В углу на полу ровно шуршал и щелкал принтер, и этот звук начал производить на Катю усыпляющий эффект. Справившись с яблоком, она поняла, что страшно хочет спать. «Нечего было полночи ворочаться в постели и волноваться из-за ерунды! Понравлюсь я Сениной маме или нет, в наших с ним отношениях это ничего не изменит. Хотя… Он так поспешно знакомит меня с матерью… Может, маменькин сынок?! И ее мнение для него важнее собственного?!» Катя снова готова была запаниковать, но в этот миг ее отвлек громкий удар, раздавшийся за стеной. Она вздрогнула и прислушалась. Ей показалось, что она различает приглушенный истеричный голос, выкрикивающий что-то нечленораздельное. Вслед за тем раздался еще один удар в стену, сопровождаемый звоном осыпающихся осколков, и Катя поняла, что у Петрищевых бьют посуду.

«У Ларисы истерика!» – теперь девушка отчетливо слышала смешанный с рыданиями хохот, звучащий на такой невыносимо высокой ноте, что хотелось зажать уши или тоже что-нибудь разбить. Она прислушивалась, пытаясь понять, с кем выясняет отношения соседка, но вскоре ей стало казаться, что Лариса в квартире одна. «В конце концов, у нее много поводов для слез!»

Катя склонилась над принтером, оценивая, как продвигается распечатка, и тут прямо у нее над ухом зазвонил стационарный телефон.

«Ну нет!» Девушка с опаской смотрела на него, жалея, что в свое время поскупилась на новый аппарат, который имел бы определитель номера. Телефон служил еще ее бабушке, но тем не менее работал без сбоев. Поколебавшись, она все-таки взяла трубку, решив сыграть в «не тот номер», если окажется, что ей звонят родственники Глеба. Но услышала взвинченный голос Ларисы, звучащий примерно в той тональности, в какой бензопила входит в ствол вековой сосны.

– Помоги мне, слышишь, помоги! Пожалуйста, не бросай меня!

– Я не могу по-прежнему за тебя писать! – сухо остановила ее мольбы Катя. – Я уже нашла другую работу, сегодня начинаю.

– Да я не про сценарий! Это все из-за Вики! Не телефонный разговор, зайди ко мне!

– Лучше уж ты ко мне, – поколебавшись, ответила девушка, снова бросая взгляд на принтер. Тот уже заканчивал печатать. – Господи, и когда это все кончится?! Что могло случиться с Викой?

– Пожалуйста, зайди! – в голосе Ларисы звучали слезы. – Я должна тебе кое-что показать! Здесь, у нас в квартире!

Катя обреченно взглянула на часы и решила ни в коем случае не уделять соседке больше тридцати минут. В противном случае она рисковала опоздать на собеседование.

Вскоре девушка уже звонила в дверь Петрищевых. Лариса тут же открыла дверь и впустила гостью. Взглянув на нее, Катя даже испугалась, до того безумный вид был у соседки. Губы Ларисы отчетливо и часто дрожали, в глазах металось нечто, больше всего похожее на панический ужас. Она попыталась заговорить, но удалось это не сразу, у нее прервался голос.

– Что с тобой? – Катя невольно прониклась сочувствием, видя ее состояние. – Ты на себя не похожа! Говоришь, что-то с Викой? Как это возможно?

– Эксперт… – задыхаясь, Лариса прижала руку к груди, видневшейся из-под распахнутого полинявшего халата. – Утром была у следователя…

– Ты? И что он сказал? – оживилась Катя. – Что – эксперт?

– Экспертиза показала… Что ее сперва оглушили, а потом уже выбросили с балкона… Живую, – с запинкой добавила Лариса.

Эти слова подействовали на Катю так, что она сама почувствовала себя оглушенной. Лариса, сдавив ладонями виски, смотрела на нее с выражением крайнего отчаяния и повторяла как заклинание:

– Как хорошо, что ты пришла, как хорошо!

– Что – хорошо?! – опомнилась наконец Катя. Она с трудом подбирала слова, внутри все кипело и переворачивалось. На какой-то миг ей показалось, что Лариса сошла с ума. – Что ты болтаешь?! Как – выбросили живую?! Значит, убийство?! Все-таки я была права!

– Нет, не убийство! Не убийство! – лихорадочно твердила Лариса. – Она уже была мертвая!

– Что?!

– Эксперт ошибся! Этого не может быть! Это был несчастный случай! – Девушка вцепилась в рукав Катиной куртки и насильно потащила ее за собой в комнату, где разыгралась трагедия. – Смотри: вот здесь она стояла, когда мама дала ей пощечину, вот так она упала, вот тут, – Лариса провела пальцами по острому углу шкафа, – ударилась! И осталась лежать, и мы никак не могли привести ее в себя! Мама хотела звонить в «скорую», с ней началась истерика, она не давала сбежать Лешке, а я делала Вике искусственное дыхание… Пока не поняла, что она умерла! А они говорят, что она была еще жива! Что этот удар не был смертельным!

– Боже мой… – Катя бессильно опустилась на диван, не чувствуя под собой ног. – Что вы сделали?! Выбросили ее с балкона?! Зачем?!

– Это Лешка придумал, – бесслезно всхлипывая, Лариса пыталась закурить, но трясущимися пальцами ломала сигареты одну за другой. – Он сказал маме: вас посадят за непредумышленное убийство, вы с вашим сердцем умрете на зоне. Давайте, сказал, инсценируем самоубийство! У вас, мол, седьмой этаж, это хорошо! Кто там потом разберет, отчего у нее голова разбита?! Тем более, говорит, прецедент у вас уже есть, папаша так же помер! Вика в истерике могла повторить его прыжок!

– Что вы сделали… – еле слышно повторила Катя. – Это чудовищно! Твоя мать на это согласилась?!

– Она была почти без сознания. Мы с Лешкой выбросили ее вдвоем, мама выбежала в последний момент, хотела нас удержать. Наверное, ей сердце подсказывало, что Вика жива… – Лариса всхлипнула и, раскурив наконец сигарету, выпустила клуб дыма.

– А кто кричал? Я слышала крик перед тем, как во двор упало тело!

– Я, – девушка вытерла слезы и с непонятной надеждой посмотрела на свою гостью. – Он приказал, для правдоподобия. Будто бы это она…

– А сама она не кричала? Примерно час назад?

– Да, когда мать ее ударила… Кать, ты поможешь мне?

Не слушая ее, Катя вскочила с дивана и закружилась по комнате:

– Я же слышала тот крик и все пыталась понять, откуда он! Значит, это была Вика! И вы целый час не могли решиться вызвать «скорую»?! И, вместо того чтобы позвать врача, сбросили ее с балкона?! Она – ее мать?! И ты – сестра?! Да вы монстры!

– Мне нужна твоя помощь! – Лариса преградила ей путь, с мольбой протягивая руки. – Ради бога, пойми, что нам грозит! Ведь получается, что мы ее убили!

– А вы и убили! – непререкаемо заявила Катя. – Разбирайся теперь сама!

– Я прошу тебя, – не слушала та, продолжая ловить ее за руки, – дай показания, что ты стояла на своем балконе и видела, как он ОДИН сталкивал ее за перила!

Катя отскочила к порогу комнаты, ей показалось, что обезумевшая соседка вот-вот кинется на нее. Лариса сделала шаг и, остановившись, ударила себя в грудь сжатым кулаком, словно пытаясь добавить своим словам убедительности:

– Говорю тебе, никто ее не убивал! Мы же не знали, что она жива! Подумай сама, неужели нам теперь в тюрьму идти?!