– А теперь – к «Железной деве»!

Магистр догадался о том, что задумал Витус.

– Неужели ты хочешь?.. – он испуганно умолк.

– Именно.

– Однако...

– Ничего другого не остается, Магистр.

Они приблизились почти вплотную к «Железной деве» с мертвыми глазами. Перед ее фигурой были аккуратно сложены железные цепи.

– Нуну добросовестно выполнил наше поручение, – заметил Витус. – Будь у нас сейчас тело Мартинеса, не было бы ничего проще, чем с помощью этой «дамы» избавиться от него.

– Боюсь, для нас с тобой это окажется делом куда более трудным и опасным, – вздохнул маленький ученый.

– А вот и поглядим, – Витус сунул факел в держак на стене. – Сначала мы эту «Деву» раскроем, а потом ты нажмешь на рычаги, чтобы открылся люк под ней.

– Идет.

Они вместе потянули за рукоятки. Наконец полы накидки распахнулись, и снизу донесся шум Пахо.

– Еще потяни на себя рукоятки!

Крышка люка с треском подалась; рев воды сделался намного отчетливее.

– Что-то я не помню, чтобы Пахо так гудел и бесился! – воскликнул маленький ученый, силясь перекрыть шум потока.

Вместо ответа Витус взял у него из рук факел и посветил вниз, для чего лег плашмя перед люком.

– Абсолютно ничего не видно! – сообщил он другу. – Сядь мне на ноги. Я хочу свеситься вниз: вдруг все-таки что-то разгляжу?

– С ума сошел? – удивился Магистр, но подчинился. Сколько Витус ни вглядывался в темень при свете факела, ничего разглядеть так и не смог.

– Темень непроглядная! Сколько ни пялься – все зря. – Витус встал. – Ничего не попишешь, Магистр, придется прыгать вниз.

– Поубиваемся! И вообще, я даже плавать не умею, я думаю, нам надо... А-а-а!.. О-о-о!..

Витус совершенно неожиданно сильно толкнул Магистра, тот покачнулся, взмахнул руками и исчез в черном проеме люка.

– Пожалуйста, прости меня, друг мой, – громко крикнул Витус ему вслед. Он весь обратился в слух. Вот! Что-то глухо шлепнулось в воду. Он быстро перекрестился:

Господи, в руки Твои предаемся... Дай нам силы и присутствие духа, исходящие от веры в Тебя.

Амен!

Он набрал полную грудь воздуха и прыгнул в люк.

Вода, словно влажным кулаком, ударила Витуса в лицо, когда он с головой ушел в поток. Поток завертел его и с неодолимой силой куда-то потащил. Витус выплыл на поверхность, отфыркиваясь. Засучил ногами, потом вдруг опустил их и... почувствовал дно. «О небо, благодарю тебя! – вот что было его первой мыслью. – Раз здесь так мелко, то и Магистр не утонет!»

– Магистр! – заорал он что было мочи, но по сравнению с ревом потока его голос звучал как слабый писк.

Витус все еще оставался во власти непроницаемой тьмы. Он попробовал грести, однако цепь мешала ему. Его несло потоком, пока он не ударился о какую-то каменную поверхность. И ни с места! Витус понял, что в этом месте в реку впадает ее боковой приток. Молодому человеку все-таки удалось оттолкнуться и позволить течению тащить его дальше.

Некоторое время спустя ему показалось, что вода сделалась теплее, он почувствовал вонь фекалий, а само течение стало ослабевать. Витуса сильно тошнило, и он боролся с подступающей рвотой, стараясь как можно активнее бить по воде руками и ногами. И вдруг он словно в тумане увидел их – свои руки, рассекавшие воду. Откуда этот рассеянный свет? Витус вгляделся вдаль и увидел слабо мерцавший свет, который проникал сквозь конец подземного тоннеля! И оттуда его уже манило голубое небо.

Удвоив усилия, Витус добрался до самого отверстия и обеими руками ухватился за выступ края скалы. Солнце было таким ярким, что он даже зажмурился.

Вновь открыв глаза, он увидел, что в этом месте подземный поток впадает в озеро. Справа от него, в нескольких футах, прибрежная полоса, поросшая камышом – густым, светло-желтым, высотой почти в человеческий рост. Неожиданно стебли зашевелились, и из них высунулась голова с необыкновенно высоким лбом. Магистр! Он махал Витусу обеими руками. Витус тоже взмахнул рукой, а потом приложил палец к губам. «Хорошо бы Магистру не проявлять своего темперамента! – мелькнуло у него в голове. – Если нас сейчас обнаружат – всему конец!»

Однако маленький ученый, похоже, угадал его мысли, потому что не проронил ни слова. Витус понемногу приближался к нему.

– Наконец-то мы свободны! – Магистр улыбался, раздвигая стебли, чтобы юноша поскорее добрался до него.

– Тс-с! – Витус снова приложил палец к губам.

– Не бойся, здесь нас никто не услышит: камыш поглощает звук, как перина! – это сравнение очень понравилось Магистру, и он снова широко улыбнулся.

– С тобой все в порядке? – прошептал Витус. – Цел?

– Да, все обошлось. Если бы я знал, что все будет так просто, я и сам прыгнул бы.

– Ну и слава Богу! Но все равно говори потише.

– Только ради твоего спокойствия! Между прочим: я тут успел оглядеться, прежде чем спрятаться. Этот пруд – что-то вроде водопоя для домашней скотины. Животные приходят сюда, наверное пьют вдоволь и возвращаются в свои хлева. Я уже видел несколько овец, коз и даже домашнюю птицу. А вот людьми здесь и не пахнет. Можешь никого не опасаться, по крайней мере некоторое время... Судя по положению солнца, поток оттащил нас к северной окраине города. Предлагаю выйти на берег и удрать куда-нибудь подальше отсюда.

– Об этом не может быть и речи, – Витус отмахнулся от стрекозы, кружившей вокруг него. – Как ты думаешь, что делается в городе, с тех пор как стало известно о нашем побеге? Осиное гнездо – еще не самое живописное сравнение! – Сейчас стрекоза застыла перед самым носом Витуса. – Нам нужно выждать до вечера, пока переполох в городе уляжется...

– Тоже неплохо. Они будут искать нас повсюду, но что мы здесь – нипочем не догадаются!

– Под покровом ночи мы сумеем бежать незаметно. – Витус продолжал размышлять вслух: – Пойдем в стороне от проселочных дорог. Чем меньше людей нас увидит, тем лучше...

– Это правильно. Идем на берег, обсохнем и обдумаем заодно все как следует.

Они осторожно продвигались по направлению к берегу, стараясь, чтобы стебли поменьше шевелились. Стоя уже по колено в воде, они перевели дух, а едва выйдя на песчаный берег, сели спина к спине, чтобы было обо что опереться. Через несколько минут Витус ощутил, как обмякла спина Магистра.

– Сладок сон на воле, – пробормотал маленький ученый, и вскоре его дыхание сделалось равномерным: он погрузился в сон.

Витус проснулся от непреодолимого желания почесаться. Проведя ладонью по лицу, ощутил следы множества комариных укусов. Щеки, нос, лоб – они искусали все. Даже в ушные раковины набились. «Только не расчесывать!» – мелькнуло у него в голове. Он похлопал себя ладонями по лицу и почувствовал некоторое облегчение.