— Вас двоих уже ждут для доклада и изъятия считывателей. Сам знаешь — протокол… Если хочешь, я могу отвезти леди Шанель в отель. Или…

Шанель не все поняла из слов Мериама, снова заговорившего на эльзанском, поэтому напряглась. Кайсар, почувствовав это, быстро оборвал друга:

— Нет! Она полетит с нами. В любом случае мне потребуется помощь рекхэкса для ее легализации. И со мной Шанель будет спокойнее.

Мериам, бросив короткий любопытный взгляд на шейту, пожал плечами.

Вскоре они, облетев космопорт по дуге, оказались на внутренней, наверняка служебной парковке. Там их ждал большой аэробот, возле которого стоял пилот в серой форме. Как недавно пояснил Шанель Лоэл, темно-серую форму носят в службе внешней разведки.

Завидев прибывших, мужчина вытянулся в струнку, но все равно не смог скрыть любопытного взгляда, обращенного на Шанель, — все косился на нее. Они заняли места и взлетели.

Прилипнув к окну, Шанель рассматривала показавшийся город. И чем ближе они подлетали, тем шире открывался ее рот. Такого она никогда не видела. В голове тут же возникла ассоциация: будто кто-то жемчужное ожерелье порвал, и белые круглые шарики, отскочив от поверхности, почему-то зависли в воздухе. От них к земле тянулись серебристые нити. Так выглядели крупные торговые и общественные центры, как она предположила, глядя на множество неоновых вывесок и кружащие вокруг них аэроботы.

На металлических, сверкающих на солнце тросах-столбах крепилось множество подобий жемчужных ожерелий, которые кто-то с огромной неуемной фантазией складывал в невообразимые рисунки, изгибы и завитушки. Причем белоснежные шары самых разных размеров никто не подбирал по форме, а нанизывал на нити как попало. И все это «жемчужное безобразие» словно колыхалось на зеленых волнах из деревьев и кустов. Искусственный, блестевший в лучах местного светила белый цвет «жемчужин» контрастировал с живым зеленым растений так, что перехватывало дыхание. Празднично и жизнерадостно.

Кайсар указал на одно из таких зависших над землей ожерелий и пояснил:

— Это жилые комплексы. Металлические «нити» — переходные тоннели и стабилизаторы устойчивости. А белые шары — это частные дома. Уже пару веков строим такие из высокопрочного материала, способного выдержать любые погодные условия, землетрясения и наводнения. Более того, при необходимости они могут расширяться, увеличивая жилую площадь до нескольких комнат.

— У нас все не так, — тихо выдохнула Шанель, — дома строят на века и стараются из натуральных материалов, чтобы чувствовать мать-природу. А у вас… шары… из пластмассы.

— Это не пластмасса! Это раж, он искусственный — да, но, поверь, абсолютно безопасный как для живущих в нем, так и для природы. Каждый эльзанец считает наш мир своим домом. Заботится о нем по мере сил и возможностей. Эльзан, как мне кажется, самая лелеемая планета во вселенной. Ведь мы рачительные и заботливые собственники, — тихо рассказывал жене Кайсар. — Дома окажемся, выйдешь на воздух и увидишь, как прекрасно вокруг. Когда наша звезда Эль в зените, лучи сильно нагревают поверхность, и вверх поднимается упоительный лесной аромат. А захочешь погулять, спустись на лифте вниз, и почти сразу окажешься в лесу, под кронами деревьев.

Кайсар прижал Шанель к себе, погладил ее по серебристой макушке, успокаивая, и поцеловал в изящное ушко.

— А ты скоро мне все это покажешь? — шепнула она.

Кай молча кивнул и снова обратил свое внимание на дорогу. Аэробот пошел на посадку — на широкую площадку возле одного из огромных шаров.

— Ты здесь работаешь? — еще тише спросила Шанель.

