– Ольга, – вмешался Артём, – не обращай внимания, у него тяжёлый день сегодня. Он как начал с полковником членами мериться, так посейчас линейку не спрятал.

– И у кого длиннее вышло?

– Мнения разошлись, полковник уехал за своей рулеткой.

– Из вас точно выйдет отличная пара – если не семейная, то ковёрная, – недовольно буркнул Борух, – клоуны, ять.

– Слышишь? Майор нас благословил! – подмигнул Артём.

– Уже майор? Быстро у вас в чинах растут!

– Долгая история, а полковник, поди, ждать до вечера не будет, обманет, сукин сын.

– На этот счет есть идея не ждать милостей от природы, – бодро сообщила Ольга.

– В смысле, пойти самим застрелиться? – съехидничал Борух.

– В смысле, что лучшая защита – это нападение. Не забыл ещё, майор, как встречают в городе колонну бронетехники? Их не так много, как они пытаются показать, мы уже хорошо доразведали, они забазировались на старом вокзале. Личный состав ночью здорово потрепали мантисы, двухсотых много вывезли. Осталось человек двадцать, много тридцать. А теперь, когда портал не работает, пополнения им не дождаться.

– Какой ещё, к херам, портал?

– А ты думал, им якорь зачем? Они себе им дырочку на ту сторону держат. Ну держали, то есть. Пока вы над якорем чахли и мне соединить его не давали.

– А рассказать всё никак нельзя было?

– А что бы изменилось?

– Не, ну я с вас балдею, военные, – хмыкнул Артём. – Никто никому правды ни полслова не скажет, ходят все загадочные, как твинпикс, а потом обижаются, что их не поняли. Красавцы, чё. Спартанские мальчики. И девочки. С лисицей в трусах.

– Ну так вы будете тут сидеть и ждать танков? Изображать Брестскую крепость? – спросила Ольга.

– Я до сих пор не уверен, что наши интересы совпадают, – ответил Борух. – Сдается мне, ты нас просто хочешь использовать втёмную в своих мутных раскладах с Карасовым.

– Борис, я против Карасова, клянусь. Тебе что, полковник больше нравится?

– У тебя определённо сиськи лучше, – проворчал Борух. – Считай, что уговорила. Но при одном условии.

– Каком?

– Рассказываешь всё. Про якорь, про Сутенёра, про мантисов, про Чёрных и прочее.

– Договорились. Но потом. Иначе Карасов будет здесь раньше, чем я закончу.

– И что ты предлагаешь?

– У меня есть боевая группа и разведка. Нас немного, но мы неплохо оснащены…

– Ага, вижу, – процедил сквозь зубы Борух, – такие знакомые «Хашимы»… Где-то я их совсем недавно видел – не на том ли самом складе?

– А чего стесняться? Карасов его разминировал и бросил – за что ему большое человеческое спасибо. Охранять-то оставить некого.

– Твои партизаны найдут хоть куда там нажимать? Вид у них, извини, конкретно нестроевой.

– Справятся, – махнула рукой Ольга, – кой-какой боевой опыт у них есть. Будем брать неожиданностью… Уж чего Сутенёр и команда не ожидают – так это нападения.

– Я бы не стал недооценивать Карасова. Он, конечно, гондон конченый, но воевать умеет.

– Ничего, глаза боятся, а прицел не дрожит. За возможность грохнуть Карасова я готова многим рискнуть!

– У него… хм… наш человек. Ну не то чтобы совсем наш, но… В общем, некоторым образом, заложник. Так что тупо пожечь всех «Хашимами» – не вариант.

– Значит, будем действовать аккуратно и по обстановке – валим головной транспорт, валим замыкающий, прижимаем огнём…

– Стоп-стоп-стоп! – решительно влез в разговор Артём. – Поправьте меня, если я что-то понял неправильно: мы собираемся пойти и убить несколько десятков человек, которые нам совершенно ничего не сделали? И только мне кажется, что в этой идее что-то не так? Вы не чересчур охреневаете в атаке, воины?

Борух с Ольгой перекинулись понимающими взглядами.

– Видишь ли, Артём… – начал Борух.

– Не-не, Боря, не надо только меня лечить! Знаю я этот дурацкий тон «давайте успокоим придурка и сделаем всё по-своему!» Вот сейчас ты хотел сказать, что полковник к нам не на пирожки приедет, что он первый начал и все такое. Так?

– Ну…

– Так я в курсе, не нужно. Я вообще не дурак и всё понимаю. Но есть один нюанс – они в нас не стреляли, а мы в них собираемся. Может, вам, живорезам, это и по фиг, но я – вы не поверите! – до сих пор в своей жизни ни одного человека не убил. Вообще ни одного. И начинать мне не хочется. От слова «совсем».

– Артём… – начала Ольга.

– Нет, – решительно оборвал её писатель, – вы меня дослушайте. Я не пацифист, я понимаю слово «надо», и я готов защищать свою жизнь. Но «убийца» – это необратимое состояние. Сейчас я не убийца. И чтобы им стать, мне требуется очень-очень веская причина.

– Как насчет «остаться живым»? Достаточно веско? – спросил Борух. – Знаешь, вот не надо из нас тут лепить кровожадных утырков, которым лишь бы кого-нибудь порешить. Я знаю Сутенёра давно. Если он не получит то, что хочет, он убьёт сначала отца Олега, потом нас. Если получит – убьёт сначала нас, а потом отца Олега. Не потому, что он маньяк, а потому, что ему так проще. Нет человека – нет проблемы. Я понимаю, что тебе в это трудно поверить – в такое вообще нормальному человеку поверить сложно, – но это именно тот случай.

– Артём, он прав, – примирительно сказала Ольга, – Карасов опаснее мантиса.

– Допустим, – Артём упрямо наклонил голову, сложил руки на груди и вообще превратился в статую невербального отрицания, – допустим, он лютый маньяк, исчадие зла и Тёмный Властелин. Но стрелять-то вы собираетесь по обычным военным, таким же, как вы. Твоим, Борь, если я правильно понял, недавним сослуживцам. Кто мне тут недавно про «допустимые потери» рассказывал?

– Да, это хреновый момент, – признал Борух, – я бы предпочёл этого не делать. Но выхода другого не вижу. Либо мы их, либо они нас.

– А я всё же предлагаю сначала поговорить. Использовать все шансы избежать кровопролития. Чёрт побери, нас тут всего-то меньше сотни человек на целый мир – и мы непременно должны решать вопросы гранатомётами?

– И как ты себе это представляешь? Мы такие красивые выходим на мирную акцию протеста? Становимся без оружия перед танками? Что его заставит прислушиваться к нашим требованиям, а не намотать нас на гусеницы сразу?

– Давайте выйду один я – от меня всё равно в бою толку немного. А вы будете гарантией, что он меня хотя бы выслушает.

– На кой хрен ему тебя слушать? Нет предмета договорённости – ему нужен якорь, мы ему его не дадим ни при каком раскладе. О чём беседовать-то?

– Погодите-ка… – задумчиво протянула Ольга, – кажется, у меня есть хорошая идея. Но немножко пострелять всё-таки придётся…

На вокзал Карасов прибыл злой как чёрт. Внешне это почти никак не проявлялось, и Олег бы ничего не заметил, если б не поведение военных, которые вдруг стали обходить полковника по большой дуге и обращаться с ним как со взведённой миной. Профессор так и вовсе попытался скрыться за аппаратурой, передвигаясь в невольном полуприседе. Это выглядело бы смешно, если бы не было страшновато. Похоже, Карасова все боялись до усёру.