— Идиотка! — оборвал ее «Вождь». — В этот момент мы теряли драгоценное время в ожидании тебя! Ты сорвала нашу встречу, это полностью твоя вина, и ты понесешь наказание за это!

Сфероид тактического анализатора замерцал красными отметками, сообщая об изменении активности подразделений противника. Несколько формаций кораблей-шпионов врага активировали поля преломления и ушли в режим невидимости. Спустя секунду антишпионская аппаратура новейшего поколения определила их местонахождение, и тактический анализатор подсветил их отметки серебристым ободком, отмечая невидимые цели. Двести девяносто семь шпионских кораблей тайно рассыпались по солнечной системе в поисках «Курьера». Не меньше полутысячи других таких же ушли в режим невидимости на орбите Оззириза и двинулись встречным курсом, прочесывая космос разнообразными способами сканирования.

— Но, господин! — ужаснулась «Курьер». — Я сделала все согласно инструкции…

— Молчать! — «Вождь» окончательно потерял терпение и не желал более выслушивать оправдания нерадивого «Курьера». — Ты привезла ответ от руководства Союза?

— Да, господин! — доложила она совершенно растоптанным голосом. — Вы получите его через шесть часов. Я немедленно направляюсь к области гиперпереходов для прыжка.

— Хайтоп-менеджер! — голос Ваау неприкрыто звенел нотками недовольства. — Где этот «Курьер»?!! Если вы упустите человеческого гонца с правительственным сообщением…

— Есть положительный отклик на радарах! Мы нашли ее! — выпалил перепуганный адъютант. — Она в секторе Шесть, пятнадцатый сегмент! Начинаем операцию по захвату!

Огромная часть карательного флота пришла в движение и устремилась к указанной точке, быстро охватывая нужный участок пространства со всех сторон. Чтобы не дать жертве ни единого шанса ускользнуть, корабли противника на ходу разворачивались в атакующие порядки, готовые открыть огонь в любую секунду.

— Пошевеливайся, никчемное животное! — казалось, что если бы «Вождь» сейчас имел возможность дотянуться до «Курьера», он лично свернул ей шею. — И чтобы на этот раз без ошибок!

— Внимание! — голос адъютанта Господина Ваау слегка дрожал в эфире. — Коррекция координат! Цель в Седьмом секторе, одиннадцатый сегмент!

Движущаяся на захват формация вражеских кораблей изменила курс и увеличила скорость до предельной, опасаясь не успеть в более удаленную точку солнечной системы.

— Поправка! — зазвучала передача с одного из следящих комплексов. — Вижу отметку шпиона Людей! Он в первом секторе, третий сегмент!

— Слушаюсь, господин, — лепетала «Курьер», — я сделаю все возможное…

Формация, выполнявшая функции группы захвата, была на противоположной от Первого сектора стороне солнечной системы, и на задержание человеческого разведчика бросились едва ли не все силы прикрытия оккупированного Оззириза. Тут же пришло новое уточнение.

— Фиксирую шпиона Людей! — докладывал другой следящий комплекс. — Сигнал уверенный! Он в двенадцатом секторе, восьмой сегмент! Это у нас в тылу!

Остававшаяся без движения часть карательного флота принялась разворачиваться, и истребительные формации бросились к указанной точке.

— Господин, — завопила «Курьер», — меня обнаружили! Флот противника пришел в движение!

— Человек в четырнадцатом секторе! — это был уже кто-то из кораблей-шпионов Т’Хассмоа. — Я вижу его след! Очень четкий отпечаток! Девятый сегмент! Все за мной!

Алиса зло усмехнулась, глядя на метания вражеского флота, растянувшегося по космическому пространству. Ложный сигнал, который системы обнаружения противника приняли за отметку «Курьера», был сформирован человеческими разведчиками. И сейчас он перебрасывался с одного разведкорабля эскадрильи на другой, сбивая охотников с толку.

— Прыгай немедленно, идиотка! — взревел «Вождь». — Почему ты еще там, тупица?! Сгною!

Отметка «Курьера» вспыхивала и пропадала то в одном, то в другом секторе системы Гиззаза, корабли противника метались в разные стороны, Миноритарный Акционер злобно шипел на топ-менеджмент флота, командиры орали на своих подчиненных, «Курьер» нес какую-то паническую чушь, вымаливая прощения и одновременно сообщая о приближении к области гиперпереходов и скором прыжке. Это еще более разъяряло Ваау, и вскоре все находящиеся в системе силы противника носились туда-сюда, рассеянные по окраинам. Алиса несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стимулируя дополнительный приток крови к головному мозгу. Пора. Сейчас наиболее благоприятная ситуация для прорыва, лучше уже не будет. Она коснулась сенсора на пульте управления, переводя ложный сигнал на себя, и привычно растворилась в корабле, словно была неотъемлемой его частицей.

— Вижу Человека! — заверещал кто-то из истребителей Гредрини. — Вот он!!! Слева по курсу!!!

Ближайшие боевые машины Чужих заложили крутой разворот и бросились в атаку. «Призрак» рванулся с места, срывая с себя заранее выведенное на треть мощности поле преломления, и бросился в бегство.

— Окружить! Обездвижить! Расстрелять двигатели! — во вражеском эфире сыпался град команд, и чернильная темнота космоса вокруг мчащегося «Призрака» превратилась в бесконечный фейерверк разрывов и бьющих мимо зарядов.

— Где у него двигатели?! — шипел командир корвета Т’Хассмоа, идущего Алисе наперерез во главе доброй сотни кораблей. — Конструкция этого корабля неизвестна! Требуется РЭБ-удар! Мы проигрываем в скорости!

Радиоэфир зашипел помехами, реагируя на применение РЭБ-оружия, и индикаторное пространство замерцало данными о получаемых импульсах помех, множественных попытках перегрузить маршевые контуры силовой установки и вирусных пакетов дестабилизации двигателей. Но пробить защиту «Призрака», специально созданного для противостояния РЭБ-системам, было не так легко. Если мощные заряды энергии, разогнанные до сверхскоростей потоки элементарных частиц и боеголовки гиперскоростных снарядов представляли для разведкорабля смертельную угрозу, то в сражении электронных вихрей и колебательных ураганов он был в своей стихии. Преодолеть анти-РЭБ защиту Серебрякова Чужим никак не удавалось. «Андрей у нас умница», привычно подумала Алиса, бросая машину в сто пятидесятый маневр уклонения. «Призрак» вертелся юлой, вился спиралями, вращался в радиальных ускорениях немыслимой сложности и хаотично менял траекторию под острыми углами, буквально прошивая облака противника. Вспышки, взрывы, прочерки летящих мимо снарядов, кривые разряды импульсных пушек — все смешалось в одно ослепительно яркое сияние. Противник мазал, его корабли мешали друг другу, несколько раз случились столкновения не успевших среагировать на смену курса кораблей с теми, кто пытался висеть на хвосте у Человека, от собственных залпов враги потеряли уже больше десятка машин, случайно попавших под удар, и эфир плавился от пышущих яростью окриков начальства. Но достать маленький человеческий кораблик, неожиданно оказавшийся необъяснимо недосягаемым, так и не удавалось.

— Господин! — голос «Курьера» совсем не театрально звенел от высочайшей степени концентрации и напряжения. — Я окружена! Корабли противника повсюду! Их сотни! Не могу прорваться!