– Правда? – ехидно спросила королева. – А я-то думала, что там со всеми проблемами справился один Невменяемый! Ну разве что моя наследница ему помогала.

– Не надо сравнивать разные вещи…

– Вот именно! Поэтому пусть войска продвигаются. Тем более что основное мое решение окончательно: Путь должен находиться под нашим контролем. На все времена! Иначе Салия никогда уже не сможет спать спокойно. Я только сейчас сообразила: с юга нас прикрывает озеро, с севера во все времена прикрывали горы, а теперь? Да любое наемное войско, замаскировавшись под обозников, выйдет сюда и ударит по мирной столице. Нет! Этого допускать нельзя даже гипотетически! Да и экономическая выгода перекрывает любые упреки совести…

И последний довод являлся наиболее существенным. Только обещанное таги и сорфитами переоборудование транспортных потоков на рельсы давало пятикратное ускорение и увеличение потока между севером и югом государства. Мало того, до сих пор совершенно не использовался восточный отросток Пути, выводящий под горами на южные пространства Энормии, тем самым сокращая торговые пути в Чингалию и Онтар. Ну а если еще припомнить, что ведутся интенсивные попытки вскрыть невидимый барьер вокруг Зачарованной пустыни, то и в самом деле следовало подсуетиться с контролем над своими участками. Если откроется скоростная дорога к драконам, в Баронство Радуги и к сорфитам с таги, то экономические выгоды покроют даже тотальный геноцид над вьюдорашами как видом разумных.

До последнего действия Дарина Вторая, конечно, никогда не дойдет, все-таки толерантность к разуму во всех его проявлениях у нее выше жажды наживы для своего королевства, но целесообразность некоторых поступков может привести к неисчислимым жертвам.

Как итог: герцог Каррангарский так и не сумел уговорить ее величество на немедленное возвращение основных войск из тоннеля. И королевство Спегото оказалось на волосок от страшной трагедии. А то и встало на пороге собственной гибели.

Группа егерей в сорок человек отыскала для себя самое удобное место дислокации: некое сухое помещение, в котором ничего, кроме сотни окаменевших от времени растений в каменных горшках, не было. По видимости, здесь в древности находилась оранжерея или кто-то любящий зеленую поросль организовал себе этакий сад под каменным сводом. Почему растения высохли и окаменели, а не сгнили – подобным вопросом егеря не задавались. Главное, что место никем не посещаемое и пригодное для длительной обороны в случае экстренного изменения обстановки.

Не менее важным был и второй фактор: близость центра, Некрополя Сущего Единения, жилищ советников, расположения царского полка и непосредственного средоточия власти подземного царства. Так что наблюдение велось постоянно и во всех направлениях. Эль-Митоланы следили отделенными сознаниями, возвращались для короткого сна, а перед отдыхом докладывали о собранных сведениях своему командиру. Ну а воины, не имеющие колдовских умений, несли наружную охрану помещения. Для лучшей маскировки свет не зажигали и громко не разговаривали. Даже ели в полной темноте. А то мало ли чье чужое сознание забредет сюда случайно!

Воины тут в большинстве подобрались опытные, чего нельзя было сказать о десятке молодых колдунов, у которых не хватало выдержки долго торчать в одном месте отделенным сознанием. Они пытались метаться по всем сторонам, хватать хаотичную информацию отовсюду и, как говорится, объять необъятное. В результате они быстрей уставали и частенько сбивались с главного направления.

Наверное, только этим можно объяснить грубую промашку во время сбора информации и слежения: повозка с асдижоном Лазаном была упущена из виду. Пусть и на короткое время, но этого оказалось достаточно. Пока следящий вернулся сознанием в тело, пока в рассказе выяснилась промашка, пока к месту событий подались иные наблюдатели, огромная толпа просителей аудиенции уже входила в седьмой зал. А потом там наступила полная темень, и прорвавшийся туда наблюдатель ничего не заметил. Заглянул в тронный зал и подался обратно. Все-таки он не царя искал, а Брига Лазана и Кремона Невменяемого с внушительной сопровождающей их группой егерей и боларов.

Удалось отыскать асдижона, когда он уже с небольшой кучкой вьюдорашей и несколькими боларами находился в тронном зале и выслушивал речи егеря об освобождении царя. И о том, в каких жутких условиях узника содержали вместе с остальными родственниками. Но пока наблюдатель слушал, пока вникал в обстановку, время шло. Да и главное он понял быстро: из ловушки вырваться удалось, часть заговорщиков уничтожена, царь спасен, по факту – ситуация под контролем. Потому и не спешил обратно с докладом, справедливо полагая, что рядом из товарищей никого нет. А значит, можно прослушать нечто более важное.

А там и Кремон в тронный зал примчался вместе со Спином. Вот тогда и началось повторное озвучивание самого сложного и неизвестного момента: что замыслили заговорщики, возглавляемые князем Моццем? Опять прозвучала мысль-приказ, что следует немедленно начать боевые действия во вспомогательных тоннелях. И в этот момент лидер боларов заметил мелькавшее рядом отделенное сознание.

– Ты наш? – он вытянул корень перед собой, и фиолетовый сгусток сделал круг вокруг него. Тотчас Спин обрадованно крикнул спорящим командирам: – Здесь наблюдатель отряда!

Вот уже после этого асдижон Лазан дал самые четкие и недвусмысленные приказы своему подчиненному. И особо указал на опасность применения мятежниками эликсира Бигина. Когда через болара поступило подтверждение о правильном понимании приказа, отправил сознание колдуна к отряду со словами:

– Атаковать немедленно, не считаясь с потерями! Мы все тоже отправляемся туда!

Наблюдатель вернулся в свое тело и сразу поднял тревогу. Стали срочно тормошить и тех коллег, которые находились в тот момент сознаниями в иных местах. Ну и командир отряда уже через пару минут знал о картине всего происходящего. Потому что доклады поступили самые лаконичные и конкретные:

– Недалеко отсюда имеются технические устройства, как раз над основным тоннелем Великого Пути!

– И там большая группа вьюдорашей ворочает какие-то бочки с темной жидкостью, заливая содержимое в пузатые резервуары!

– Все боковые проходы забиты охранниками и личными клановыми воинами заговорщиков…

– Но прорваться к пузатым емкостям можно по вентиляционным каналам. То есть наш удар получится неожиданным.

– Как стало понятно, заговорщики собрались там, где находится главный узел управления пожаротушением всего Пути. Устройства оттуда должны подавать воду для тушения на любой из выбранных участков. А то и на все сразу…

– Причем их лидер, которого называют князь Моцц, готовится после включения устройства разнести свою речь по всему тоннелю с помощью магических структур. В этом деле заняты двадцать Эль-Митоланов из числа его приспешников.

Командир группы прекрасно знал, что собой представляет эликсир Бигина. Потому сразу понял коварную задумку Моцца: через системы пожаротушения средство ментального порабощения распыляется чуть ли не по всему Пути. Причем под воздействие яда попадает и огромная колонна кавалеристов, которая уже втянулась в тоннель. Путь отравы прост: минута по пищеводу, минута в желудке и уже на третьей, максимум пятой, минуте насыщенная ядом кровь туманит мозг, превращая разумное создание в растение, готовое выслушать и выполнить любые приказы. А потом по подземному пространству разносится приказ главного заговорщика: «Твой главный враг – королевство Спегото, династия Майве и ее защитники! Убей их всех! Отныне твой король и повелитель – его величество Моцц!»