– Слабым. Беспомощным. Смертным. – Лука подступил к ней почти вплотную. – Жалким. Ничтожным… Мне продолжать?

Клубящийся мрак скрывал выражение его лица, но в голосе отчетливо слышалось отвращение.

– Ты станешь…

– Нет, Адель. – Он не дал ей закончить. – Невозможно стать тем, кем ты никогда не был. Я родился Инкарнатом, помнишь?

Дальше он мог ничего не говорить. Адель уже догадалась: ее затея с блокнотами Агнессы убьет Луку.

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу позволить тебе это сделать?

– Да.

– Цена твоей свободы – моя жизнь. – Он сжал плечо Адель и повторил когда-то заданный ею вопрос: – Так ты друг или враг?

– Мы не друзья, Лука. Больше нет.

– Я бы преподнес тебе этот мир.

– Скорее то, что от него останется, – возразила Адель.

Она почувствовала, как Лука поцеловал ее в лоб.

– Тогда сражайся со мной, Адель. – Он отстранился. – Сражайся так, будто от этого зависит твоя жизнь. Ведь в конце этой истории один из нас умрет.

С этими словами он отступил, а вместе с ним ушел и мрак. Оглянувшись, Адель увидела встревоженных Адских Джентльменов. Исайя и Соня настороженно следили за демонами Тишины, хищно скалящихся на Яго.

Лука подлетел к Яго и протянул руку – всего одно касание, и он погибнет. Адель готова была поклясться, что, когда она закричала, время начало замедляться. Она видела ужас на лице брата и презрительную усмешку Луки.

– Ты прав! – Ее слова заставили Инкарната Черной дыры остановиться.

– О чем ты?

Подойдя к нему, Адель схватила Яго за плечи и помогла подняться. Лука даже не попытался ее остановить, явно заинтересовавшись таким развитием событий. Заслонив собой брата, Адель процедила сквозь зубы:

– Не стоило спасать того, кто может тебя убить. – Она оглянулась и обратилась к Исайе: – Не позволяй ему пойти за нами.

В глазах Инкарната Черной дыры промелькнуло странное выражение, которое Адель так и не удалось понять.

Попятившись, она сказала:

– Ты не оставляешь мне другого выбора.

И Лука вместе с Пожирателями провалился под землю.

Горизонт пылал огнем. Долина Солнечных Ветров превратилась в огромное пожарище, от пламени которого силуэты стоящих впереди Инкарнатов отбрасывали длинные тени. Черный дым заволок солнце, превратив его в едва различимую точку, а в воздухе повис едкий запах гари.

Даже из своего укрытия в лесу Адель отчетливо видела Малахию, который терпеливо ждал их появления. Она почувствовала его присутствие еще накануне утром, но никак не могла определить, откуда исходит энергия. Казалось, владыка Солнца повсюду, что, конечно, было невозможно. Надежда, что король потеряет след, не оправдалась. Он опередил Адель и остальных, обойдя стороной, а потом отрезал путь к долине, за которой был вход в тайный тоннель.

– Это ловушка, – мрачно сказал Исайя и указал на север. – Там ждет Шай, а на западе – Илай.

– Как они узнали о долине? – взволнованно спросил Яго, кутаясь в пальто. Несмотря на погожий день, было довольно холодно. – Думаешь, ведьмы рассказали?

Адель покачала головой.

– Нет. Они слишком его ненавидят, чтобы предать меня раньше, чем получат блокноты.

– Ты всегда такая оптимистка? – хмыкнул Фокс.

– Когда Малахия почувствовал меня и Исайю, он смог безошибочно отследить наш маршрут, – объяснила Соня.

– Мы можем вернуться, – задумчиво хмуря брови, сказал Линкольн.

Рафаэль недовольно фыркнул.

– И что? Устроим пикничок на опушке леса, дожидаясь, пока великие сами не придут за нами? Нам некуда бежать… Гадский лес!

Адель оглянулась на Джентльменов.

– Вы должны спрятаться. – Она указала в глубь чащи. – Мы трое отвлечем Инкарнатов и уведем их в сторону, чтобы у вас была возможность незаметно проскользнуть ко входу. По ту сторону долины начинается тропинка к озеру. Тайный ход скрыт за водопадом. Хоть там и неглубоко, надеюсь, вода замерзла, иначе вам придется намочить ноги. И помните, что бы ни случилось, оставайтесь там и ждите нас.

– Ты, должно быть, шутишь? – Раф многозначительно посмотрел на стену пламени, которая неумолимо надвигалась, пожирая все на пути.

– Об этом не волнуйтесь. – Исайя проследил за взглядом. – Огонь я уберу, но дым останется, вы должны все делать быстро. Держитесь рядом и присматривайте друг за другом. Линкольн, ты за старшего.

– Хорошо.

Линкольн взял Соню за руку, и они отошли в сторону, чтобы попрощаться. Адель обняла Яго. Его грустное лицо было красноречивее любых слов – факт, что он не может защитить сестру, его очень ранил. Это ведь его обязанность как брата и как последнего мужчины из семьи Фейбер. Это он должен сражаться за нее, а не наоборот! И все же Яго не стал спорить, не желая усложнять и без того непростую ситуацию. Он просто крепко обнял сестру в ответ и прошептал ей на ухо:

– Не волнуйся обо мне, Адель. Я буду в порядке, обещаю.

– Но все равно будь очень осторожен.

– Непременно. – Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб. – Ничего не бойся. Мысленно я с тобой, так что иди и надери им задницы, как ты умеешь.

Рассмеявшись, она отпустила брата и долго с грустью смотрела, как он вместе с Адскими Джентльменами исчезает в густых дебрях, откуда они прежде пришли.

– Пойдемте, – сказала Соня непривычно низким голосом. Инкарнат Нептуна менялась прямо на глазах, становясь похожей на опасную ядовитую змею. Ей, как и Адель, предстояло защитить дорогого человека. – Нас и так уже заждались.

– Подожди. – Исайя протянул Адель руку. – Ты должна быть в состоянии защитить себя. Повтори то, что сделала во дворце Малахии, используй наши силы. Не знаю, что ты получишь, объединив Землю и Нептун, но, думаю, у тебя будет значительный перевес в сравнении с другими.

У Адель еще осталось совсем немного сил Черной дыры, хотя большая часть ушла на то, чтобы избавиться от Пожирателей: псы неустанно преследовали их последние три дня. К счастью, самого Луки не было – наверняка ему понадобилось больше времени, чтобы выбраться из земляной ловушки.

Как только Адель сжала ладонь Исайи, сила Земли хлынула к ней мощным потоком. Она напоминала смерч и в то же время ощущалась монолитной и нерушимой, словно горная гряда. Воздух содрогнулся от грохота, и долину начали заполнять каменные великаны. Они появлялись прямо из-под земли, словно дремали там всегда, а теперь проснулись. В этот раз создания оказались значительно выше и мощнее тех, что Исайя создал в Санта Илии.

– Я уже и забыл, что ты делаешь меня сильнее, – задумчиво произнес Исайя.

– Ты прав, компания нам не помешает, – одобрила Соня.