Раз уж выдалась небольшая передышка, то следует по возможности попытаться укрепить позиции. По крайней мере, расставить людей так, чтобы их одним-двумя площадными ударами не накрыло. И чтобы укрытия, которые они заняли, оказались действительно надежными. Не раз и не два он видел сегодня, как человек, спрятавшийся за каким-нибудь забором, навесом или деревом, получал прошедшую сквозь слой древесины пулю от безошибочно прицеливающихся мертвых стрелков. Зомби пользовались глазами, но воспринимали мир отнюдь не только при помощи зрения. И потому покойники, хотя их сложно было назвать снайперами, на близком расстоянии запросто выцеливали тех врагов, которых видеть вообще-то не должны были.

— Вы, с ружьями — сюда! Арбалетчики — тоже к ним! А ты, с взрывающимися дротиками, туда! Будете бить тех уродов, которые на позиции прорвутся через заградительный огонь!

Стефану тоже пришла в голову мысль укрепить позиции, а потому он пытался расставить ополченцев по полю боя в соответствии со своим пониманием о тактике. Причем как тех, кто входил изначально в их сотню, так и пришедших вместе с монахами, благо святые отцы не возражали. Солдаты не знали русского, а он — китайского, но как-то друг друга они в большинстве случаев понимали. Видимо, идея отдавать приказы как можно более громким голосом и махать руками для большей выразительности оказалась не так глупа, как виделось со стороны.

— Кто остался? Копейщики?! Свалите куда-нибудь, чтобы я вас больше вообще не видел!

Солдаты, наполовину состоящие из кадровых военных, а наполовину — из защищающих свой дом горожан, взявших в руки оружие или то, что они считали оружием, покорно принялись расползаться в стороны. Привычка повиноваться вышестоящим была впитана китайцами с молоком матери, а никого, кто решил бы оспорить у егеря право приказывать, среди них не нашлось. Одной из причин, по которой верхушка Шанхая в лице архимага Ли обратилась за помощью к русским чародеям, являлась катастрофическая нехватка боевых магов низшего и среднего звена. И виновата в этом оказалась не столько гражданская война, сколько использованная вампирами тактика диверсий. Китайцы, еще не знавшие о причинах появления болезни, для избавления порта от мора собрались проводить какой-то великий ритуал под руководством наместника почившего императора, сумевшего более-менее удержать свой город от разрухи и упадка, несмотря на творящийся в стране хаос.

Тысячи волшебников собрались после захода солнца у дворца местного градоправителя и стали вливать силу в формирующееся плетение, обязанное накрыть весь далеко не маленький мегаполис… И в это мгновение в толпу телепортировались элитные диверсионные части южноамериканских некромантов. Высший вампир — это машина смерти, которая в несколько раз быстрее, сильнее и выносливее человека. А на короткое время, пока в его теле есть значительные запасы наворованной у живых существ праны, кровосос может впасть в состояние форсажа. Именно в данном подобии боевого транса они так быстры, что способны ловить пальцами пули, двигаться с неуловимой глазом скоростью и пробивать стену ударом кулака. На площади из воздуха возникла ровно сотня обожравшейся до неприличия нежити, к тому же увешанной многочисленными защитными и атакующими артефактами. И устроила резню.

Схватка продолжалась едва ли больше минуты, потом всех уцелевших вампиров перенесло обратно на приближающиеся к китайским берегам костяные галеры. Но за это время каждый диверсант прикончил от десяти до тридцати чародеев, пусть преимущественно и низшего ранга. И достоверно упокоенными оказались лишь три-четыре десятка мертвецов, остальные же хоть и смылись восвояси весьма потрепанными, но благодаря обильному питанию и свойственной им регенерации, скорее всего, вернулись в строй к вечеру того же дня. Да и потом, когда некроманты убили всех серьезно зараженных лишайником людей и подняли свежие трупы, погибло много ведьмаков и подмастерьев.

Краткая передышка закончилась, когда слух Олега различил слитно топающие ноги. Толпа мертвецов, на сей раз действительно очень многочисленная, маршировала по улице. Скорее всего — сбившись в плотное каре, которое так удобно прикрывать мощными щитами колдуну-командиру, идущему в центре отряда из как минимум сотни безмолвных подчиненных. А то и двух-трех сотен. Хотя высшие вампиры в целом были куда худшими магами, чем люди, однако же они имели перед ними одно большое и неоспоримое преимущество. Кровь, способную восстанавливать им силы и здоровье бесконечно, в прямом смысле слова. Это у низших тварей место в желудке могло кончиться, а вот их старшие собратья умели превратить столь желанную красную жидкость в свою плоть или энергию полностью и без остатка. И справлялись они с сей задачей на удивление быстро.

— Стефан, не лезь вперед! Ты живучий, а не бронированный! — прикрикнул Олег на друга, оглядываясь на китайцев, вооруженных кто чем. Вид жители Шанхая имели бледный, но решительный. Большую часть гражданского населения кровососы все же не убивали на месте, а погружали в сон или гипнотизировали, чтобы те служили им живыми консервами. Поэтому в случае успешной контратаки почти каждый из здесь присутствующих мог рассчитывать на то, что он поможет спасти кого-нибудь из своих близких или просто знакомых. Оставалось всего ничего. Победить лучших чернокнижников мира. — Чень, переведи им, чтобы не жалели тяжелого оружия и зелий! Я чувствую, сейчас нам всем будет очень жарко!

Городские арсеналы распахнулись настежь после появления костяных галер… Вот только то, что там лежало, добрых слов, на взгляд Олега, не заслуживало. Все нормальное оружие расхватали армейские части, в основной своей массе теперь уже погибшие в бою, а ополченцам досталось то, что не смогли съесть крысы и продать интенданты. Поршневые ранцевые огнеметы со смешной дальностью поражения около пяти-семи метров. Дротики, наконечники которых после сильного удара взрывались раза в три-четыре слабее обычной гранаты. Зажигательные снаряды для воздушных кораблей, которые можно было при помощи специального гибрида цепи и пращи швырнуть метров на тридцать. Тяжелые многозарядные автоматические арбалеты, которые перетаскивать удавалось только вдвоем, а взводить в боевое положение надо было не меньше минуты. С ружьями, пусть даже очень старыми, и то имелись проблемы! Достались они только каждому второму из желающих повоевать, а все прочие вынуждены были ограничиться копьями или мечами. Хорошо еще, что среди обитателей Шанхая нашлось на удивление немало людей, готовых драться с живыми мертвецами накоротке. А уж святой воды и прочих составов, оказывающих губительное для ожившей плоти воздействие, алхимики и жрецы достали со своих складов достаточно, чтобы даже ополченцам что-то перепало, и они в случае нужды могли помазать ими лезвия и острия.

Когда из-за поворота медленно, чеканя шаг, вывернула первая шеренга трупов, Олег осознал всю правоту своих предчувствий. Если раньше им встречались обычные зомби, зомби-ополченцы и единичные зомби-диверсанты, искупающие всю свою пакостность крайней редкостью, то сейчас на людей уверенно надвигалась гвардия. Мертвая, но так и не расставшаяся ни с защитными амулетами, ни с зачарованными доспехами, ни с явно улучшенными при помощи каких-то рун клинками, ни даже с редким по меркам этого мира автоматическим оружием, а именно здоровенными автоматами, снабженными дисковыми магазинами.