К сожалению, Элина ударила его ножом, освященным в пламени Озера. Скорее всего, оружие готовили для тигра Винсента, на всякий случай.

— Вы хотите сказать, что львенок не сможет поправиться?

— Мне жаль.

— Пожалуй, на этот раз я лично передам запись Лаверну, — заявляю я. — Хочу присутствовать при просмотре.

Выходим с Вардисом из комнаты, оставляя Марианну наедине с лекарем.

— Точно сама хочешь передать?

— Еще бы.

— Тогда я займусь свидетелями.

Собирается уходить. Останавливаю.

— Помнишь, что дал слово Аластару позаботиться о Винсенте?

— Я, вроде как, этим и занимаюсь.

— Тебе ведь прекрасно известно о ритуале разделения времени жизни. И, уверена, известно, что будет, если провести его с уже умирающим партнером.

— Допустим…

— Ты же не собираешься рассказать об этом Винсенту?

— Думаешь, он не в курсе? Твой сын, конечно, далеко не ходячая энциклопедия, но…

— А вот потому ты вообще не скажешь ему о состоянии Марианны.

Глава 61: К чему приводит зависть

Анхель Лаверн.

Впускаю довольно неожиданную гостью в свой кабинет.

— Ваше Величество, рад вас видеть. Как понимаю, вы пришли насчет Винсента…

— Не правильно понимаешь.

— Тогда, что же вас привело?

— Тебе просили передать.

Протягивает кристалл с какой-то записью. Брать не спешу.

— Решили попробовать себя в качестве курьера, раз уж Императрицей больше не быть?

— Можно и так сказать. Это от Марианны. И да, она жива. Сейчас в охотничьем домике Вардиса. Можешь проверить, если захочешь.

Даже если допустить, что это возможно, я — точно последний, кому об этом бы сообщила Аурэлия Макберн. Теперь уж точно в руки я этот кристалл не возьму.

— Очень за нее рад. Передавайте привет. И, уж простите, но вам пора. Запись с собой заберите.

— Боишься? Правильно делаешь. Но нет, с кристаллом все нормально, он тебе не навредит.

— Так может сами и запустите запись?

— С удовольствием.

Совсем еще молодой отец находит очень талантливого ювелира, которой соглашается помочь в очень не простой задаче. Нужно создать украшение, которое заставит испытывать носителя сильные чувства к другому человеку. Ларс Морроу впервые делает подобную работу и очень дорого за нее просит. Чтобы расплатиться, Гарольду приходится продать буквально все, что у него было. Но Лаверн делает это не сомневаясь ни секунды, он готов отдать все на свете, лишь бы только получилось.

Отцу приходится устроиться в Службу безопасности Императора. Это, конечно, противно работать на того, чье место ты так хочешь занять, но что поделать? Получив доступ во дворец, Лаверн отправляет полученный от ювелира перстень принцессе. Естественно, сестра Императора не приняла бы такой подарок от самого Гарольда, она ведь собиралась замуж за другого. Приходится сделать вид, что украшение Алексии Макберн присылает ее жених.

Само собой, свадьба срывается, а уже через пол года к Артефакту принцесса приходит вместе с моим отцом. Благослование Лаверн получает без какого-либо обмана, он действительно всегда был очень сильным магом. Сразу же после свадьбы любящая жена соглашается разделить свою жизнь с мужем. Так Гарольд получил долгие годы жизни и место рядом с Императором.

Вот только отцу этого недостаточно. Что такое должность Начальника безопасности, если можно править всей страной? Но как этого добиться Гарольд пока не представлял. Просто ждал своего шанса и старался максимально сблизиться с Императором.

Через год у Аластара Макберна родился второй сын. Только этого моему отцу и не хватало! Мало того, что появился еще один наследник, от которого нужно избавиться, так еще и Старший жрец выдал пророчество о том, что именно этот ребенок следующим займет трон. И ладно бы только трон! Младший сын Императора в добавок должен встретить истинную, которая увеличит его силу в разы.

Зависть, ненависть и осознание собственного бессилия — вот что испытал Гарольд, узнав будущее. Чтобы предначертанное не исполнилось, нужно было срочно начинать действовать. Для начала Лаверн избавился от Страшего жреца и уговорил Аластара поставить на эту должность своего человека, Амадея Майера.

Через неделю после назначения нового жреца у Гарольда и Алексии родился первенец. Уже на следующий день отец понял, как во время он подсуетился. Еще одно пророчество, о котором никто не должен был узнать. В нем говорилось о том, что мне, только что родившемуся сыну принцессы, тоже суждено встретить истинную пару. Более того, ею окажется дочь будущего Императора.

Тут уже Гарольд просто распсиховался! Это все его и лишь его заслуга, а корону получил сын? Не бывать такому. Трон займет только сам старший Лаверн. А сын… Ничего страшного, сын тоже станет Императором. После Гарольда.

Так прошли годы. Гарольд терпеливо ждал, когда же появится возможность действовать. За это время у Лавернов родилось еще трое детей. Когда родился последний из них, Алексия пообещала акушерке, принимавшей роды, все, что та захочет в качестве благодарности. Как на зло, захотела акушерка то самое кольцо, которое постоянно носила на пальце принцесса. Что поделать? Выбора у Гарольда не было, от жены пришлось избавиться.

Полоса невезения, наконец, закончилась. Отцу повезло. Как Начальнику безопасности, Гарольду стало известно, что одна слишком настойчивая поклонница Винсента пыталась пробраться во дворец, чтобы увидеться с принцем. Узнав фамилию девушки, Лаверн понял, что вот он, его шанс.

Гарольду не составило никакого труда пригласить Арину Морроу от имени Его Высочества на романтический ужин. С помощью Старшего жреца ее легко удалось заманить на крышу высокого