— Спокойней, дорогая жена, — хмыкнул Максим Петрович. — Сегодня ты должна выглядеть потрясающе, но… не слишком соблазнительно, иначе кое у кого может снести крышу…

Когда я уже была готова убиться о зеркало примерочной, Громов наконец нашёл то, что искал — красное платье с небольшим декольте, юбкой чуть ниже колен и узким поясом на талии. Потом Максим Петрович потащил меня в салон красоты, где мне по-быстрому сделали макияж (видимо, он всё-таки не доверял моим словам о том, что я это умею) и причёску, чтобы я не была похожа на девушку, которая упала с самосвала и тормозила головой.

Практически бегом мы выбрали ещё и туфли к платью. Точнее, я схватила первые попавшиеся — чёрные, на высоком каблуке. Лучше бы, конечно, красные, но времени выбирать уже не было. А чёрные — они и в Африке чёрные.

Когда мы сели в машину и направились к месту встречи, я украдкой посмотрела на себя в зеркало. Сейчас мне можно было дать все двадцать восемь. Хотя… нет, в зеркале отражалась не я. Я никогда не замечала у себя такой прекрасной, нежной шеи, таких чувственных губ, такого взгляда…

Словно угадав, о чём я думала пару минут назад, Максим Петрович привлёк меня к себе, когда мы остановились перед нужным рестораном в центре Москвы, и тихо сказал:

— Ты прекрасна.

А потом он поцеловал меня. И я, не сопротивляясь, ответила на этот поцелуй. Сейчас можно. Сейчас я его жена.

— Пойдём, жена, — усмехнувшись, сказал Громов, выпустив меня наконец из объятий.

Мы под руку вошли в ресторан. Я не боялась. Если позже меня спросят, что я чувствовала в этот момент, правильным ответом будет «ничего».

Мы медленно шли к столику в центре зала, где уже сидел мужчина в строгом чёрном костюме. На вид ему было лет сорок пять, невысокий и худощавый, красавцем он не был. Волосы русые, глаза светлые, губы тонкие, лицо гладко выбритое и не запоминающееся абсолютно.

Я почувствовала укол неприязни, когда прочла в его взгляде восхищение. Он разглядывал меня откровенно, не пряча своего интереса. Да, я действительно не понимала, что предлагаю Королёву, когда говорила о встрече с этим человеком.

— Добрый вечер, Игорь, — сказал Максим Петрович, когда мы подошли к столику. — Познакомьтесь с моей женой Наташей.

Я вежливо улыбнулась. Да, вот так, никакого кокетства. Просто тёплая вежливость — мол, я рада вас видеть, но у меня муж есть.

— Очень приятно. Игорь Моисеев. Для вас просто Игорь, — и, повернувшись к Громову, сказал: — У вас очаровательная жена, Максим.

— Спасибо, — ответил тот с явной гордостью в голосе.

Мы сели за стол, и Моисеев подозвал официанта.

Есть мне не хотелось. Но что-то заказать придётся, иначе будет как-то невежливо.

— Милый, — сказала я, повернувшись к Громову, — возьми мне что-нибудь на свой вкус.

И я обворожительно улыбнулась начальнику. Как раз так, как нельзя было улыбаться Моисееву — ласково, с намёком. Мы ещё в машине обговорили, что на этой встрече я буду называть Громова на «ты» и использовать разные сахарные эпитеты. И больше всего я боялась именно того, что забудусь и назову своего «мужа» на «вы».

Однако сейчас я улыбалась, смотря в лицо Максима Петровича, наслаждаясь своей ролью любящей жены. Лишь через несколько секунд я почувствовала неладное — Громов застыл, не сводя с меня взгляда, а затем вдруг поднял мою руку и поцеловал каждый пальчик.

— Вы, я смотрю, женаты недавно, — услышала я смешок Моисеева и немедленно повернулась к нему. — Судя по тому, как вы, Максим, реагируете на улыбку своей жены…

Ну вот! Читал мне нотации, а сам чуть не спалил всю контору.

Однако Громов ничуть не смутился, а спокойно сказал:

— О да, нашему браку чуть больше трёх месяцев, а я до сих пор не могу насытиться своей замечательной женой, — и усмешка такая… порочная. Я сама чуть не поверила, что у нас действительно уже всё было!

— Понима-аю, — протянул Моисеев.

Разговор прервался — мужчины делали заказ. Громов заказал мне бокал белого вина, салат и какое-то блюдо со сложным названием. Заглянув в меню, я успокоилась, поняв, что это нечто состоит из запечённой курицы с грибами и картофелем.

— Макси-им, — протянула я капризным голосом, — возьми мне сок. Одного бокала вина мне мало, а ведь больше пить нельзя. Или ты забыл, что у нас будет маленький? — и я положила руку на свой живот.

Судя по лицу, забыл. Хорошо, что Моисеев смотрел в этот момент на меня, иначе бы наш маскарад кончился в ту же минуту. Но у меня была причина вести себя так — во-первых, за беременной женщиной Моисеев вряд ли будет ухлёстывать, а во-вторых — пить больше одного бокала мне противопоказано, а в такой компании тем более. В этот вечер мне нужен мой мозг. А если всякие собеседники будут постоянно подливать вино, я просто усну в этом ресторане.

— Да, конечно, сладкая моя, — наконец справился со своими чувствами Громов и, натянуто улыбнувшись, попросил принести «любимой жене» большой кувшин с персиковым соком и бокал.

Счастливо улыбаясь, я слушала разговор Громова и Моисеева, откинувшись на спинку стула. К истинной цели нашего визита Максим Петрович пока не приближался, поэтому я в беседу не вмешивалась. И вообще, лучше пока построить из себя капризную дурочку — буду козырем для Громова и высунусь в нужный момент.

И вот, когда наш заказ наконец принесли, Моисеев сказал:

— Я так понимаю, вы позвали меня на эту встречу не для того, чтобы болтать о пустяках? О чём вы хотите поговорить, Максим? Если учесть, что связались вы со мной через Королёва, значит, он как-то связан с темой этой встречи?

Громов кивнул и отпил вина из бокала.

— Думаю, вы догадываетесь, Игорь, о чём я хочу поговорить. Я ведь работаю главным редактором у Королёва. И я хотел обсудить книгу вашей дочери, которую вы хотите издать в «Радуге».

Только в этот момент я осознала, насколько опасен человек, сидящий перед нами.

Выражение его глаз изменилось, в них появился холод и жёсткость. Я невольно вспомнила Рашидова. И только теперь поняла разницу между ним и Моисеевым. У владельца нашего издательства жестокость была маской, у этого человека маской было всё остальное.

Но страха я не чувствовала.

— Что тут обсуждать? — процедил Моисеев. — Это наше с Королёвым личное дело. Он обещал издать книгу Полины.

— Это не может быть вашим личным делом, Игорь. Пожалуйста, выслушайте меня, — попросил Максим Петрович, когда увидел, что Моисеев хочет уйти. Именно попросил. — А потом уже примете решение. Ведь отказаться вы всегда успеете.

— Пожалуйста, — вступила я и посмотрела на нашего собеседника умоляющим взглядом. Таким взглядом дети у родителей конфеты выпрашивают.

Моисеев колебался пару секунд. Потом всё-таки опустился обратно на стул и буркнул: