Аран и Даринель шли позади нас, о чем-то тихо переговариваясь. Едва мы подошли к входным дверям, как оттуда выскочил достаточно неприятный тип. Весь какой-то угловатый, острый, черные глаза сверкали раскаленными углями. Чем-то он напоминал хищную птицу.

— Ваше высочество! — воскликнул мужчина.

— Здравствуйте, советник Лайл, — спокойно приветствовал его Лир.

— Рад видеть вас в добром здравии, — отозвался тот, разглядывая всех нас поочередно.

Взгляд у него был цепкий, оценивающий.

— Представите меня своим спутникам? — спросил Лайл.

— Ариадна, моя дайари.

Лицо Лайла вытянулось, побелело.

— Вот это?.. А вас, простите, ваше высочество, на приворот наши маги проверяли?

Аран не удержал смешка, Лир смерил Лайла тяжелым взглядом. Тот, не удержавшись, так и рухнул на колени. Таким я своего принца никогда не видела.

— Лайл, на моей дайари иллюзия, которую я пока не хочу снимать. Поосторожнее со словами.

Голос моего темного мага был холоден настолько, что я поежилась. Но Лир тут же меня приобнял, ласково улыбнулся.

Что за иллюзию он наложил?

— Приношу свои искренние извинения, вам, ваше высочество, и вашей избраннице.

Лир позволил Лайлу подняться, и тот снова пронзил сначала меня, а потом и Арана с Даринель острым взглядом.

— Позволите узнать, кто ваши спутники? Я не из любопытства спрашиваю. Ваш отец назначил меня ответственным за безопасность, пока Айрик отсутствует. Я проверяю всех, кто посещает дворец.

— У нас что-то случилось?

Лир заметно напрягся.

— Поговаривают, в трех сутках езды от столицы появились аркандины. Да и нечисть…

— Вся порядочная нечисть зимой спит, — отозвался Лир, но Арану кивнул, чтобы тот сбросил личину.

Лицезреть второй раз вытянувшееся лицо Лайла было даже приятно.

— Принц Арандиэль, — прошептал советник, делая поклон. — Мы думали, вы пропали! Какая радость для нас и вашего народа, что вы живы и вернулись!

— Я попал под сильное заклятие, превратившее меня в лебедя, — невозмутимо произнес Аран.

Лайл охнул и часто заморгал.

— Ариадна сняла его и спасла меня от незавидной птичьей доли, — как-то многообещающе улыбнулся эльф. Обидите ее хоть словом, и на защиту дайари принца Лирантанеля встанет весь мой народ. Неприкосновенна. Для всех.

Лайл нервно сглотнул, кивнул, перевел взгляд на спутницу Арана.

— Даринель, моя жена, дриада, — припечатал Аран.

В толпе, которая собралась за нашими спинами, послышались шепотки.

Хорошая у них тут обстановка, ничего не скажешь. Тихая да спокойная.

— Умеете вы, принц, удивлять, — криво улыбнулся Лайл.

Лир не ответил на эту реплику, лишь поинтересовался:

— Где я могу найти отца и дядю? Да и принцу Арандиэлю необходимо связаться со своей семьей.

Я тихонько потянула Даринель за рукав, спросила, почему эльф до сих пор не послал весточку о себе родным.

— В Ларейе возможны три вида связи, Ариадна. Первая — через зеркальный портал. Он требует затрат, сложен, но имеется в каждом дворце и на границах. Второй — кровная связь. Она может работать на небольшом расстоянии, мысленно, но Аран не смог так связаться с отцом. Видимо, тот находится совсем далеко. И третья — между магом и дайари. Со временем пара начинает чувствовать друг друга на расстоянии.

Пока дриада тихонько это мне объясняла, толпа вокруг нас все вырастала.

— Что-то не так, Лайл? — снова поинтересовался Лир, когда советник не ответил на его вопрос о местопребывании отца.

— Ваш отец с вашим дядей отбыли на охоту, ваше высочество. Они должны вернуться через пару дней. А насчет связи с владыкой эльфов…

— Что случилось с моим отцом?

Аран, который в пути даже не делился своими воспоминаниями, не на шутку встревожился. Даринель сжала его пальцы, ободряя.

— Нам не удалось связаться с ним за последние шесть месяцев ни разу, — ответил советник. — Сказали, владыка эльфийского народа в отъезде.

Лир с Араном переглянулись, явно заподозрив неладное.

— А мой брат с женой? — спросил Лир.

— С ними связь есть, — отозвался Лайл. — Вы желаете пообщаться прямо сейчас?

— Разумеется! — хором ответили принцы. — Проводите дайари в мои покои, — велел Лир, развернулся ко мне, легко поцеловал в губы. — Побудешь пока там? Я вернусь, как только смогу.

— Конечно, не беспокойся.

Мы распрощались. Даринель осторожно потянула меня за собой. Лайл исчез вместе с принцами, но тут же появился дворецкий.

Как выяснилось, покои Лира располагались в правом крыле, а эльфы всегда останавливались в противоположном.

Я прошла через гостиную, уютно обставленную диванчиками и пуфиками, пробралась в спальню. Комната оказалась светлой и просторной. Мебель — сплошь из светлого дерева, обитая неизвестным материалом. Два окна прикрыты тонким белоснежным тюлем и темно-синими шторами с серебряной окантовкой.

Подошла к окну, выглянула наружу. Взор порадовал припорошенный снегом сад. Летом, наверное, вид потрясающий. На небе даже можно рассмотреть звезды.

Послышался шум, затем осторожный стук в дверь, и я разрешила войти.

Горничные, две хорошенькие девушки, вытаращились на меня, кланяясь в каком-то оцепенении.

Нет, обязательно надо спросить Лира, что за иллюзию он на меня накинул.

— Меня зовут Ариадна, — представилась я. — А вас?

— Николетта.

— Жюстина.

И испуганно дернулись.

Ну, Лир, только вернись!..

— Мой принц наложил иллюзию. На самом деле я не такая… страшная.

Девушки с трудом выдохнули и кивнули.

— Чем можем быть полезны, леди? — спросила Жюстина.

Хотелось принять ванну, но учитывая, кем я являюсь, без Лира рисковать не хотелось. Он даже попросил временно не пользоваться русалочьей магией, чтобы не выдать тайну. Кто-то может и понять, что она строится на желании. Эльфийские заклинания мне до сих пор давались с трудом. Те же, которыми владели маги, я выучила, но последствия тоже не всегда оказывались предсказуемыми. Я могла увлечься и незаметно для себя перейти на русалочью ворожбу.

— Помогите разобрать вещи, — попросила я.

Часа два они провозились, изредка спрашивая меня, что и куда лучше развесить и положить. Когда закончили, я их отпустила, мечтая переодеться и отдохнуть.

Только потянулась к платью, как дверь распахнулась и в комнату влетела светловолосая девушка. Длинные волосы собраны в изысканную прическу, перевиты нитями с драгоценными камнями. Голубые глаза гневно сверкают, что совсем не портит красивого личика, лишь подчеркивает капризно вздернутый нос и пухлые губки.