и не спала, просто дремала, изредка просыпаясь, чтобы посмотреть на Рефа. Кажется, я все это время не переставала счастливо улыбаться. Какое это все-таки блаженство – просто нежиться в объятиях любимого…

Но, увы, идиллия продлилась недолго. В коридоре послышались громкие шаги, следом стук в дверь, и не дожидаясь ответа, в спальню заглянул Гран, попутно говоря:

– Реф, ты уже проснулся? Надо… – он осекся, увидев нас, и тут же резко отвернулся. – Ребят, прошу прощения, все, уже ухожу, – смущенно пробормотал он.

– Что-то срочное? – сонно отозвался Реф.

– Нет-нет, не так, чтобы очень, но надо за тафетусом идти, – Грану явно было очень неловко, – но это не прямо сейчас, конечно, чуть позже. В общем, еще раз извините, – он спешно вышел, закрывая за собой дверь.

– Ну все, – пока еще сонный Реф с улыбкой обнял меня покрепче, – твоя репутация испорчена окончательно и бесповоротно. Теперь хоть как придется стать моей женой.

– Я готова принести эту великую жертву, – драматично отозвалась я, – раз уж другого выхода не остается.

Реф засмеялся, принялся было меня целовать, но тишину и заодно романтичный момент нарушил весьма жизнерадостный вопль Дарлы:

– Утро настало, Дарла восстала!

– Чего орешь? – следом куда более приглушенно прозвучал голос Грана.

– Да еще и в рифму, – проворчал Тавер.

Нет, ну почему тут стены как из картона?

– Я не ору, я радую этот мир тем, что есть я! Ну что, какие у нас планы на день? Завтракаем и в последний раз уничтожать запасы редких растений в вашем лесу?

– Вы-то точно не пойдете, – возразил Гран.

– Почему? – теперь уже спрашивала Аниль.

– Потому что сегодня нужно будет найти тафетус, а он растет у самой границы Запретного леса. Появляться там попросту опасно, так что я с собой только Тавера и Рефа возьму. Вот скоро Реф проснется и пойдем. Надо бы поторапливаться. Искать очень долго, а сорвать тафетус необходимо исключительно до заката – это обязательное условие, чтобы зелье удалось.

– Извини, Гран, но это твое зельеварение – такая нудятина, что со скуки уже выть хочется как дохлый вурдалак на болотах. Ладно, доживу уж как-нибудь эти последние дни здесь. Так а чего ты Рефа не будишь, если вам так архисрочно надо в лес топать? Давай я сама разбужу. И Кира чего-то нос не высовывает…

– Нет, Дарла, – резко перебил Гран, – не надо никого будить!

– А чего? – тут же еще больше заинтересовалась она.

– Не надо и все. Они же столько не виделись и…

– Погоди! – теперь уже Дарла перебила с зашкаливающим энтузиазмом. – Так они вместе, что ли? Хохохо!

Ну все, теперь я точно смутилась. Спряталась в объятиях Рефа, чтобы он мое покрасневшее лицо не видел.

– Они просто невыносимы, – тихо смеялся он.

– Могу поспорить на что угодно, – пробурчала я, – что сейчас сюда заявится Дарла и ехидненько так поинтересуется «А что это вы тут делаете?».

– Ничего, пусть привыкают. Я вообще рассчитываю, что Алем в Доме факультета сразу же создаст нам с тобой отдельную спальню. Ладно, – он вздохнул, – надо же за тафетусом идти, – нехотя от меня отстранился, встал с кровати.

– Все хорошее как всегда быстро кончается, – лично мне ну очень не хотелось с Рефом разлучатся. Тем более Гран сказал, что поиски долгие, так что нам, похоже, весь день не видеться.

– У нас с тобой хорошего – вся жизнь впереди, – ободряюще улыбнулся Реф.

Он спешно переоделся в рубашку и брюки и, поцеловав меня напоследок, вышел из спальни. А я откинулась на подушки с намерением еще поспать. Но все равно прислушивалась.

– О, Реф! – Дарла как будто нарочно так громко ехидничала. – А Кира где? Спит еще, что ли? А чего еще спит? Да и у тебя вид какой-то невыспавшийся. А почему? Поздно спать легли? А почему вы поздно спать легли? Чего это вы всю ночь делали?..

– Дарла, – перебил он с деланной серьезностью, – а ты в курсе, что Бирогзангу не нравятся девушки, задающие много вопросов?

– Да? – оторопела она.

– Без сомнений, – подтвердил Гран.

– Ему вообще нравятся девушки, которые молчат, – следом подхватил Тавер, – не рассуждают ни про какую дохлятину и не запугивают окружающих никакими некромантскими выкрутасами.

Я тихо хихикала в подушку, зато Дарла там, похоже, основательно пригрузилась. Но я не стала слушать продолжение разговора, да и голоса поутихли после фразы Рефа «Дайте вы Кире поспать спокойно». Я и вправду почти сразу провалилась в сон.

Удивительно, но будить меня не стали. Так что из спальни я вышла уже около полудня. Переоделась в своей комнате и пошла искать остальных. Дарлу и Аниль я нашла в гостиной. Девчонки явно скучали и вяло обсуждали наболевшую в последнее время тему «Ну как же хочется поскорее отсюда уехать». Судя по тишине, больше в доме никого и не было.

– Надо же, кто явился! – оживилась Дарла при моем появлении и, конечно, начала демонстративно возмущаться: – Кошмар! Разврат средь бела дня!

– Все хорошо? – тут же участливо спросила Аниль. – А то вы вчера ну прямо как чужие были. Помирились?

– Да, все в порядке, – умиротворенно улыбнулась я, присаживаясь на диван.

– О, замечательно! – обрадовалась Дарла, но следом хихикнула: – Но все равно разврат. Да ладно-ладно не смотри на меня так. Мы-то что, свои, все понимаем, тем более знаем же, как у вас с Рефом все сложно. Да и повезло, бабушка Налли ушла рано утром, потому и не в курсе, что вы в одной спальне ночь провели. А то знаешь же, оборотни малость двинутые на моральном облике.

– Бабушка Налли нормальная, она все понимает, как мне кажется, – возразила Аниль. – И знаете, – понизила голос до шепота, – думаю, она догадывается, что мы не зельевары. Но ведь молчит же.

– А ребята давно ушли? – спросила я.

– Ну утром еще. Может, к вечеру вернутся, – Дарла пожала плечами. – А нам можно все это время бездельничать, с зельем ничего делать пока не надо.

Но бездельничать все равно не удалось. Взялись все вместе готовить обед, а потом уже и бабушка Налли пришла.

– Ой, какие вы молодцы! – нахваливала она жаркое. – Хозяюшки! А мальчишки-то где?

– Так они же за тафетусом пошли, – пояснила я.

– Ну да, сегодня ведь завершающий этап в приготовлении зелья, – спохватилась старушка. – Будем надеяться, что найдут, а то тафетус теперь вообще крайне редким стал. Если только у западной границы Запретного леса и можно надеяться хоть один кустик отыскать.

– У западной? – растерялась Аниль. – Но Гран говорил, что они к восточной пойдут. Правда, ведь, я не путаю? – она перевела вопрошающий взгляд на Дарлу.

– Точно, к восточной, – подтвердила та.

– Ох,