Тем не менее стоит такая подлодка дешевле тех мегаяхт, которые заказывают себе миллиардеры, и может послужить прекрасным дополнением к такой яхте.

Небольшая субмарина, способная опускаться на глубину до 50 м, вовсе не обязательно должна приводиться в движение вручную. А современные технологии и материалы позволяют сделать ее весьма надежной.

Прогулочные подлодки уже начали изготовлять несколько фирм в мире. В ассортименте самые разные субмарины: от небольших «велосипедов», на 1–3 человек, по цене от 50 до 80 тысяч долларов, до вполне комфортабельных подлодок, которые способны вместить и полтора десятка человек. Правда, и стоимость их исчисляется уже миллионами.

Выпускаются и продаются также глубоководные аппараты. Но их основные покупатели – не богатые искатели приключений, а профессиональные океанологи и охотники за сокровищами затонувших кораблей.

Люди пробовали не только плавать, но и жить под водой. С этой целью еще в 60—70-е годы прошлого столетия ученые-океанологи оборудовали в разных частях света несколько подводных лабораторий, стоящих на мелководье. Однако довольно скоро выяснилось, что жить там постоянно нельзя – слишком уж тягостна такая жизнь для земного человека. Мы все-таки не Ихтиандры.

Тем не менее прожить под водой несколько дней любители экзотики все же могут. Тем более что одна такая лаборатория у берегов Флориды недавно была перестроена в подводный мини-отельчик. Номер в нем стоит 400 долларов в сутки, а всего за 1200 долларов вам предоставят апартаменты для новобрачных.

Впрочем, даже влюбленные, говорят, там долго не задерживаются – уж слишком в подводном домике темно и тесно.

Но вскоре в разных концах планеты должно появиться несколько настоящих подводных отелей. Правда, целиком подводными их можно назвать с некоторой натяжкой. Все проекты разместятся на мелководье и будут иметь надводную часть. Но за прозрачными стенами номеров (никаких иллюминаторов!) здесь действительно должны просматриваться фантастические по красоте картины подводного мира.

Ближе всего к завершению пока находится проект «Гидрополис» немецкого архитектора Иоахима Хаузера, который намечено построить близ Дубая (ОАЭ). Отель будет представлять собой небольшой подводный остров, соединенный с материком. Жилые этажи полностью разместятся под водой, на поверхности останется лишь вход в этот необычный отель.

Самым же грандиозным из подводных гостиничных проектов обещает стать «Курорт Посейдона», возводимый на Багамских островах. Здесь на глубине ста метров разместится мини-город, состоящий из нескольких гостиниц и отдельных бунгало. Когда строительство завершится, здесь за 1500 долларов в сутки можно будет провести сутки среди обитателей кораллового рифа, а за 20 000 долларов – снять отдельное бунгало, практически полностью построенное из прозрачного материала. В отеле появится и первый в мире подводный ресторан с панорамными окнами, который к тому же станет вращаться, совершая один оборот в час.

Прозрачные купола, способные выдерживать огромное давление (на глубине 200 м вода давит с силой более 200 кг/см2), как ни странно на первый взгляд, ведут свое происхождение от остекления кабин сверхзвуковых истребителей, которые должны выдерживать столкновение с птицей весом 2–3 кг на скорости более 330 м/с. Теперь те же материалы пошли на изготовление подводных куполов.

Так что перспектива уйти под воду от ураганов и наводнений вскоре будет вполне реальной.

Ведутся подобные разработки и в нашей стране. Правда, цели при этом преследуются несколько иные. Скажем, группа молодых архитекторов из Переславля-Залесского предлагает создать на островах Мирового океана сеть подводных убежищ, где люди могли бы переждать неблагоприятное время.

Устройство такого убежища авторы проекта видят таким. На каком-то из островов в наиболее спокойном районе Мирового океана сооружается шахта, ствол которой уходит на сотни метров вниз. От шахты во все стороны расходятся горизонтальные коридоры-штреки, представляющие собой входы в сами убежища – жилые комплексы, где люди смогут жить, имея под рукой все необходимое.

«Изюминка» проекта – подводные и подземные сооружения будут создаваться с использованием последних достижений науки. То есть, говоря проще, дизайнеры предлагают не строить подобные комплексы обычными способами – это довольно дорого и долго, а выращивать их с помощью методов современной нанотехнологии. Ведь огромные коралловые рифы, как известно, возводят крошечные организмы. Примерно так же, словно сами собой – с помощью атомно-молекулярной сборки, – могут расти и архитектурные комплексы, которые вполне могут пригодиться человечеству, например, на случай падения на нашу планету огромного метеорита.

Ведь создан же уже «Ноев ковчег» на Шпицбергене – подземное хранилище для семян. Так почему не создать и подземно-подводное «хранилище» для людей?..

Но мы с вами несколько отвлеклись от темы флота. Вернемся к ней и поговорим о пассажирских судах-гигантах. При этом, как правило, многие почему-то тотчас вспоминают первый (и последний) рейс знаменитого «Титаника», о котором мы уже говорили. Но это не единственное судно-гигант с неудачной судьбой.

После того как в Первую мировую войну многие фешенебельные лайнеры пошли на дно, большинство пассажиров стала перевозить через океан «большая шестерка» – три лайнера английского «Кьюнарда» и столько же – тоже британской «Уайт стар». Конечно, это ни в коем случае не устраивало конкурентов из других стран.

Круизный лайнер «Нэвигейтор оф сииз»

И в 1927 году французы ввели в строй «Иль де Франс», вместимостью 40 тыс. т, а в 1929-м и 1930-м годы оправившаяся от поражения в войне Германия выпустила на линии «Бремен» и «Европу» (51,6 и 49,7 тыс. т, скорость 28 узлов, по 2 тыс. пассажиров). Итальянцы в 1932 году спустили на воду «Рекса» и «Контеди Савойю» (по 51 тыс. т, 29 узлов, 2250 пассажиров).

Следующим чемпионом Атлантики стала спроектированная эмигрантом из России Юркевичем «Нормандия», рассчитанная на 1972 путешественников.

Однако «Кьюнард» недолго мирился с утратой первенства. И в августе 1936 года вышел на линии суперлайнер «Куин Мери» (81,2 тыс. т, 31,6 узлов, 2139 пассажиров). А кроме того, началась постройка самого большого пассажирского судна – «Куин Элизабет» (83,6 тыс. т), завершить которое помешала Вторая мировая война.

«Нормандию» она застала в Нью-Йорке. После поражения Франции в 1940 году правительство США интернировало судно и в декабре 1941 года переоборудовало его в быстроходный войсковой транспорт, предварительно переименовав в «Лафайет» – в честь французского добровольца, сражавшегося за независимость США. Однако в феврале 1942 году судно затонуло после пожара, причины которого установить не удалось.

«Куин Мери» в марте 1940 года преобразовали в войсковой транспорт, и она до «демобилизации» в сентябре 1946 года перевозила войска из США в Англию, принимая по 6600–8000 человек одновременно.