Горло сжалось. Раскаленные ножи боли впивались в кожу. Кожа мучительно сгорала. Кровь кипела в ушах. За болью последовало удовольствие, перекрасившее мой раскаленный добела, ярчайше-желтый мир в кроваво-красный и леденяще-черный.

Я изумилась происходящим. Освещенный мягким серым светом, плоский мир простирался на много миль во все направления. С неохотой я взглянула на свое тело, ожидая увидеть обгоревший труп, но была удивлена, не найдя никаких повреждений. У меня было ощущение невесомости, а мои руки и ноги

слегка просвечивали. Я стала призраком? Я была в мире теней? Тогда где все остальные? Все те из Песчанного Семени, кто ждал меня. Возможно, они были только лишь плодом воображения Лунного Человека. Тихий смех прозвучал рядом со мной.

— Ты их не видишь, потому что сама так выбрала — не видеть их, — сказал голос.

Голоса я напугалась больше всего. Искатель Огня высился рядом со мной. Он потерял свой плащ из пламени и казался обычным человеком. Он был высоким, как Лунный человек, с широкими плечами и короткими темными волосами. Его кожа блестела, как будто он был вырезан из угля.

Он подал мне руку.

— Идем дальше, прикоснись к ней. Это не трудно.

Я колебалась.

— Ты читаешь мои мысли?

Он снова рассмеялся.

— Нет. Я прочитал вопрос в твоих глазах. Несмотря на свой страх, тебе интересно. Восхитительная особенность.

Искатель Огня погладил кончиками пальцев мою руку. Я вырвалась.

— Так боятся сгореть. Я знал, что необходим большой пожар, чтобы привлечь мою маленькую летучую мышь. Это было не так уж и плохо, не так ли?

— Достаточно плохо. — Мой страх прошел, когда я оказалась рядом с ним.

Казалось, он в восторге от моего ответа. Показав вокруг, он сказал:

— Что ты думаешь о моем мире огня? Не скучно?

— Да. Я думала, что будет… Я посмотрела на безликую равнину, с черной землей и багровым небом.

— Горячее? С вечными стонами вечных душ? Ожидала старого мучителя, Рейяда, для вечности изнасилований и пыток?

— С душами, — согласилась я.

Оказавшись в огне в прошлый раз, я видела совсем другое.

— Это потому, что ты была с Лунным человеком. Он хотел увидеть те несчастные души. Все они пережили яркие моменты жизни. Но твой разум блокирует их. Не желая их видеть, и не желая, чтобы Лунный человек показывал их тебе.

— Я видела их в мире теней и освободила его от болезненных образов, — протестовала я.

— Действительно? Они преследуют тебя в снах? Ты работаешь с Лунным Человеком, чтобы успокоить их? — Он сделал паузу и, когда я не ответила, улыбнулся. — Конечно, нет! Ты заперла их точно так же, как отстранила Лунного Человека и брата из своей жизни. Скоро это произойдет и с Валексом.

— По крайней мере, они в безопасности.

— Никто не может быть в безопасности.

Устав от этой игры слов, я спросила, чего же он хочет. Забава мгновенно исчезла с его лица

— Небо.

Я уставилась на него.

— Я господствую в мире огня. Благодаря давиинским магам, у меня есть контроль над миром теней. Хотя мир теней пограничный между огнем и небом, я до сих пор не могу получить доступ к небу.

— Но зачем?

— Как только я смогу контролировать небо, то смогу вернуться в мир живых.

По мне прокатился ужас.

— Что в небе?

— Источник всей магии.

Я не совсем понимала. Все маги имели доступ к источнику магии. Он сможет блокировать другим доступ к нему?

— Ты так мало знаешь о магии, — вымолвил он. Его выражение было недоверчивым.

Я посмотрела на него. Его лицо изменилось, ранее гладкая кожа покрылась следами от ожогов. Как будто его кожа плавилась и от это стала гофрированной.

— Зачем тебе нужна я?

— Ты единственная кто может доставить меня к небу.

— И зачем мне делать это?

— Потому что ты сделаешь это ради своих друзей и семьи.

Он коснулся моей руки. Жгучая боль поднялась по моему плечу и охватила голову. Глаза стали горячими и сухими. Другие обитатели мира огня потянулись ко мне сквозь мерцающее покрывало жара.

Души корчились в агонии, танцевали, словно языки пламени. Их мучения, их страдания пульсировали во мне. Сила от их эмоций захлестнула меня. Я отступила в объятья искателя огня. Он показал на разные души.

— Некоторые принадлежат этому месту, как Хето и Макко. Других послали давиинцы, чтобы накормить меня. Увеличить мою силу, с их помощью я могу переходить в теневой мир и красть оттуда души. — Он тянул меня через море страданий. — Твой брат стал бы приятным прибавлением к моей коллекции. У него сильное волшебство. Лунный Человек. — Он смаковал имя рассказчика. — Принес бы мне охлаждающуюся синюю силу. А вместе с твоими матерью и отцом… ммм…. Но я позволю им всем жить, если ты поможешь мне.

— Если я помогу тебе, то ты станешь управлять миром живых, и как это поможет им?

— Я окажу им личную благосклонность.

Я знала, что им бы это не понравилось бы. Но все же такая альтернатива, как вечные страдания тоже не слишком привлекательна. Искатель Огня освободил меня. Признаки исчезли из поля зрения, а полые холмы вновь распростерлись во все стороны.

— Намного лучше, не так ли? — спросил он.

— Да.

— Это может стать и твоей вечностью. Не очень разнообразно, зато безопасно. Однако…

Я наклонилась вперед.

— Ты можешь жить на небесах. В мире радости и удовольствий.

— Пока туда не попадешь ты.

— Я лишь попользуюсь им. Как только возрожусь, то передам тебе контроль над их счастьем.

Привлекательная перспектива, не считая того, что он изменит свою историю, и, я знала, доверять его словам, а тем более обещаниям, нельзя. Смерть вообще не освободит меня от моих обязанностей. Но, возможно, если я войду на небеса, соединюсь с источником, то смогу остановить его.

— И что я должна сделать? — спросила я.

— Тебе надо найти душу на пути к небу и последовать за ней.

— А ты?

— Я буду с тобой.

Я в замешательстве на него глянула.

— Попадя на небо, ты постигнешь всех видов магии. Но, чтобы туда попасть, тебе нужно притянуть чью-нибудь душу. Ты знаешь, как это сделать. Ты уже так делала, вступив в огонь. Так возьми же мою, и мы вместе отправимся на небеса, — пояснил он.

— Но я умру. Почему нельзя взять одну душу и отправить на небо?

Он покачал головой.

— Тебе надо преодолеть себя. И ты не умрешь. Я вытащу тебя из огня до того, как оно тебя проглотит. Кроме того, все эти души принадлежат этому месту. Они не могут отправится на небеса.