я терплю неудачу, - ответил Адон. Он повернул  лицо стороной со шрамом к Корин и указал на него пальцем. - И это – символ моей некомпетентности.

- Если то что ты говоришь – правда, что же мы делаем в таком захолустном местечке? - спросила Корин. - Мы должны вернутся в Арабель и приобщать людей к делу нашей Леди.

Адон потряс головой.

- Мистра желает другого, - сказал он, - В видении она ясно выразила свою волю. Я должен снять проклятие, наложенное на эту деревню – чем бы оно не являлось.

Послушница покачала головой.

- Волю богов сложно постичь.

- Верно, но в этом случае я кажется понимаю замысел нашей Леди, - сказал Адон. - Нельзя полагаться на соперничество со служителями других церквей. Чонтеа одаряет своих последователей богатым урожаем. Хельм защищает верующих от травм. Ллиира обещает своим почитателям жизнь, полную блаженства. А мы, служители Мистры,  можем предложить только долгое и сложное обучение таинствам магии.

- Но награду…

- Долго ждать и сложно получить, - прервал Адон. - Нет. Если я и понял что-то за время моего пребывания на должности патриарха этой церкви, так это то, что мы не сможем найти последователей для Мистры, соревнуясь с другими религиями. Вместо этого, мы должны попробовать нечто иное – нечто вроде того, за чем Мистра и послала меня сюда.

- Снять проклятие? - спросила Корин.

- Это только начало, - сказал Адон, - Важнее то, что случится потом.

Корин выглядела озадаченной.

- Сейчас тебя понять не легче, чем богов…

Жрец ухмыльнулся.

- Это потому, что я не рассказал тебе о самой важной части плана, - сказал он, - После того, как я разделаюсь с проклятием, мы обратим деревенских в Церковь Таинств. Я решил, что ты возглавишь монастырь, который мы здесь построим, если все получится.

Мгновение Корин выглядела польщенной, затем на ее лице появилось выражение осознания.

- Ты имеешь ввиду остаться здесь? - выдохнула она, - Мы же более чем в сотне лиг от того, что можно было бы назвать городом!

- Расслабься, - сказал Адон, - Это назначение не постоянное. Я заменю тебя через несколько лет…

- Лет?! - взвизгнула послушница, - Ты не можешь так поступить!

- Уже поступил, - отрезал Адон, - Нет смысла спорить. Ты нужна нашей Леди здесь, и здесь ты останешься.

Корин одним глотком допила свое вино.

- Ты делаешь это, потому что я заговорила о твоем шраме? - спросила она, вытирая рот рукавом своей накидки.

- Это не имеет никакого отношения к тому, что ты говорила на протяжении всего нашего путешествия, хотя ты и дала мне более чем достаточно причин тебя наказать, - ответил Адон, - Я выбрал тебя для этой цели прежде чем мы покинули Арабель.

Корин сощурилась.

- И почему ты не сказал этого тогда?

- Потому что я знал, как ты любишь город, - ответил он, - Ты бы ныла все путешествие, и может быть даже попыталась избежать его вообще.

- Вполне возможно, - согласилась она, - Броситься в Старуотер кажется не такой уж дурацкой альтернативой.

- Уверен, тебе не нужно напоминать про обеты, - сказал Адон.

- Я бы не смогла забыть о них, даже если бы захотела - а в данный момент я хочу, - вздохнула Корин, хотя оба они знали, что она покривила душой.

Несмотря на огорчение, послушница оставалась все такой же прелестной. Смягченный ее красотой, Адон попытался утешить ее.

- Знаю, что это назначение будет нелегким для тебя, - сказал он, - Но оно требует кого-то, кто силен духом. Именно поэтому я выбрал тебя.

Корин не ответила, устремив взгляд в дальний угол веранды. Адон обернулся, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание. Там, как раз у входа в трапезную, стоял еще один – довольно привлекательный – посетитель. Он обладал запоминающимися чертами –  высокие скулы, темные брови и непослушная копна каштановых волос, достигающая плеч. Его фигура была подтянутой и крепкой, с широкими плечами, укрытыми подбитой мехом накидкой, и узкой талией, овитой поясом из отборного фиолетового шелка. Игнорируя Адона, парень послал Корин плутоватую улыбочку.

Новый посетитель направился к задней части веранды. Как раз в этот момент Серафина вышла из кухни с накрытой корзиной. Как только ее взгляд упал на незнакомца, корзина выскользнула из рук, по полу рассыпались ломти черного хлеба. Девушка отступила к двери, воскликнув: «Отец, сюда! Быстрее!»

- В чем дело? - спросил Адон, вставая со стула, - Вам нужна помощь?

Незнакомец остановился, чтобы презрительно усмехнуться жрецу.

- Лучше не лезь не в свое дело, путешественник, если конечно ты заботишься о себе.

Мирон выбежал из кухни и своим большим телом закрыл дочь от незнакомца.

- Скажи своему господину нет, Брока, - сказал хозяин, - ответ был «нет» вчера и и завтра он будет таким же.

- Я должен услышать это из уст твоей дочери, - ответил Брока. Он наклонился и стал собирать куски хлеба, которые обронила Серафина, - Почему бы тебе не отнести это гостям? Боюсь, у вас и так мало посетителей в последнее время, и этих не следует отпускать голодными.

- У нас нет претензий, - сказал Адон. Он подошел к красивому незнакомцу, умышленно не взяв свою булаву. Если будет необходимо заступиться за Серафину, существуют более эффективные способы сделать это, чем применение оружия.

Мирон поднял руку.

- Не вмешивайтесь, - предупредил он, - Я способен защитить собственную дочь.

Брока выпрямился и протянул корзину с хлебом Мирону.

- Защитить ее от кого? - спросил он, - Я пришел только для того, чтобы задать вопрос прекрасной Серафине.

- Тогда спрашивай и уходи, - сказал Мирон. Он бросил корзину на стол возле себя.

Брока злобно ухмыльнулся Серафине.

- Ты готова ответить на любовь моего господина?

- Нет! - воскликнула она, - Я никогда не буду готова, даже если он превратит меня в гарпию!

- Уверена? - спросил Брока. Он обошел Мирона, и, запустив руку в карман, достал оттуда небольшое зеркальце, - Посмотри на себя, и помни, что все женщины Тегии разделят твою участь!

Он потянулся к вуали Серафины, но Мирон оттолкнул его. Когда Брока упал на пол, зеркало вылетело из его руки и разбилось о стул.

- Как ты смеешь меня трогать? - Брока вскочил на ноги с кинжалом в руке.

Адон улыбнулся, когда