– Думал… – задумчиво повторил Мик и вернулся к еде. Больше он явно ничего сообщать не собирался.

Н-да… Я уж понадеялся, что он нечто путное присоветует. Мне-то самому кроме слышанного где-то не очень умного: «Посади дерево, построй дом – сколько нужно деревьев срубить, чтобы дом построить? – вырасти сына…» – ничего в голову не приходило. Не было в этом Цели. Существуют, конечно, такие вещи, которые сами по себе важны: не умирать, помогать тем, кому считаешь нужным помочь, тренироваться, думать головой, иметь друзей… Это все ясно, и это, наверное, составляет человека. Но ведь недостаточно просто быть! Необходимо какое-то изменение. Нужны задачи и цели, которые тебе захочется выполнить.

– Мик! – окрикнул я его нетерпеливо.

– Что?

– Придумал что?!

– А-а… ты про это… Да я тебе уже рассказывал. Тогда, в Туалоне. Насчет того, что так мы и будем мотаться без дела и глаза всем мозолить, пока своей ниши не займем.

– А какая у нас ниша?

– Хрен его знает. Пока мне кажется – в каждой бочке затычкой быть.

Насчет бочки – это верно.

– Кесса, а ты что думаешь?

– Вообще-то я у вас спрашивала!

– Ну, ты же видишь: в растерянности мы!

– Я в Ариан поеду, скорей всего. Об этом городе много всего рассказывают. Стоит в нем побывать.

– И ты просто поедешь? – спросил Мик. – Не для чего-то специально, а – просто?

– Все так делают.

– Как?

– Двигаются туда, где лучше.

– Все?

– Абсолютно все. Даже тот, кто всю жизнь на заднице сидит, – двигается туда, где лучше. Потому что «сидение на заднице» – для него и есть идеал. Если он вдруг преодолеет лень, страх, глупость и встанет, это уже другой человек будет. Для него «лучше» будет по-другому выглядеть.

– Как?

– У всех по-разному, я думаю. У людей ведь разные страхи. Где страха меньше – там и лучше. Если человек больше всего боится окружающего, то дома сидит. Если боится скуки и ограниченности – путешествует. Если боится несправедливости, то постоянно спасать кого-то рвется… Ну, это, конечно, упрощенно все. Не бывает таких людей, в которых бы только что-то одно было. Некоторые вообще думают, что ничего не боятся.

Гм… интересная теория. Чтобы узнать, чем следует заниматься, нужно понять, чего ты боишься, и делать противоположное. Ну и речь, конечно, не о жуках, забравшихся в нос. Не посвящать же жизнь вытаскиванию тараканов из дыхательных путей. Тут о другом речь.

– И как это понять? Если не знаешь, чего боишься? – спросил я.

– Ну, уж чего-нибудь каждый боится. Если же тебе хочется больше страхов… значит, двигаться нужно больше, пробовать. Для некоторых в самом этом движении ненаправленном весь смысл заключается.

– И для тебя? – спросил Мик.

– Может быть.

И все замолчали. Вот так всегда: поговорить поговорили, но придумать – ничего не придумали.

– Может, нам тогда тоже в Ариан? – Мик посмотрел на Кессу, потом перевел взгляд на меня.

– Не против, – легко решив, ответил я. Вдруг права Кесса: если чего-то хочешь, но не знаешь чего – расширь территорию поиска. – Если ничего особенного не случится…

Нам принесли вторую порцию горячего мяса, и я с радостью пододвинул ее к себе. Минуту спокойно ел, а потом вдруг понял, что кто-то на меня смотрит. То ли почувствовал, то ли просто заметил: я уже разучился толком отделять первое от второго.

Кинув вилку в тарелку, я положил ладонь на рукоять меча. Не того, что нашел на Черной Земле: тот, тщательно замотанный, висел у меня за спиной, – а другого, подарка позавчерашних разбойников. Повернул голову к центру зала. Оттуда на меня глядела женщина. Только я на нее посмотрел – она мгновенно отвернулась.

Гм… И что это значит? Видела на какой-то листовке и узнала? Тогда почему не зовет стражу и ведет себя так спокойно? Просто сидит и доедает свой ужин…

Мик с Кессой заговорили о чем-то, а я стал не отрываясь наблюдать за странной девушкой. Молодая – лет 25, рыжие волосы, красивое лицо… по крайней мере та половина, на которую я смотрю, – одета опрятно в зеленоватое с белым платье, не крестьянка… гм…

Внезапно она вновь посмотрела на меня и так же быстро отвернулась. На щеках стал заметен румянец…

Еще примерно минуту я думал, отвернувшись и напряженно глядя в тарелку, потом до меня дошло. Она же со мной заигрывает! Вот это да! Кто бы подумать мог! Уж точно не я, с Черной Земли вернувшийся! Хотя… гм… забавно было бы, если б я ее в уголок отволок и стал спрашивать, чего она так подозрительно себя ведет.

Я улыбнулся сам себе. Вроде бы ничего такого, а настроение улучшилось. Хотя мысли подойти и познакомиться у меня не возникло. Сам не знаю почему. Наверное, мне казалось, что любому сближению с человеком – не обязательно с девушкой – должна сопутствовать какая-то ситуация. Вот если б на нас сейчас напал восьмиголовый сумасшедший учитель словесности четырехметрового роста и попытался сделать что-то абсолютно неприемлемое в условиях мира победившего разума, а я бы ее от него спас… ну или она бы меня спасла, – вот это был бы предлог. А так…

Я вернулся к еде. Мне еще дважды удивленно принесли добавки, когда я заметил, что головы окружающих стали поворачиваться к центру зала – куда-то мне за спину. Я тоже посмотрел.

К уже знакомой мне девушке приставал какой-то мужик – крепкий, среднего роста. Оба стояли и что-то громко говорили друг другу. Он – низко и хрипло, она – высоко и испуганно. Можно было вмешаться, но я не стал спешить. Девушка красивая, а зал полон народу. Охотники найдутся наверняка… точно!

К спорящим подошел какой-то верзила – явно поддатый, но на ногах держащийся крепко.

– Ты че, оборзе…

Он не договорил. Получив ловкий удар, горе-заступник стал оседать на пол. Спустя полминуты история повторилась, только упали уже двое. Еще через пару секунд мужик потащил девушку прочь из зала. Приговаривая что-то вроде: «Дома будем разбираться», – хотя по предыдущим репликам уже стало понятно, что они нисколько не родственники. В общем, грамотно. Сначала силу показал, а теперь, чтобы не накалять обстановку до такой степени, чтоб несколько накинулись, создает иллюзию: «Это не ваше дело, а я в своем праве».

– Ладно… Я сейчас, – сообщил я Мику с Кессой, поднимаясь.

– Только без крови! Нам еще ночевать тут.

– Как получится.

Растолкав народ, я быстро добрался до борющихся и преградил дорогу.

– Женщина, вам помочь?

Она попыталась что-то ответить, но быстрее широкая ладонь закрыла ей рот.

– С дороги, падла!

Мужик попробовал ударить меня под дых, но не достал. Я легко оторвал его от женщины и, увидев, что он потянулся к оружию, толкнул его головой о стену. Он красиво ударился и упал.