— Да! Это здание службы внешней разведки. Но у меня здесь нет кабинета… пока. До сих пор я в нем не нуждался… — ответил Кайсар.

Его слова дали Шанель почву для размышлений. Мысленно она порадовалась тому, что ее хозяин сменит столь опасную работу. И будет ближе к ней.

Планета Эльзан; звездная система Эль.

Маленькая иномирянка, внутренне сжавшись, сидела в уютной небольшой комнатушке. На откидном столике рядом с ней стояла чашка с ароматным горячим напитком, травяным чаем, наверное. Это Кайсар позаботился о том, чтобы жене было легче и приятнее ждать его. Хотя, на самом деле, не помогло. Она чувствовала себя ужасно, наблюдая через прозрачную перегородку, отделяющую помещение от общего коридора, за десятками снующих мимо мужчин. И каждый из них, заметив ее, бросал заинтересованный взгляд, пугая до дрожи, учитывая внешность этих брутальных самцов, накачанных тестостероном.

Да, Шанель простила Кайсару изнасилование и больше ни капельки его не боялась, более того, полюбила всем сердцем. Но это не означало, что она забыла тот ужасный вечер, каждую подробность учиненного над ее телом насилия. И даже малейшая возможность повторения того же сводила с ума. А Кай ушел отчитываться и извлекать какой-то неизвестный считыватель. Она осталась одна среди незнакомых мужчин устрашающего вида со слишком резкими, присущими эльзанцам, чертами лиц. И если истинный облик Кайсара уже казался гармоничным и любимым, то у остальных — угрожающим, непривычно угловатым, отталкивающим. И, кажется, уже безопасный Лоэл Вер тоже ушел с той же целью, и Мериам, вызванный на совещание, откланялся.

Обхватив стакан ладошками, Шанель попыталась согреть ледяные от страха пальцы, отпивая уже теплый чай. Тихонечко вздохнула и, исподлобья рассматривая проходящих мимо служащих, заметила еще одну женщину. Внешне, как радостно отметила шейта, эльзанки не слишком симпатичные — не соперницы ей. Уж слишком мужиковатые и одеты в стандартную темно-серую форму, на ее взгляд, чересчур облегающую фигуру. Невысокие, смуглые, с грубо вылепленными лицами.

Иногда, к изумлению Шанель, проходящие мужчины отдавали честь женщине в форме, а та, холодно кивнув, проходила мимо. Нет, подобного шейте не понять.

Взяв со столика пластиковую карточку, она в который раз от нечего делать повертела ее в руках. Теперь это новый личный документ, выданный недавно на имя Шанель Кримера Расар. Мериам по просьбе предусмотрительного и рационального Кайсара, видимо, еще на корабле позаботившегося о ее легализации на Эльзане, сводил шейту в один из кабинетов, где, испытывая ее на смелость, сделали отпечатки пальцев, запечатлели радужку и взяли слюну. В этом мире финансеры, оказывается, не нужны. Глаз и пальцев достаточно для любой покупки, юридического и административного действия. Так ей объяснили.

Ну а после легализации Мериам Корс привел ее сюда и оставил в одиночестве. Шанель положила карточку на столик, потом и стакан поставила. Растерла руки, согревая их, и подняла голову, почувствовав чье-то пристальное внимание. Солидного вида мужчина, явно обличенный властью, смотрел на нее из-за прозрачной перегородки. Смуглая кожа представительного незнакомца неплохо контрастировала с темными волосами, щедро разбавленными сединой. А яркие голубые, но ледяные глаза заставили ее поежиться.

Шейта непроизвольно встала, когда он неторопливо открыл дверь и зашел в комнату. Затем вытянулась в струнку, едва удерживаясь от панического бегства — мужчина в непосредственной близости просто подавлял и вызывал безотчетный страх. А стоило ему подойти вплотную и уставиться ей в глаза, в голове тотчас всплыло предупреждение хозяина, что таким образом дают понять, что хотят с ней интимных отношений.