– Разумеется, нет. Хотя, как я понимаю, он очень разозлился, когда вскоре после этого я вышла за тебя замуж. Думаю, Сирила ужасно раздражает то обстоятельство, что он никак не может повзрослеть, хотя внешне очень похож на тебя.

– Пожалуй, что так. Признаюсь, я даже опасался, что из-за нашего с ним внешнего сходства Жаклин решит отыграться на нем. Интересно, как она отреагирует на то, что Сирил приедет с нами в Лондон? Это ведь проблема, не правда ли? – Николас нахмурился. – Кстати, кое о чем я не подумал…

– О чем именно?

– О том, что моя скандальная репутация может повредить Сирилу. Ведь если события выйдут из-под контроля, – а может случиться именно так, – имя Сирила станут связывать с моим. Мне придется поговорить с ним об этом и честно предупредить его. Он обязательно должен иметь представление об истинном положении дел. Мы ведь приглашаем его не на увеселительную прогулку… Джорджия, милая, тебе не страшно?

– Конечно, страшно, – бодро ответила она. – Но страшно лишь потому, что мне очень многому предстоит научиться.

– Что ж, в таком случае я немедленно отправлю записку в Рэйвенсволк, чтобы сообщить Маргарет о нашем решении.

– Нет необходимости. Ты можешь сказать ей об этом лично. Маргарет скоро приедет, чтобы помочь мне приготовить лекарство для твоего дяди. Мы решили, что будет лучше, если именно она передаст новый рецепт Джерому, сказав, что миссис Рэйвен прислала его из Лондона. Тогда у него не возникнет никаких сомнений, и твой дядя начнет принимать совсем новое лекарство, настоящее чудодейственное средство, которое Жаклин якобы нашла в Италии. Естественно, что Маргарет поспешила привезти его, так как леди Рэйвен подхватила простуду и не в состоянии приехать сама.

– Ну и хитрая же ты! Но когда вы с Маргарет успели обо всем договориться?

– Когда ты вышел, чтобы приказать подать ее экипаж.

Николас приподнял подбородок жены и заглянул ей в глаза.

– Да ты, оказывается, опасна! Что ж, хорошо, что ты на моей стороне!

– Николас, я всегда на твоей стороне, за исключением тех моментов, когда мы с тобой начинаем спорить, – ответила Джорджия с улыбкой. – То есть в тех случаях, когда здравомыслие тебя покидает.

– Ох, лучше уж с тобой не спорить. Да, а где же наши мальчишки?.. Они должны были уже вернуться из Рэйвенсволка. Я начинаю скучать без их шумной возни.

– Уверена, что они вернутся с минуты на минуту. Сирил наверняка решил показать Паскалю каждый дюйм своих обширных владений.

– В таком случае мне следует поторопиться с бумагами, иначе размер моих владений будет далек от размеров Рэйвенсволка. Впрочем, по бумагам у меня в собственности территория размером с небольшую империю. Дорогая, ты уверена, что управишься с ней?

– А разве я тебе не говорила, что всегда мечтала управлять империей? – Джорджия рассмеялась и поцеловала мужа. – А теперь мне необходимо заняться работами в саду, чтобы кое-что закончить до отъезда. А ты занимайся своими делами. Без сомнения, есть множество вопросов, требующих твоего внимания.

– Да, несомненно, – согласился Николас. – И один из них – ты. Ладно, хорошо, милая… Начну подготовку к нашей стремительной атаке. Думаю, двух недель будет достаточно.

– Для убийцы троллей ты слишком сдержан, – заметила Джорджия. – Или, возможно, излишне скромен. Как бы там ни было, наточи свой меч, поскольку ты вновь отправляешься на битву. Но на этот раз я буду рядом с тобой, Николас.

Он коснулся пальцем ее щеки и проговорил:

– Любовь моя, когда ты рядом, я верю, что нет ничего невозможного. Впрочем, посмотрим. На мой взгляд, эта совместная поездка – не самое разумное решение. Но кто я такой, чтобы отказывать тебе в чем-либо? – Николас нежно поцеловал жену и удалился.

А Джорджия, глядя ему вслед, тихо прошептала:

– Только бы он не догадался, как ужасно я боюсь этой поездки.

Маргарет очень обрадовалась, услышав о решении Николаса. Они с Джорджией прогуливались, непринужденно болтая, и Джорджия с удивлением обнаружила, что прекрасно чувствует себя в обществе леди Кларк – в ее поведении не было ни намека на высокомерие.

– У тебя есть подходящие для Лондона наряды? – спросила Маргарет.

– Только одно муслиновое платье, которое я сшила сама. И еще – зимнее платье. У нас здесь нет необходимости в роскошных нарядах.

– Пора изменить все это. И если вы решили выехать только через две недели… Пожалуй, я пришлю к тебе свою портниху, и она тотчас займется твоим гардеробом.

– Странно даже подумать, что кто-то будет шить для меня наряды.

– Воспринимай это как приятное разнообразие. И пусть тебя это не смущает. Ты можешь полностью положиться на мадам Жиронди – ее наряды восхитительно дороги, но стоят каждого потраченного пенни.

– Но Николас…

– Очень богатый человек. Он будет в восторге, если наконец-то получит возможность проявить щедрость.

– Я еще не совсем привыкла к мысли о том, что он богат, – сказала Джорджия, и на щеках у нее появились ямочки.

– Выходит, он прекрасно притворялся!.. О, какая необыкновенная история! Ухаживая за тобой, он представлялся нищим! Это так романтично… Что ж, Николас все больше мне нравится. Кстати, он был прав, считая, что ты бы отказалась выйти за него, если бы знала правду?

– Да, скорее всего, – ответила Джорджия. – Знай я правду, возможно, у меня, возникло бы ощущение, что я воспользовалась его затруднительным положением. Впрочем, теперь трудно судить. Ведь тогда я его совсем не знала. Мне отчаянно хотелось вырваться из своей темницы, а предложение Николаса казалось единственным путем к спасению.

– Моя сестра действительно так плохо с тобой обращалась?

Джорджия замялась.

– Ну… у меня было очень много работы, – пробормотала она наконец.

– То есть она тебя эксплуатировала, не так ли?

– Я никогда долго не спала. – Джорджия улыбнулась. – Так что несколько бессонных ночей не имели особого значения. А так как мне запрещено было покидать башню, позволялось выходить только на прогулку или на примерку, то шитье занимало практически все мое время.

– Ох, моя дорогая! Оказывается, все еще хуже, чем я думала. Жаклин просто не выносила, если подле нее оказывалась симпатичная девушка. Без сомнения, именно поэтому она держала тебя взаперти. Видишь ли, она всегда была ужасно ревнива, а тут появляешься ты – такая молодая и привлекательная… И настолько же сладкая, насколько она кислая. Думаю, она просто с ума сходила от зависти, когда видела тебя.

– Возможно, – кивнула Джорджия. – Она никогда об этом не говорила.

Маргарет весело рассмеялась.

– И никогда не скажет, уверяю тебя! Она будет только скрежетать зубами от злости и делать твою жизнь невыносимой. И судя по твоему тону, ей это удавалось.