– Благо, что он не перестарался, – смеялся вместе со всеми Кемир.

* * *

– Рады вас видеть, капитан, – услышал я дружное приветствие, объявившись на палубе «Небесного странника».

На палубу высыпали все, и я обвел взглядом дорогие мне лица. А уж я-то как рад всех вас видеть – как будто домой вернулся! И какой с камбуза доносится запах, это же с ума сойти можно! У Пустынного льва лицо загадочное, не иначе сейчас порадует чем-нибудь особенным, хотя я согласен на абсолютно любое блюдо из его стряпни.

Конечно же они видели посадку «Иоахима Габстела», и у Амбруаза было достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече. Вон как на меня поглядывает, как будто я не всего лишь чуть спал с лица, а приперся полным доходягой, как Аднер при своем первом появлении на борту «Небесного странника». Кстати, самого Аднера не видно. Ну и ладно, отложим на потом. А пока…

– Аделард, это тебе в благодарность за науку. Только благодаря ей я и остался жив, – протянул я фонарь Древних.

Лард кивнул, понимающе взглянув на мою шею, где все еще краснела не зажившая полностью толстая царапина.

Нет, Аделард, это от сучка, сорвавшего с шеи трубу Древних. Кемир, кстати, тогда сумел ее подобрать на ходу и вернуть мне уже на борту «Иоахима Габстела».

– Это тебе, Родриг, – протянул я нашему плотнику, боцману и шкиперу в одном лице карандаш – не карандаш, перо – не перо. Но рисует на чем угодно, никогда не заканчивается, еще и слегка светится в темноте.

– Спасибо, капитан!

Вижу, что доволен. Наверняка слышал о таких, возможно, даже приходилось пользоваться, а тут свое.

– Амбруаз, думаю, тебе этот нож должен понравиться.

Еще бы не понравился: не имелось у Древних оружия, кроме совсем уж страшного, от которого даже огромные корабли превращались в облако пыли, – но ножами пользовались и они. Жало на лезвии – бриться можно, затем днями мясо или рыбу разделывать и снова бриться, не тупится оно.

– Мирра, – обратился к единственной девушке в команде «Небесного странника». – Ожерелье, конечно, не такое красивое, как ты сама, но, думаю, тоже ничего, – я извлек на свет украшение.

Мирра очень мило зарделась и, благодаря, даже сделала книксен, что выглядело особенно забавно в матросских штанах.

– Спасибо, капитан.

Мне удалось заметить улыбку Гвена, посмотревшего на Мирру с изрядной долей иронии: мол, уж не то ли ожерелье, что увеличивает женщинам грудь? Оно пришлось бы к месту.

Не знаю, Гвенаэль. Возможно, ожерелье – просто украшение, возможно – имеет какое-нибудь волшебное свойство. Узнать непросто, Древние вещи открываются только после того, как научишься ими пользоваться. Быть может, необходимо провести по нему особенным образом, или куда-то нажать, или оно само начнет действовать от тепла тела владелицы. Тем интереснее будет Мирре; но, думаю, даже если это простое украшение, она нисколько не разочаруется, очень уж оно красиво.

И еще я подумал, что, наверное, становлюсь старым, раз дарю женщинам украшения не в благодарность за благосклонность, не в надежде получить ее, а всего лишь за одну милую улыбку. Или мудрым.

– Вот и все, парни, закончились подарки, – с сожалением развел я руки. Затем, в надежде отшутиться, добавил: – Бедноватые попались руины. Разве что…

Я достал светильник Древних, испускающий приятный голубоватый свет, и протянул его Гвену.

– Пристроите в кубрике, все лучше, чем керосиновый фонарь. – И, обращаясь уже к навигатору Брендосу, добавил: – Сейчас поговорим, Рианель, только вещи в каюту занесу.

Вижу-вижу я, несмотря на сгущающиеся сумерки, кое-какие изменения, на палубе «Небесного странника».

Мы с навигатором поднялись на мостик.

– А это что? – поинтересовался я. – Никак ремонт затеяли?

– Аднер предложил вывести управление л’хассами прямо сюда, – начал объяснять Брендос. – И теми, что работают на подъем корабля, и теми, что двигают его вперед. Но не это самое главное, он утверждает, что вскоре с мостика можно будет управлять кораблем, идущим без помощи паруса. Помните, как мы рассуждали на эту тему? И тогда не будет необходимости ни в штурвале, ни в парусах. Еще не готово, но Аднер объяснил, что все несложно будет довести до ума и во время полета на Острова.

«Главное, чтобы у него нос не вовремя не зачесался», – подумал я.

Взглянув на меня раз, другой, Брендос несколько смущенно сказал:

– В общем, я взял на себя смелость принять решение, не дожидаясь вашего возвращения.

Навигатор испытующе посмотрел на меня.

– И правильно сделали, Рианель, – поспешил я его успокоить. – Действительно, чего было время терять.

– Правда, для этого пришлось взять некоторую сумму из корабельной кассы… – продолжил он еще более смущенно.

– Ну а для чего я оставлял вам ключи от нее? Ну а что случилось с нашей аркбаллистой, тоже работа Аднера? И кстати, где он сам?

– Аднер в городе, вскоре должен вернуться, – не по порядку начал отвечать навигатор. – С ним в последнее время что-то не так. Грустный ходит, вздыхает печально невпопад. Что же касается аркбаллисты… Аднер усовершенствовал механизм заряжания, и теперь, чтобы натянуть лук, кстати, намного более мощный, достаточно легкого движения рукояти. Там что-то связано с силой, поднимающей корабль в воздух, но пусть он лучше сам все объяснит. Кстати, и это еще не все. Он намерен сделать так, чтобы сверху аркбаллисты можно было поставить короб с болтами, после чего ее скорострельность будет зависеть только от того, как быстро крутится рукоять.

– И где только теперь болтов на нее набрать? – Рианель вздохнул так сокрушенно, будто мы уже остались без медной клипы в кармане, потратив все деньги на болты, и нам не на что купить еду.

– Так, а что господин Кайль? Он объявлялся?

– Каилюайль Фамагосечесийт? – и снова Рианель произнес имя без всякой запинки. – Да, сразу же по прибытии «Небесного странника», в тот же день.

– И когда мы должны отправиться? – вероятно, по расчетам господина с труднопроизносимым именем, мы давно уже должны быть в пути. – Как он себя ведет, не нервничает?

– Напротив, он заявил, что все удачно сложилось, иначе он бы не успел выполнить все запланированные дела, – успокоил меня Брендос. – Завтра вы с ним увидитесь.

«Ну вот и отлично. Хотя господин Кайль и не выглядит скандалистом, но мало ли как бы он себя повел в случае нашей задержки», – окончательно успокоился я.

Откуда-то с посадочного поля, из наступившей к тому времени темноты, послышались брань и пьяные крики. Мы с навигатором повернулись в ту сторону, тщетно пытаясь что-нибудь разглядеть.

«Самое время похвастать и еще одним приобретением», – я достал трубу Древних, поднес ее к глазам.

Темнота сразу же отступила, и стало понятно, что у борта корабля, судя по обводам корпуса – купца из Ходжера, сцепились в пьяной драке несколько матросов. Ничего, стража быстро их разнимет, она добросовестно следит за порядком в Эгастере. Так и есть, на краю поля показались несколько фигурок, трусцой бегущих к ходжерскому кораблю.