэмюель дал знак своему помощнику отвести коня Ареса в стойло.

— Ну, уж нет, он мне нужен. Просто так я его не отпущу.

— Даже если я решу твою проблему? — приглашая в шатер, сказал инквизитор.

— А это уже деловой разговор. — входя внутрь ответил Арес.

— Вы смелые ребята, даже дозор не выставили. — Арес заметил отсутствие охраны лагеря.

— Ну мы же не солдаты, нас все боятся. — посмеялся Сэмюель. — Ладно, давай к делу. Насколько я помню, маги создали для тебя талисманы, работающие только по очереди. А тебе хотелось бы получить их все вместе.

— Именно так. Ты можешь помочь?

— Скорее всего, да. Ты хочешь вставить их в свою зачарованную броню? — поинтересовался Сэмюель.

— Вероятно. С этим есть проблемы?

— Я бы не стал собирать так много магии в одном месте. Слишком большая нагрузка на материал.

— Как я уже говорил, я не спец в магии, так что тебе виднее. Как будет лучше?

— Ты воин, твоё оружие в твоих руках. Там им будет самое место. В идеале я бы использовал меч.

— С этим проблема, кузнецы не справятся с божественным адамантием. — показывая на меч Гарольда, сказал Арес.

— Тогда наручи или перчатки.

— Да, пожалуй. Так значит, ты мне поможешь? И ещё, Джонатан говорил, что твои особые методы не одобряет Гильдия, насколько это серьёзно?

— Не переживай. Как от тёмных источников с ума не сойдёшь. Но свою жертву это потребует.

— Какую?

— Я сделаю ещё один талисман, который будет аккумулировать энергию и направлять её на остальные для стабилизации. Энергию он будет брать из боли и страданий тех, кого ты будешь убивать. Соответственно и работать, только в бою, когда ты проливаешь кровь.

— С этим я справлюсь. Что я буду тебе должен за помощь?

— Ты просто будешь моим должником. Когда мне что-то потребуется — я обращусь к тебе. Устроит?

— Вполне. Если честно, я ожидал какой-то конкретной платы, причём не малой.

— У меня есть все, что мне нужно. А вот обязанный мне главнокомандующий Империи может пригодиться. Оставь мне камни, как всё будет готово, я привезу их тебе.

— Хорошо. Если меня не будет в Военграде, там скажут, куда я уехал.

— Я тебя найду.

Беседу прервал один из инквизиторов, сообщив, что обнаружен отряд еретиков. Сэмюель предложил Аресу поучаствовать в охоте, и тот с радостью согласился. Оседлав лошадей, инквизиторы двинулись в путь. Через несколько часов они выехали на просторную поляну. Сэмюель осмотрелся вокруг, достал из сумки колбу, встряхнул её и с помощью магии швырнул на середину поляны. Там колба разорвалась, разбрызгивая пенистую жидкость вокруг. Арес узнал действие антимагической гранаты, хоть и отличающееся от тех, что были в армии. Подождав минуту, Сэмюель произнёс заклинание, обрушившее на землю множество ледяных конусов. Они вспахали почву, позволяя антимагической жидкости проникнуть глубже. Через несколько секунд половина поляны провалилась вниз, обнажив укреплённую брёвнами яму.

— Ммм, это не вход, как интересно. — задумчиво произнёс Сэмюель.

Главный инквизитор прошептал заклинание и, взмахнув рукой, поджог брёвна в яме. Затем спешился и пошёл вдоль поляны, давай знак другим осмотреться за деревьями. Пройдя шагов десять он резко повернулся и жестом руки поставил магический блок. В защиту ударились два огненных шара, вылетевших откуда то из-за деревьев. Взмахнув другой рукой, Сэмюель вызвал адские крики за деревьями и выдернул оттуда двух людей с помощью магического рывка. Люди упали рядом с ним и попытались подняться, но инквизиторы тут же схватили их магическими кандалами. Сэмюель зашёл за деревья, Арес последовал за ним, обнажив меч. За деревьями Сэмюель встретил седого старика, выходящего из замаскированного входа в подземелье.

— Хо-хо! Капитан Морган! Какая встреча! — крикнул Сэмюель старику.

В ответ старик лишь взмахнул своим длинным посохом, пустив ударную волну, такой мощности, что деревья затрещали, а инквизитор пошатнулся, держа блок. Сразу за этим в старика полетел ответный удар, но тот рассёк его режущей защитой. Инквизитор и колдун обменялись ещё несколькими ударами, а потом кто-то из подоспевших подчинённых Сэмюеля набросил на него магические кандалы. Лёгким движением Морган сбросил их, взмахнул посохом и растворился в воздухе. Пойманных колдунов инквизиторы стащили в кучу, связали верёвками, обрызгав антимагическим составом.

— Теперь суд и приговор? — спросил Арес, глядя на четверых пленников.

— Сразу приговор. — ответил Сэмюель.

— Во имя Всемогущего Гарольда и чистой магии! Очищаю вас от греховных мыслей и нечисти! Да снизойдёт на вас божественное пламя очищения! — прочитал заклинание главный инквизитор.

В воздухе над головами появился светящийся шар, который слепил, даже несмотря на яркое полуденное солнце. Затем свет от него упал столбом вниз, на пленных. Их тела загорелись ярким белым пламенем и меньше чем через минуту превратились в обугленные головешки. Аресу показалось, что они даже не успели вскрикнуть. Инквизиторы вернулись в лагерь и стали собираться в путь. Арес же попрощался с ними и отправился своей дорогой. Главнокомандующий был поражён жестокостью Сэмюеля, но всё же кое-что взял на заметку.

Август 1077 года (646 года от Рождения Пламени)

Настало время Сэмюелю нанести ответный визит Аресу. Они встретились в Мостграде, куда Арес приехал из-за участившихся конфликтов с братством Ночи. После того, как Влад ушёл в отставку, его приемник Марсель с трудом справлялся с возложенными на него обязанностями. Тёмные эльфы не уважали его и поэтому позволяли себе нарушать договорённости. В Мостграде кроме Ареса, Сэмюель так же встретился с Марселем и делегацией из братства Ночи — Амгормом и Андриэль. Длительные переговоры были направлены на мирное урегулирование возникшего конфликта. Эльфы, разумеется, отрицали свою причастность